Quando si pensa agli impollinatori, vengono subito in mente le api mellifere, ma questo ruolo è ricoperto anche dai bombi, dalle farfalle, dalle falene, dai coleotteri e dai ditteri (mosche, mosconi e zanzare). In Europa la maggior parte degli impollinatori sono insetti, ma non si deve pensare solo alle api mellifere. Vengono subito in mente gli insetti, dimenticando numerosi altri animali come gli uccelli, alcuni piccoli mammiferi tra cui i pipistrelli e i rettili in particolare le lucertole.
Tali specie impollinatrici selvatiche impediscono l’estinzione della maggior parte delle piante a fiore dato che oltre il 75% delle principali colture agrarie e circa il 90% delle piante selvatiche si servono degli organismi animali per riprodursi. L’impollinazione è il processo di trasferimento di granelli di polline dalla parte maschile (antere) a quella femminile (stigma) dei fiori e avviene, oltre che per il trasporto degli animali, anche attraverso quello del vento, dell’acqua e della gravità terrestre.
L'Importanza degli Insetti Impollinatori
“Il ruolo principale di questi organismi animali è quello dell’impollinazione, permettere dunque alle piante di riprodursi. Bisogna ricordare che la maggior parte delle piante che coltiviamo ha bisogno dell’impollinazione che ha un effetto non solo sulla quantità ma anche qualità: se un fiore è impollinato male, maturerà un frutto malforme. Dal punto di vista della quantità, ogni coltura risponde in modo diverso.
Inoltre, la funzione degli insetti impollinatori nel ciclo alimentare si comprende ancora meglio se si ricorda che un terzo di quello che mangiamo è frutto di impollinazione entomofila. L’importanza delle api nell’ecosistema e nella catena alimentare è evidente se si pensa al fatto che, oltre all’impollinazione, questi insetti forniscono anche veri e propri alimenti, come il miele, il polline e la pappa reale.
Il Cacao e i Ditteri: Un Legame Inatteso
Ci sono effetti positivi dell’azione degli impollinatori per l’essere umano? “Senza impollinatori non si possono riprodurre diversi tipi di piante e mi riferisco anche a quelle legate direttamente alla nostra alimentazione. Fino a poco tempo fa non si sapeva che per produrre la fava di cacao fosse necessaria l’attività impollinatrice di un dittero: senza questo piccolo moscerino non ci sarebbe la cioccolata!
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Minacce agli Impollinatori e Conseguenze per l'Agricoltura
Eppure le api selvatiche sono in diminuzione. Secondo un rapporto dell’Unione internazionale per la conservazione della natura - l’agenzia delle Nazioni Unite che si occupa della tutela delle risorse naturali - in Europa oltre un terzo degli insetti è a rischio estinzione, una situazione che rende urgente un cambiamento in tutti i settori dell’economia, in particolare di quello agricolo in cui l’uso di pesticidi rappresenta una reale minaccia alla sopravvivenza di alcuni organismi animali.
“Per un mix di cause diverse, ma i fattori principali sono la diminuzioni delle aree naturali e l’uso di pesticidi. Il consumo di suolo è un problema enorme per gli insetti impollinatori perché non trovano più un luogo dove fare il nido e vedono ridotte le loro fonti di cibo. Gli insetticidi, invece, incidono non solo sulla mortalità degli insetti, ma modificano anche il loro comportamento tanto che alcuni animali non riescono più a tornare al nido. Inoltre bisogna ricordare che anche i pesticidi non usati direttamente per gli insetti provocano dei danni.
Cambiamenti Climatici e Adattamento degli Insetti
“Una forma di adattamento molto comune è la diminuzione di taglia corporea, poiché si riesce a dissipare meglio il calore quando si è più piccoli. Con il cambiamento climatico si assiste all’avanzamento della stagione fenologica degli insetti, cioè variano i loro ritmi biologici in base alla temperatura: essendo più caldo, anticipano alcune azioni come volare o riprodursi. Questo ha un effetto sulle piante perché può esserci una mancata corrispondenza tra il ritmo dell’insetto e quello delle piante. È stato dimostrato, per esempio, come la comparsa delle farfalle fosse in anticipo rispetto alla fioritura delle loro piante ospiti.
Futuro dell'Impollinazione e Impatto sulle Colture
“Non possiamo saperlo con certezza, ma le colture che dipendono più strettamente dagli insetti impollinatori, come la mela, il kiwi e tante altre, non saranno più in grado di produrre il loro frutto, altre ne produrranno in quantità minore o di peggiore qualità. Questo scenario ci vedrà costretti ad affidarci solo a impollinatori domestici, o, addirittura, a intervenire con l’impollinazione a mano. Per noi è un problema grosso, perché moltissime colture dipendono dagli insetti impollinatori. Inoltre è bene ricordare come numerosi studi abbiano dimostrato che per ottenere un’impollinazione ottimale siano necessari tanti impollinatori diversi che riescono a inserirsi nel fiore in modo differente l’uno dall’altro.
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