L'insalata russa, un antipasto amato in tutto il mondo, è un classico della cucina italiana e internazionale. Se ti capitasse tra le mani un libro di ricette russe non affannarti a cercare al suo interno quella dell'insalata russa, non la troverai (là poi è chiamata "insalata italiana", forse per i suoi ingredienti mediterranei).
Origini e Storia dell'Insalata Russa
L'origine dell'insalata russa, invece, con molta probabilità è francese: risalirebbe infatti al periodo della Belle Epoque, quando la grande aristocrazia russa spendeva e (spandeva) a Parigi i suoi immensi patrimoni, fra alberghi e ristoranti di lusso, casinò e locali alla moda. Definire russa quest'insalata "russa", significò quindi fissare a un tempo la ricchezza degli ingredienti che la componevano (in origine assai più "preziosi", perché comprendevano medaglioni di astice, lamelle di tartufo, caviale ecc.) e il suo costo eccezionale, degno, appunto, di quei pochi fortunatissimi aristocratici.
L’ipotesi principale è legata a Lucien Olivier, chef di origine belga che gestiva il ristorante Hermitage a Mosca nel XIX secolo. Secondo questo racconto arrivato fino ai giorni nostri, Olivier creò l'insalata negli anni '60 del XIX secolo come piatto iconico del suo locale. La ricetta originale era segreta e gelosamente custodita, ma si presume includesse carne di selvaggina, patate, verdure bollite, uova, maionese e capperi. Il piatto divenne rapidamente popolare tra l'élite russa e si diffuse in tutto il paese. La seconda ipotesi invece narra che l'insalata sia nata in Italia alla fine dell’Ottocento: in occasione della visita dello zar in Italia, un cuoco di corte avrebbe creato un piatto a base di barbabietola e verdure comuni in Russia, chiamandolo "insalata russa" (rossa).
Servita come antipasto adatto a mille occasioni, l'insalata russa oggi è composta da tocchetti di verdure lessate (soprattutto patate) mescolati con maionese.
Come Cuocere le Verdure per l'Insalata Russa Perfetta
La ricetta per preparare l’insalata russa è decisamente più semplice di quanto si possa immaginare: noi qui vi proporremo quella più adatta agli ingredienti a cui facciamo riferimento.
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Consigli Utili per la Cottura
- Lessa le verdure partendo dalle patate, continuando con i piselli e terminando con le carote.
- Bisogna iniziare con quelle chiare e proseguire con quelle che cedono colore durante la cottura.
- Per ottenere una cottura quanto più uniforme possibile, si possono cuocere le verdure separatamente.
Tecniche di Cottura
Al Vapore: «Per fare una buona insalata russa cuociamo le verdure nel forno a vapore, separatamente. Il vapore inzuppa meno d’acqua le verdure e così l’insalata russa è più soda. Mantiene la consistenza e il gusto nel tempo. Se la verdura è intrisa d’acqua il giorno dopo rilascia il sale, quindi diventa più insipida e cambia di sapore»
Tempi di cottura: Cuocetele al dente, rispettando per ognuna i seguenti tempi di cottura: per le patate circa 7-10 minuti; il cavolfiore 7-9 minuti, le carote 5-7 minuti, i piselli 10 minuti coprendo con un coperchio la pentola, infine i fagiolini interi 6-7 minuti.
Mantenere il Colore e il Sapore: Per fermare la cottura al momento giusto e mantenere il gusto e il colore naturale di carote, piselli e fagiolini, tuffali, subito dopo averli lessati, in un recipiente pieno di acqua molto fredda (unisci eventualmente un paio di cubetti di ghiaccio), scolali dopo pochi istanti e stendili ad asciugare su un canovaccio.
Ingredienti Base
Per questo piatto servono: 500 grammi di patate, 250 grammi di carote, 250 grammi di piselli, due cucchiai di olio extravergine d’oliva, un cucchiaio d’aceto, cinque cetriolini, 250 grammi di maionese e un po’ di prezzemolo.
Preparazione
- Mettendo le patate in una pentola con acqua fredda e che vengono portate a bollire, facendole poi cuocere per circa 40 minuti o fino a quando non saranno morbide.
- In un'altra pentola, vanno lessate le carote per circa 15 minuti, oltre che i piselli per il tempo indicato sulla confezione se utilizzate quelli surgelati.
- Finito questo processo, scolate le verdure e lasciatele raffreddare mentre tagliate le verdure a cubetti di dimensioni simili.
- Fate a pezzettini anche i cetriolini sott’aceto per poi usare una ciotola capiente in cui unire le verdure, i cetriolini e la maionese.
Ricetta Base dell'Insalata Russa
Ingredienti:
- 3 patate
- 2 uova
- 2 carote
- 350 g di petto di pollo lessato
- 80 g di piselli in scatola
- 3 cetriolini in salamoia
- 1 cipollotto
- 5 cucchiai di maionese
- 2 cucchiai di latte
- Sale
- Misto di erbe aromatiche (prezzemolo, erba cipollina, aneto)
Preparazione:
- Pelare le patate, ridurle a tocchetti e farle lessare in poca acqua. Fare lo stesso anche con le carote, che non dovranno diventare troppo morbide.
- Pulire e tagliare a cubetti anche il resto delle verdure.
- Per preparare le uova sode, farle bollire in acqua per 10 minuti, per poi raffreddarle sotto l’acqua corrente. Privatele del guscio e tagliatele a tocchetti.
- Ridurre il pollo a pezzetti, trasferirlo in una ciotola e unire il cipollotto tritato, i cetriolini e i piselli scolati.
- Aggiungere la maionese diluita con il latte, le erbe aromatiche, salare e lasciare riposare in frigo per qualche ora prima di servire.
Varianti Sfiziose dell'Insalata Russa
Insalata Russa con Carne di Bovino
Ingredienti:
- 250 g di carne di bovino bollita
- 1 carota grande (o 2 piccole)
- 2 uova sode
- 50 g di cetrioli sottaceto
- Mezza cipolla
- 85 g di pisellini
- Maionese
- Senape
Insalata Russa senza Carne
Ingredienti:
- 150 g di carote
- 150 g di piselli in barattolo
- Olio extravergine d’oliva
- 15 ml di aceto di mele
- 450 g di patate
- Maionese
- 2 uova sode
- ½ cipolla
- 2 cetriolini sottaceto
- 1 cucchiaio di capperi sottaceto o in salamoia
Insalata Russa con Avocado e Gamberi
Ingredienti:
- 2 avocado
- 300 g di patate
- 200 g di carote
- 6 cetriolini sottolio
- 200 g di gamberi
- Sale
- Maionese
Insalata Russa con Barbabietole (Insalata Rosa)
Ingredienti:
- 250 g di barbabietola rossa già cotta
- 100 g di pisellini surgelati
- 100 g di fagiolini
- 120 g di prosciutto cotto a dadini
- 600 g di patate
- 200 g di carote
- 100 ml di panna liquida
- 200 g di maionese
- 50 g di cetriolini sottaceto
- 30 g di capperi sottaceto
- 1 bicchiere di aceto di mele
- Sale grosso
Insalata Russa di Riso
Ingredienti:
- 300 g di riso
- 2 carote grandi
- 2 patate medie
- 150 g di piselli in scatola
- 20 olive verdi denocciolate
- 2 cucchiai di capperi sottaceto
- 4 uova
- Aceto di mele
- Maionese
Come Servire l'Insalata Russa
L’insalata russa può essere usata anche per preparare altri piatti particolari da servire tra gli antipasti e magari anche come secondi piatti. Ad esempio, potrete privare le uova sode del loro tuorlo e farcirle con qualche cucchiaino di insalata. Oppure creare un rotolo di spinaci con un ripieno di insalata russa.
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Conservazione dell'Insalata Russa
L’insalata russa, grazie alla sua base di verdure e maionese, deve essere conservata con attenzione. Una volta preparata, va trasferita in un contenitore ermetico e posta in frigorifero. In queste condizioni, si mantiene fresca per 2-3 giorni, oltre i quali la maionese può iniziare a separarsi e le verdure a perdere consistenza.
Congelamento: Per quanto riguarda il congelamento, è sconsigliato. La maionese, infatti, tende a separarsi e a perdere la sua consistenza cremosa una volta scongelata, compromettendo la qualità del piatto. Se hai preparato una quantità abbondante, il consiglio è di conservare le verdure già cotte separatamente dalla maionese.
Consigli dello Chef
A volte nelle ricette manca qualcosa e si tende ad aggiungere sale, ma la risposta invece è l’acidità. «Per me è la componente fondamentale della cucina. Se nell’insalata russa non consideri l’acidità, la tua insalata russa sarà triste, noiosa e grassa. L’acidità gli dà vita, ti svolta il gusto di un piatto», spiega. Questo non significa sentire l’acido, ma usare l’acido, in modo consapevole. «A volte cucini un piatto e gli manca qualcosa, e inizi ad aggiungere il sale... pepe… spezie… e poi basta qualche goccia di aceto o di limone e subito tutto funziona: è così nella salsa tonnata, nell’insalata russa, nel risotto, nelle creme di verdura».
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