In cucina, la vastità di ricette che vede protagonisti gli spinaci, crea un forte imbarazzo nel momento in cui si deve scegliere come portare in tavola queste belle foglie. Tra primi piatti, secondi, contorni e antipasti, i suggerimenti per cucinare gli spinaci sono davvero infiniti. Scegliete innanzitutto tra spinaci surgelati e freschi, successivamente scegliete la cottura che preferite a seconda del risultato che volete ottenere. L’importante è conoscerne bene i metodi di cottura.
Proprietà e Benefici degli Spinaci
Simbolo di forza perché legati alla figura del mitico Braccio di Ferro, gli spinaci sono un ortaggio primaverile (anche se si consuma tutto l’anno) ricco di proprietà benefiche per la salute. Ciò che finisce nel piatto degli spinaci sono le foglie commestibili di una pianta erbacea, la Spinacia oleracea, in grado di raggiungere anche i 70 cm di altezza. Queste foglie croccanti e carnose, dal sapore inconfondibile, variano come dimensione a seconda della varietà. Vengono coltivati in tutto il nord Europa, e si raccolgono da novembre (come il Gigante d’inverno) alla primavera inoltrata (come il Metador).
Gli spinaci, come è noto, sono una miniera di sali minerali e vitamine. Non dovrebbero mai mancare nella dieta proprio per il loro contenuto di potassio (parecchio), sodio, calcio, fosforo, magnesio, e ovviamente ferro, al quale devono la loro notorietà, l’apporto notevole di vitamina A, ma anche vitamina K; C e folati. La presenza abbondantissima di potassio, poi, rende gli spinaci un ortaggio fondamentale per la salute dell’apparato cardiovascolare. Sono inoltre benefici in caso di problemi alle ossa, svolgono funzione depurativa e lassativa (un valido alleato per chi soffre di stitichezza), e ovviamente di carenza di ferro.
Per far sì che questo minerale sia disponibile in maggiore quantità e venga assorbito, bisogna contrastare l’acido ossalico presente negli spinaci stessi. Come fare? Prima di tutto gli spinaci consumati cotti hanno maggiore disponibilità di ferro, inoltre vanno abbinati ad alimenti con alto contenuti di vitamina C che ne favorisce l’assorbimento. Semplice e veloce: olio, sale e, ovviamente, limone.
Come Scegliere e Conservare gli Spinaci
Dall’ortolano di fiducia o al supermercato, gli spinaci vanno osservati: le foglie devono essere di un verde brillante, non opache ma lucide, carnose e senza ammaccature. Le foglie gialle vanno ovviamente scartate. I gambi risulteranno sodi e freschi e non molli. Freschi possono essere conservati in frigorifero, nel cassetto delle verdure, avvolti in uno strofinaccio. Una volta cotti andrebbero consumati subito, o al massimo il giorno dopo.
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Preparazione degli Spinaci Freschi
Prima di cuocere gli spinaci freschi devi pulire bene questo ortaggio. Pulire gli spinaci è un’operazione abbastanza veloce: per prima cosa, è necessario eliminare con un coltello le radici terrose che tengono insieme i ciuffi di foglie, dopodiché si passa a eliminare le costole più spesse delle foglie esterne. Una volta raccolta la parte più tenera, potete procedere in due modi: o sciacquate più volte le verdure sotto l’acqua corrente, o le immergete in un recipiente di acqua fresca avendo cura di cambiare l’acqua almeno un paio di volte.
Quando sarà sparita ogni traccia di terriccio dagli spinaci, strizzateli con le mani e impiegateli per le vostre ricette entro poche ore per evitare che appassiscano; in alternativa, potete conservarli in frigo in una ciotola coperta da un canovaccio umido, senza però ammassare troppo le foglie tra di loro.
Metodi di Cottura degli Spinaci
Ci sono diverse modalità per cucinare gli spinaci, il risultato rimane sempre lo stesso, ovvero un piatto buono ed equilibrato. Se scegliete di cucinare gli spinaci con il metodo della bollitura, si consiglia di buttarli in pentola quando l’acqua sta bollendo. In questo modo riuscirete a limitare la dispersione dei nutrienti e del gusto! Se invece state preparando un minestrone o una zuppa, è meglio buttare gli ingredienti nell’acqua ancora fredda.
Spinaci Lessati
Per preparare gli spinaci lessati, occorre semplicemente tuffare le foglie -pulite e lavate per bene - in acqua bollente salata per circa 8-10 minuti, e poi scolarli, strizzando via tutta l’acqua residua. Il tempo di cottura degli spinaci freschi varia in base alla modalità che si predilige: se vuoi accorciare i tempi, è consigliato prima bollire gli spinaci e poi utilizzarli nelle varie ricette. Per bollire gli spinaci bastano 5 minuti di tempo!
Spinaci al Vapore
Per mantenere intatte le proprietà nutritive, senza perdere neanche un minerale, sarebbe ideale cuocerli al vapore. La cottura al vapore è senza dubbio quella che permette di conservare al meglio il contenuto di nutrienti presenti negli spinaci. In questo caso il procedimento è molto semplice: non dovete fare altro che mondare gli spinaci, adagiare le foglie sul cestello da posizionare su una pentola di acqua bollente e lasciarli cuocere per 5-6 minuti.
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Spinaci in Padella
In padella, invece, possono essere saltati da crudi o da cotti. Nel primo caso andrà aggiunta un po’ d’acqua in fase iniziale di cottura, mentre da cotti, sarà sufficiente un cucchiaino di olio evo (o una noce di burro) e, a piacimento, spezie o aglio. Per preparare gli spinaci saltati in padella prendete una padella capiente e scaldate l’olio EVO con un aglio tritato. Quando l’aglio è leggermente dorato, versate gli spinaci in padella. Mescolate bene e coprite con un coperchio. Lasciate cuocere per una decina di minuti, fino a quando gli spinaci non si saranno ammorbiditi.
Spinaci al Forno
È possibile creare numerose ricette anche al forno, sebbene gli spinaci da soli non si prestino ad essere arrostiti: puoi comunque ripassarli al forno con altri ingredienti. Gli spinaci non sono una verdura che si presta a essere arrostita: è meglio prima preparare gli spinaci bolliti e in seguito dare l’ultima ripassata nel forno. Il tempo di cottura è di circa 15 minuti, in base anche agli altri ingredienti con i quali si prepara il piatto.
Spinaci Surgelati: Un'Alternativa Pratica
Gli spinaci, in versione molto più pratica e veloce, sono venduti anche già puliti e lavati, in busta nel reparto insalate, pronti da cuocere, oppure in foglie o a cubetti nel banco surgelati. In quest'ultimo caso basterà tuffarli in acqua bollente per una decina di minuti e saranno pronti da condire, oppure da saltare in padella o aggiungere come ingrediente in moltissime ricette.
Gli spinaci surgelati mantengono intatte tutte le proprietà organolettiche e nutrizionali senza notevoli modifiche nel sapore. Cucinare gli spinaci surgelati non differisce molto dal cucinare il prodotto fresco. Cuocete gli spinaci senza scongelarli, per evitare che, durante la fase di scongelamento, si possano creare microrganismi nocivi. In alternativa, potete lasciar scongelare il cibo più gradualmente, in frigorifero.
Ricette Sfiziose con gli Spinaci
Gli spinaci stanno bene un po’ con tutto. Abbiamo già detto quanto siano versatili all’inizio di questo articolo, e in effetti è proprio così: si abbinano a meraviglia a carne, pesce, formaggio, uova. Sono tantissime le ricette in cui cimentarsi usando gli spinaci. Iniziamo con un grande classico: l’abbinamento con le uova. Dalla sempre buona frittata con gli spinaci all’omelette di spinaci e funghi. Altro accostamento evergreen? Ma con la ricotta, ovviamente. In questo caso gli spinaci finiscono nel ripieno di ravioli, polpettoni, ma anche lasagne agli spinaci o crepe gustosissime e facili da realizzare.
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Avete mai provato a preparare gli gnocchi di ricotta e spinaci? Sono delicati e dal sapore che vi conquisterà (e poi sono semplici e veloci da fare). Con gli spinaci possiamo preparare antipasti, contorni come spinaci con noci ed emmenthal; spinaci all’agrodolce; o spinaci saltati con uvetta e pinoli.
Primi Piatti con Spinaci
Tra le ricette sfiziose dove gli spinaci sono protagonisti, tanti sono i primi piatti che si arricchiscono di questo ingrediente come un buon risotto con gli spinaci, fresco e facile da preparare, adatto per un pranzo primaverile su terrazzo con gli amici. In una padella capiente, si mettono a scaldare olio e burro e vi si lascia appassire una cipolla tagliata sottile, quindi si unisce il riso e si fa tostare. Si fa sfumare con il vino bianco e poi si bagna con il brodo bollente, senza smettere di mescolare.
Un altro grande classico della tradizione italiana sono i ravioli, una pasta molto golosa da condire a seconda degli ingredienti scelti per il ripieno, e perfetta per essere servita per il pranzo o la cena di Natale. Per i vostri ravioli ricotta e spinaci, il condimento deve essere molto semplice. Bisogna preparare la pasta come da ricetta tradizionale impastando la farina con le uova, l’acqua e un pizzico di sale. Si lascia riposare e si comincia a preparare il ripieno.
Si cuociono gli spinaci con l’acqua del lavaggio, si scolano bene e si mescolano in una ciotola con la ricotta, le uova, la noce moscata, il sale e il pepe. A questo punto si stende la pasta per i ravioli e si dispone il composto di verdura a e ricotta a mucchietti distanziati tra loro; si ricopre con altra pasta e si dividono i ravioli. Si cucina la pasta in acqua bollente salata e si condisce semplicemente con burro e salvia o con un sugo di pomodori.
Anche i condimenti per la pasta trovano tra gli ingredienti principali gli spinaci. Avete letto bene: gli spinaci possono, insieme ad altri ingredienti, diventare dei sughi molto saporiti che andranno a condire il piatto italiano per antonomasia. Il pesto di spinaci è sicuramente degno di nota oppure il sugo di spinaci e pancetta. Per preparare quest’ultima ricetta vi basterà lavare e pulire bene gli spinaci dalla foglia verde. In una padella fate soffriggere la pancetta, una volta che sarà ben dorata aggiungete gli spinaci. Quando questi saranno cotti (basteranno pochi minuti) aggiungete la pasta, un taglio corto preferibilmente come fusilli o pennette.
Secondi Piatti e Contorni con Spinaci
Un piatto forte da portare in tavola la domenica per un pranzo in famiglia sono le crêpes, farcite con spinaci e formaggio filante. Si prepara la pastella delle crêpes salate e si lascia riposare per mezz’ora in frigorifero, quindi si comincia a preparare il ripieno. Si preparano le crêpes in un pentolino e si mettono da parte. La domenica italiana è, molto spesso, anche sinonimo di cannelloni da condire con lo stesso ripieno dei ravioli, aggiungendo una generosa dose di besciamella e parmigiano.
In casa si possono preparare anche gli gnocchi di spinaci: si lessano e si ripassano in padella, quindi si trasferiscono in una ciotola capiente con la ricotta, le uova, il parmigiano grattugiato e la farina per rendere l’impasto più consistente. La ricetta per un buon secondo estivo, perfetta magari per un pranzo a bordo piscina, sono gli spiedini di pesce alla griglia. Si infilano seppioline, gamberoni e pomodorini sugli spiedini di legno e si lasciano cuocere sulla griglia.
E d’estate, si sa, il pesce fa da padrone insieme ai gusti freschi delle verdure e un’insalata di spinaci è perfetta sia come secondo sia come antipasto dal gusto leggero: la giusta ricetta per gustare gli spinaci crudi, nella loro croccantezza. Ecco come realizzarli: si sistemano in una teglia le patate novelle, si condiscono con un’emulsione di olio, prezzemolo, sale, pepe, succo e scorza di limone e si infornano per 15 minuti a 200°. In una ciotola si uniscono le foglie di spinaci, le mozzarelline, i pezzettini di salmone rosolato in padella con un filo d’olio e le patate.
Un ottimo contorno è una buona padella di spinaci e funghi portata in tavola ancora fumante. Si lessano gli spinaci e si scolano delicatamente per non rovinare le foglie. Si mettono i funghi in acqua calda per 10 minuti e dopo averli scolati e strizzati si tritano grossolanamente. In una padella antiaderente si mettono a tostare le nocciole per 3 minuti circa.
Per la felicità dei vegetariani, un trionfo di verdure come uno stufatino di verdure miste è il contorno ideale. Si lessano per pochi minuti gli spinaci con la sola acqua del lavaggio; dopo averli mondati, si riducono a rondelle le carote, i cipollotti e le zucchine. In una teglia foderata di carta da forno bagnata e strizzata, si mettono le carote e i cipollotti, si mescolano con un filo di olio, si coprono con un foglio di alluminio e si infornano per 10 minuti a 180°. Quindi, si toglie il foglio di alluminio e si aggiungono le zucchine, per proseguire poi la cottura per altri 10 minuti.
Si uniscono i fagiolini lessati e tagliati a pezzettini, i fiori di zucca lavati e privati del pistillo e si aggiungono alla teglia, spegnendo il forno e lasciandolo aperto per 5 minuti. Si prepara un’emulsione con filetti di acciuga tagliati a pezzettini, 2 o 3 cucchiai di olio, l’aglio tritato, un cucchiaio di aceto balsamico, il sale e un pizzico di peperoncino. Si trasferiscono le verdure tiepide in un'insalatiera, si aggiungono gli spinaci, si condisce con la salsa preparata, si mescola delicatamente e si serve.
Un contorno molto veloce da preparare è un’insalata di carciofi, spinaci e parmigiano davvero ricca di gusto. Si lessano velocemente gli spinaci e si tengono da parte; si mondano i carciofi, si tagliano a spicchi e si lasciano in una ciotola con acqua, ghiaccio e il succo di un limone.
Finger Food con Spinaci
Una soluzione sempre pratica se si hanno ospiti a cena e si vuole preparare qualcosa di sfizioso ma non troppo impegnativo sono i finger food, piccoli stuzzichini da consumare in piedi. Le ricette sono infinite e, anche tra queste, gli spinaci riescono a trovare la loro giusta e saporita collocazione tra le zucchine, il prosciutto, gli asparagi, e tutti gli ingredienti di cui si arricchiscono le frittate.
Tra le preparazioni più adatte a diventare piccoli bocconcini da addentare in un sol morso, infatti, ci sono proprio le frittate, comode da essere divise in tanti pezzettini. Fare una buonissima frittata di spinaci è davvero molto facile. Si lessa la verdura e si salta in padella con un filo d’olio e aglio; si sbattono in una ciotola le uova con sale e pepe e si versano sugli spinaci, a fuoco moderato. Una volta pronta, si può tagliare la frittata in tanti pezzettini e servirla su un vassoio coperto da foglie di insalata.
Un’altra gustosa ricetta è data dalle polpette di spinaci. Le dosi per preparare le polpette per quattro persone sono: - 450 g di spinaci - 150 g di ricotta (in alternativa potete utilizzare la feta) - 2 uova - pangrattato - parmigiano - sale e pepe Cuocete gli spinaci, scolateli molto bene e sminuzzateli, aiutandovi con un coltello.
In una ciotola riponete gli spinaci appena tritati, il pangrattato e le due uova, la ricotta, il sale, il pepe e il parmigiano. Siete adesso pronti per costruire le vostre polpette con cuore filante alla feta o alla ricotta. Le polpette si possono cucinare sia al forno che in padella. Per avere una cottura ottimale, ovvero per far sì che siano croccanti fuori e morbide dentro, aspettate che l’olio raggiunga la temperatura giusta e quindi sia caldo abbastanza.
Friggete il tutto a fiamma vivace, prestando attenzione a non bruciarle. Le polpette sono pronte da gustare così da sole oppure, se volete, potete preparare delle appetitose creme da accompagnamento, come ad esempio una buonissima crema al parmigiano. Altrimenti, con gli stessi ingredienti potrete preparare un saporitissimo rotolo: basterà distendere il preparato di spinaci sulla carta da forno e il ripieno su uno dei bordi. Arrotolate il tutto, riponete in frigorifero e tagliate il rotolo: è pronto da assaporare!
Zuppe e Vellutate con Spinaci
In inverno invece, quando la temperatura scende, abbiamo solo bisogno di un piatto caldo. Per questo si può optare per una sana zuppa densa di spinaci. Gli spinaci cotti vengono mixati con il frullatore a immersione, si aggiungono un filo d’olio extravergine d’oliva e il sale, e il piatto è pronto. Facile, no? Questa ricetta trova molte varianti, perché si possono aggiungere altre verdure, cosa ne pensate ad esempio della zucca? Un piatto tipico intramontabile è comunque dato dai crostini croccanti precedentemente dorati in padella con un filo d’olio extravergine.
Spinaci e Bambini
La storia di braccio di ferro sembra nata per aiutare i genitori a far mangiare la verdura ai bambini che sono sempre restii ad avvicinarsi agli alimenti di colore verde. Se volete stuzzicare la loro curiosità e il loro appetito, il segreto è presentarglieli camuffati o in una forma gradevole. Le torte salate riscuotono sempre un grande successo e una torta di spinaci è l’ideale se si vuole corrompere i più piccolini con la golosità della mozzarella filante. Si lessano gli spinaci e si passano velocemente in padella con uno spicchio di aglio; quindi si lasciano raffreddare e si uniscono, in una ciotola alla mozzarella tagliata a cubetti, si aggiusta con sale e pepe, si aggiunge un uovo sbattuto e il parmigiano. In una tortiera si stende un foglio di pasta sfoglia, si riempie con il composto e si inforna.
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