Quando si parla di mandorle e pasticceria, c’è solo l'imbarazzo della scelta. Tra le varietà di frutta secca più amate e consumate al mondo, ricche di vitamine, minerali e grassi "buoni", le mandorle sono piccoli semi oleosi, amici del cuore e delle ossa. Vengono utilizzate in chiave dolce per infinite preparazioni: intere, tostate, trasformate in farina o in bevanda, possono arricchire le tue torte e renderle davvero speciali.
Le mandorle sono uno degli ingredienti più versatili e apprezzati nella preparazione di dolci, sia per il loro sapore delicato e avvolgente sia per i numerosi benefici che offrono. Ricche di vitamine, minerali e grassi sani, le mandorle aggiungono una texture croccante e un tocco di eleganza a qualsiasi dessert.
In questo articolo, esploreremo alcune ricette tradizionali a base di mandorle, spaziando tra diverse regioni d'Italia e scoprendo dolci che fanno parte della nostra storia culinaria.
La Tradizione Siciliana e la Pasta di Mandorle
L’eccellenza gastronomica siciliana è conosciuta in tutto il mondo. La Sicilia è una regione italiana che vanta un’antica e rinomata gastronomia, che trova probabilmente la sua massima espressione, nella pasticceria. Una dolce arte affermata nel mondo che si basa su molteplici tradizioni e varie influenze. Tradizioni contadine, monastiche, arabe, sommate e mescolate assieme per dare vita ad una delle scuole più ammirate del mondo.
Grazie alle tradizioni arabe, in Sicilia sono state introdotte alcune delle ricette più famose oggi nel mondo. Gli arabi portarono, assieme alla loro cultura, molti innovativi ingredienti culinari, tra i quali: cannella, pistacchio, pasta di mandorla, zucchero e miele. Elementi che hanno rivoluzionato l’arte culinaria siciliana e in particolar modo, quella pasticcera.
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In siciliano la pasta di mandorle è conosciuta come pàsta riàli, cioè pasta reale. È un rinomato prodotto dolciario usato per la preparazione di moltissimi dolci tipici della cucina locale. Le origini sono remote.
Alcune leggende dicono che la pasta di mandorle sia stata creata per la prima volta nel 1100, nel convento della Martorana. Si tratta di un convento annesso alla chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio, in provincia di Palermo. Si dice infatti che furono proprio alcuni monaci residenti in questo convento, a mescolare per la prima volta acqua, zucchero e mandorle e a dare vita a quello che è diventato un simbolo della pasticceria siciliana nel mondo.
La ricetta entusiasmò così tanto i monaci, che decisero di assegnarle l’appellativo di “pasta reale”, per sottolineare la bontà sublime, degna di un re, di questa prelibata leccornia. Altre fonti, invece, vedono l’origine della pasta di mandorla, quale contributo della cultura araba. Si crede infatti che furono gli arabi ad iniziare la lavorazione della pasta di mandorle, complice anche la contemporanea diffusione delle piantagioni di canna da zucchero e ad esportarne la ricetta in Sicilia.
Ciò che rende unica e inimitabile la vera pasta di mandorle siciliane è la materia prima utilizzata per prepararla: le mandorle. La qualità delle mandorle coltivate in Sicilia è una delle migliori al mondo.
Tra i dolci di pasta di mandorle più buoni e famosi al mondo, troviamo i biscotti di pasta di mandorla. Piccoli e deliziosi dolcetti, belli da vedere e buonissimi da mangiare. Molto spesso questi pasticcini sono arricchiti con una spolverata di zucchero al velo, oppure con un’intera mandorla posta sopra come decorazione. Dalla superficie leggermente dorata e croccante, questi biscottini racchiudono un cuore morbido e dolcissimo.
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Paste di mandorle o pasta reale, ingrediente unico nel suo genere, presente in tantissime ricette della pasticceria siciliana viene preparata utilizzando esclusivamente Mandorla Avola che ne conferisce sapore e profumo.
Come Preparare le Paste di Mandorle Siciliane
- Iniziamo a preparare le nostre paste di mandorle partendo dall’ingrediente principale: la farina di mandorle, nel nostro caso utilizzeremo quella di Mandorle d’Avola.
- Per aromatizzare le paste di mandorle utilizziamo qualche goccia di essenza di mandorle (in fialetta) o in alternativa un pizzico di vanillina o delle scorzette di limone o arance grattugiate, questo rende i nostri biscotti alle mandorle profumati eliminando quasi del tutto l’odore pesante dell’albume d’uovo.
- Prendiamo un po’ di impasto nelle mani leggermente bagnate, facendolo roteare sino a formare delle piccole palline tutte delle stesse dimensioni con un diametro di circa tre centimetri.
- Passiamo alla guarnizione disponendo le paste di mandorla su carta forno e procediamo alla decorazione con delle Mandorle Intere o con Ciliegie Candite.
- Possiamo creare anche un’altra variante usando semplicemente la pasta di mandorle e lo zucchero a velo. Dopo aver preso un pezzetto più consistente di pasta di mandorle procedere lavorandola con le mani facendola roteare sul piano di lavoro sino a formare un tronchetto. Con un coltello tagliate la pasta a pezzetti di circa tre centimetri e successivamente passatela sopra lo zucchero a velo.
- A questo punto siete pronti a cuocere i vostri biscotti. Portate il forno alla temperatura di 160° aspettando che si sia ben riscaldato, infornate i biscotti alle mandorle per circa 10/12 minuti facendo molta attenzione a non bruciacchiarli, l’indice di cottura lo notate dall’intenso profumo che sprigioneranno e dalla tostatura della mandorla usata per la decorazione.
- A cottura ultimata sfornate e lasciate raffreddare, solo a questo punto andranno staccati dalla carta forno.
Il Croccante di Mandorle Siciliane
Il croccante di mandorle siciliane merita sicuramente una menzione d’onore tra i tanti dolci siciliani. Delizia senza pari, racchiude il segreto del proprio successo, nella qualità superiore delle mandorle di Sicilia. Contiene un elevata concentrazione di frutta secca, impreziosita da fragrante miele siciliano.
Il croccante è un dolce antico della tradizionale pasticceria italiana. Se ne parla per la prima volta nel libro: “La scienza in cucina e l’arte del mangiar bene” di Pellegrino Artusi. La ricetta di questo dolce è citata addirittura in testo culinario spagnolo risalente al ‘400. Questo ha indotto a credere che questo dolce abbia origini spagnole, ma sono in molti a sostenere che invece sia una ricetta tutta italiana. Si dice infatti che la primissima ricetta, la vera ed originale, sia nata attorno al 1200 in Sicilia. Ricetta giunta sull’isola grazie agli Arabi, che la importarono insieme a molte altre loro prelibatezze.
Solo le migliori mandorle siciliane sono selezionate per la preparazione del croccante di mandorle siciliane. Mandorle intere, fresche e croccanti, sprigionano un aroma e un gusto inconfondibili ad ogni morso.
Altre Delizie a Base di Mandorle
Oltre ai classici siciliani, esistono numerose altre ricette che esaltano il sapore delle mandorle. Ecco alcuni esempi:
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- Torta di Mandorle: Un dolce da credenza facile da preparare e rustico grazie alle mandorle frullate grossolanamente e a un impasto con pochi altri ingredienti, come uova, zucchero, lievito e farina integrale.
- Torta Caprese: Mandorle, cioccolato, burro, uova, scorza di arancia, zucchero a velo: la torta caprese è un inno alla golosità e alla tradizione partenopea.
- Tortionata di Lodi: Anche il Nord Italia ha le sue specialità a base di mandorle: per esempio la Tortionata di Lodi, in Lombardia, conosciuta anche come turt de Lud, che vanta origini antiche.
- Torta Frangipane: La torta frangipane è un dolce delicato e fragrante che si caratterizza per l’utilizzo della crema frangipane, una preparazione collaudata in pasticceria che si realizza come una crema pasticciera, sostituendo la farina 00 con quella di mandorle.
- Parfait alle Mandorle: Bello e buono: il parfait alle mandorle è un dolce al cucchiaio scenografico perfetto per concludere una cena tra amici o il pranzo della domenica.
- Torrone Morbido: Natale fa rima con torrone: perché quindi non provare a lanciarsi nella sua preparazione? La versione alle mandorle è un ottimo punto di partenza.
- Cartucce Napoletane: Stiamo parlando delle cartucce napoletane, dolcetti dalla caratteristica forma cilindrica che si realizzano con pasta di mandorle cotta al forno.
- Basbousa: Ci si sposta in Medio Oriente per andare ad assaggiare un dolce che più dolce non si può: il basbousa. A seconda del paese di provenienza prende nomi diversi e qualche ingrediente potrebbe cambiare, ma la sua versione più diffusa è questa a base di semolino, cocco, mandorle e sciroppo di zucchero aromatizzato alla rosa e tagliata a cubotti.
Queste sono solo alcune delle infinite possibilità che le mandorle offrono in pasticceria. Sperimentate, giocate con gli ingredienti e create il vostro dolce preferito!
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