L'alga kombu, scientificamente nota come Laminaria ochroleuca o Saccharina japonica, è un'alga marina bruna appartenente alla famiglia delle Laminariaceae. In Occidente è nota anche con il nome generico di alga Kelp. È un alimento molto usato nella cucina asiatica e in particolare giapponese per via delle sue numerose proprietà nutrizionali e benefici per la salute.
Origine e Varietà
La Kombu o Kelp, si raccoglie lungo le coste giapponesi (Laminaria Japonica) oppure quelle della Gran Bretagna (Laminaria digitata). Di alga kombu esistono diverse tipologie classificate in base alla grandezza e al sapore. È un’alga che ama particolarmente le acque molto fredde e infatti è tipica della costa di Hokkaido, in Giappone, ma se ne trovano anche alcuni esemplari in Bretagna (la varietà Laminaria digitata).
Proprietà Nutrizionali dell'Alga Kombu
L'alga kombu è caratterizzata da una foglia spessa e piatta di colore marrone chiaro o giallastro. Ha un sapore iodato e affumicato, grazie al suo alto contenuto di acido glutammico che conferisce a questa alga il gusto umami. Dal punto di vista nutrizionale, l'alga kombu è ricca di aminoacidi, minerali e acidi grassi polinsaturi. Contiene anche due zuccheri, il fruttosio e il mannitolo, che la rendono ideale per le persone con diabete.
Ecco una panoramica dei principali nutrienti presenti nell'alga kombu:
- Iodio: Essenziale per la funzione tiroidea.
- Calcio, Magnesio, Potassio: Importanti per la salute delle ossa e delle funzioni muscolari.
- Omega 3: Benefici per la salute cardiovascolare.
- Vitamine A, B1, B2, C: Supportano diverse funzioni metaboliche e immunitarie.
- Acido Alginico: Aiuta a depurare l'organismo e migliorare la digestione.
Benefici per la Salute
L'alga kombu offre una serie di benefici per la salute grazie alla sua composizione nutrizionale unica:
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- Regolazione della funzione tiroidea: L'alto contenuto di iodio nell'alga kombu favorisce il corretto funzionamento della ghiandola tiroidea. Per il contenuto di iodio è utile per prevenire il gozzo e per migliorare le condizioni di ipotiroidismo.
- Supporto al sistema immunitario: L'alga kombu contiene diversi composti fenolici che hanno proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.
- Benefici per la salute digestiva: L'acido alginico presente nell'alga kombu agisce come un depuratore naturale e può aiutare a migliorare la digestione. L’acido alginico ha un forte potere legante non solo degli ioni radioattivi, ma anche delle tossine, aiutandoci a pulire in particolare le pareti del colon.
- Sostegno alla salute ossea: L'alga kombu è una buona fonte di calcio, che è essenziale per la salute delle ossa e dei denti. L'alga kombu può svolgere un ruolo significativo nella prevenzione e nella gestione dell'osteoporosi grazie al suo alto contenuto di minerali essenziali per la salute delle ossa.
- Benefici per la salute della pelle: L'alga kombu è spesso utilizzata in trattamenti per la pelle grazie alle sue proprietà detox e nutrizionali.
- Migliora la circolazione: In particolare migliorano l’elasticità delle pareti delle arterie e rinforzano le pareti di tutti i vasi sanguigni. Sono quindi ottime per problemi circolatori, vene varicose (comprese le emorroidi) e fragilità capillare.
Come Usare l'Alga Kombu in Cucina
L'alga kombu è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in diverse preparazioni culinarie. Viene venduta in fogli lunghi circa 10 cm ed è l’unico ingrediente che che viene espresso in centimetri nelle ricette giapponesi e non in peso. Questo perché l’alga kombu va usata con estrema parsimonia: è un vero e proprio esaltatore di sapori e, se ne usi troppa, avrai l’effetto di rendere immangiabile la pietanza; meglio quindi usarne pochissima e, eventualmente, incrementare la sua presenza nel piatto in modo graduale.
In commercio la troviamo essiccata in stecche e in polvere.
- Brodo dashi: Il brodo dashi è una base per molti piatti giapponesi. Per preparare il brodo dashi, basta mettere un pezzo di alga kombu in acqua fredda e portare ad ebollizione.
- Cottura dei legumi: L’alga kombu è un’alga marina utile per rendere il cibo più morbido e digeribile. Aggiungere un pezzo di alga kombu all'acqua di cottura dei legumi può aiutare a ridurre i tempi di cottura, rendendo i legumi più morbidi e facilmente digeribili.
- Insalate: Taglia l'alga kombu a strisce sottili e aggiungila alle tue insalate per un tocco di sapore e nutrizione extra.
- Sushi e maki: L'alga kombu è un componente essenziale per arrotolare il sushi e il maki.
- Stufati e zuppe: Aggiungi un pezzo di alga kombu ai tuoi stufati e zuppe per arricchirne il sapore.
- Piatti al forno: L'alga kombu può essere utilizzata anche in piatti al forno, come lasagne e gratin.
- Come usarla in polvere: si può aggiungerne un pizzico alle pietanze, ai sughi, alle minestre ecc.
Ricetta: Azuki, zucca e kombu
Questa è una ricetta curativa della cucina macrobiotica:
Ingredienti:
- 1 tazza di fagioli azuki
- 2 tazze di zucca a dadini
- 10 cm di alga kombu
- 2-3 tazze d’acqua
- 2 cucchiai di shoyu o tamari (salsa di soia)
Preparazione:
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- Lavare e mettere in ammollo gli azuki per una notte o una giornata.
- Ammollare la kombu per10 minuti e disporla sul fondo di una pentola dal fondo spesso.
- Aggiungere gli azuki scolati e la zucca e coprire con l’acqua per arrivare a coprire il tutto.
- Portare a bollore e cuocere coperto per circa 1 ora, aggiungendo acqua calda se necessario.
- Quando i fagioli sono cotti, aggiungere la salsa di soia e cuocere altri 5 minuti fino a completa evaporazione dell’acqua.
- Spegnere e lasciare riposare qualche minuto, poi mescolare.
La kombu può essere recuperata, basta sciacquarla sotto l’acqua e poi lasciarla seccare.
Shio Kombu
Nella “medicina” macrobiotica si usa un condimento speciale per i problemi di debolezza dei vasi sanguigni (come emorroidi e altre vene varicose), lo shio kumbu, che ha anche un interessante effetto rinforzante dell’intestino.
Come si prepara: ammollare una striscia di alga kombu. Quando è morbida tagliarla a quadratini grandi 1 cm circa e farli bollire in una soluzione di acqua e salsa di soia (¾ acqua e ¼ salsa di soia circa), nella quantità sufficiente a coprirli. Bollire finché la maggior parte del liquido è evaporato. Conservare in frigorifero in un vasetto di vetro per circa 1 settimana-10 giorni.
Utilizzarlo come condimento da aggiungere quotidianamente ai cereali in piccole quantità (uno o due pezzetti).
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Essendo così ricca di iodio, non dobbiamo esagerare, ma usarla con giudizio. Le alghe marine, per il loro contenuto di iodio sono controindicate in caso di ipertiroidismo. Ad esempio, le persone con ipertiroidismo dovrebbero evitare di consumare alga kombu a causa del suo alto contenuto di iodio.
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Sebbene l'alga kombu sia ricca di nutrienti benefici, il suo consumo deve essere moderato a causa di alcune controindicazioni. Il principale rischio associato all'alga kombu è il suo alto contenuto di iodio. Un'eccessiva assunzione di iodio può portare a problemi di salute come ipertiroidismo o altre disfunzioni tiroidee. Inoltre, il kombu può contenere metalli pesanti come arsenico e cadmio, a seconda dell'area di raccolta. Sebbene la quantità di questi metalli sia generalmente bassa, un consumo eccessivo e prolungato potrebbe rappresentare un rischio per la salute.
Le persone con allergie alle alghe marine o ai frutti di mare dovrebbero evitare il kombu per prevenire reazioni allergiche che possono variare da lievi irritazioni a gravi episodi anafilattici. Infine, l'alga kombu è ricca di fibre, che se consumate in eccesso, possono causare disturbi digestivi come gonfiore, gas e diarrea.
Tabella Nutrizionale (Valori Medi per 100g di Alga Kombu Essiccata)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Iodio | Valori variabili (consultare l'etichetta) |
| Calcio | Circa 800 mg |
| Magnesio | Circa 300 mg |
| Potassio | Circa 6000 mg |
| Fibra alimentare | Circa 50-60 g |
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