La melagrana è un frutto autunnale e invernale dal colore vivace e dall'aspetto prezioso, con chicchi succosi e croccanti racchiusi in una scorza spessa: sbucciarla e sgranarla richiede un po’ di pazienza, ma le possibilità di utilizzo valgono l'impegno.
Ricco di antiossidanti e vitamina C, è un alimento noto per le sue proprietà antinfiammatorie e depurative, che rafforzano il sistema immunitario e contrastano l'invecchiamento cellulare. In cucina è un ingrediente versatile, che aggiunge una nota fresca e acidula a piatti salati e dolci. Il modo più semplice per usarla è in veste decorativa, aggiunta come tocco finale, ma il suo succo può diventare l’elemento principale di risotti e crostate.
Si abbina a latticini e formaggi cremosi che ne smorzano l’asprigno, come la ricotta o la panna, ma anche a pesci come il salmone, in funzione “sgrassante” o ad altra frutta e verdura di stagione tipo cachi, arance e finocchi, per creare insalate sfiziose.
Dal Salato al Dolce: Un Breve Passo
Dal salato al dolce il passo è breve, con diverse opzioni che i più golosi possono prendere in considerazione.
Crostata al Melograno
Nella crostata al melograno, per esempio, una classica frolla - da far cuocere alla cieca - è farcita con una crema composta da succo di melagrana, zucchero, amido di mais e acqua che viene fatta prima addensare sul fuoco e poi, una volta raffreddata, si ammorbidisce amalgamando della panna fresca montata. Infine si guarnisce con i chicchi del frutto e foglioline di menta: lascia riposare in frigorifero almeno un’ora.
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Torta al Melograno
La torta al melograno vede il succo del frutto all’interno di un impasto soffice realizzato solo con farina, uova, zucchero, ricotta e lievito: ottenuto un composto morbido e senza grumi si mette in forno a 180 °C per circa 40 minuti.
Torta Budino alla Melagrana
Se cerchi un’idea per un dessert fresco che esalti la frutta di stagione, allora mettiti all’opera e prepara la torta budino alla melagrana, da portare in tavola anche come merenda. Come si fa? La ricetta è facilissima: basta scaldare sul fuoco per pochi minuti il succo di melagrana insieme a zucchero e fecola di patate setacciata in modo tale che si addensi. Versalo in uno stampo (rigido o in silicone) e riponi in frigorifero per qualche ora, così che raggiunga una consistenza gelatinosa. Al momento di servire, taglia a fette e passale interamente nel cocco grattugiato.
Marmellata di Melagrana
Confetture e conserve sono un evergreen da realizzare con frutta e ortaggi: non fa eccezione la melagrana, che diventa la star di questa marmellata dal sapore dolce e leggermente asprigno, da consumare a colazione, spalmata sul pane, o usare come farcitura per torte e biscotti.
Liquore al Melograno
Concludiamo la rassegna con un digestivo: il liquore al melograno. Colore rosato brillante, sapore delicato e profumo persistente: se ne sorseggia un bicchierino a fine pasto e si rivela anche un regalo fai-da-te per Natale. La preparazione richiede pazienza, come quella di tutti gli alcolici home made: bisogna sgranare i melograni, far macerare i chicchi nell'alcol per almeno 10 giorni e poi unire il tutto a uno sciroppo di acqua e zucchero. Dopo un ulteriore riposo di 20-30 giorni all’interno delle bottiglie sterilizzate, il liquore è pronto per essere gustato.
Come Sgranare la Melagrana
Qualunque sia l’utilizzo, prima di iniziare a cucinare, il primo step da compiere è sicuramente la sgranatura. Togliere i chicchi dalla scorza esterna può, almeno in apparenza, sembrare un’operazione lunga e complicata. In realtà, per pulire il melograno basta qualche semplice accorgimento per ottenere un frutto perfettamente sgranato.
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Innanzitutto, per sgranare il melograno, senza macchiare tutto il piano cottura, iniziate suddividendolo in due o più parti con un coltello bene affilato. Dopo, immergetelo completamente in una ciotola colma di acqua fredda e iniziate a rimuovere i chicchi con le dita. Procedete un po’ per volta, fino a quando non avrete sgranato completamente il frutto. Infine, potete eliminare le parti di scarto della scorza esterna e scolare il resto dei chicchi, che sono così pronti per essere utilizzati.
Un altro metodo per sgranare il melograno è quello di tagliare la scorza del frutto in tre sezioni: una in alto, una al centro e una verso il fondo, incidendo soltanto la scorza e non completamente tutto il frutto. Dopo, togliete le due calotte (quella superiore e quella inferiore) e praticate un taglio al centro del melograno, così, in un colpo solo, è possibile aprirlo e rimuovere tutti i chicchi. Se il melograno è molto maturo, utilizzate dei guanti di gomma da cucina, così l’intera operazione risulterà più facile da fare.
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