L'alga nori, un ingrediente iconico della cucina giapponese, ha conquistato i cuori e i palati delle persone di tutto il mondo grazie alla sua versatilità e al sapore unico. Ricca di proprietà nutritive e benefici, l'alga nori è diventata ormai protagonista anche nelle tavole vegane occidentali.
Cos'è l'Alga Nori?
L'alga nori è un tipo di alga rossa facente parte del genere Pyropia. L'alga nori è un'alga marina commestibile appartenente alla famiglia delle alghe rosse (Porphyra), molto utilizzata nella cucina giapponese e coreana. Questo sottile e croccante foglio di alghe marine non solo è il fondamento della preparazione del sushi, ma è anche protagonista di molte altre ricette innovative e deliziose. Si distingue per il suo caratteristico sapore iodato.
In natura cresce lungo le coste rocciose delle acque fredde e temperate del Pacifico. Nel diciottesimo secolo era coltivata anche in Corea e più avanti fino ai nostri giorni la coltivazione intensiva ha preso piede anche in Cina. In Giappone viene considerata una prelibatezza sin dall'antichità.
Caratteristiche e Coltivazione
L’alga nori cresce a macchie, attaccata agli scogli o alle reti di coltivazione. I suoi talli hanno una forma allungata, un colore verde brillante con sfumature più chiare nella parte mediana e un bordo frastagliato.
L’alga nori viene coltivata sui fondi fangosi delle baie, lungo la costa, nel periodo autunnale. Vengono creati dei graticci con canne di bambù a cui vengono legate delle reti sospese in cui sistemare le spore di alga nori coltivate sulla spiaggia in appositi contenitori. L’altezza ideale per sistemare le reti è tale da permettere all‘alga nori di fuoriuscire completamente dall’acqua durante la bassa marea (in modo da ricevere la luce diretta del sole) ed esserne immersa completamente durante l’alta marea.
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Una volta che i talli sono abbastanza grandi vengono raccolti, lavati in mare e tagliati in piccoli pezzi, per poi essere lavorati con un macchinario apposito che li riduce in poltiglia e trasferiti all’interno di contenitori metallici dove si seccheranno in fogli. Questi verranno poi classificati a seconda della qualità.
Valori Nutrizionali dell'Alga Nori
L'alga nori è ricca di iodio, minerali, vitamine A e C e acido folico, e povera di grassi e carboidrati, è tra le macro-alghe più nutrienti, con un contenuto proteico del 25-40%. L'alga nori è una buona fonte di proteine vegetali, contiene fibre solubili, ed è naturalmente povera di grassi.
L'alga nori ha una tabella nutrizionale veramente invidiabile, le sue proprietà la rendono sana e nutriente. Ha un'alta concentrazione di vitamine e iodio. Tra le principali proprietà dell'alga nori ci sono: iodio, vitamina A, vitamina C e acido folico.
A rendere l’alga nori interessante è anche il suo contenuto di antiossidanti, come i carotenoidi e alcuni polifenoli marini.
Dal punto di vista calorico, è davvero leggera: circa 35-40 kcal per 100 grammi di prodotto essiccato. Il suo valore però non sta nelle calorie, bensì nella varietà di vitamine e sali minerali.
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Ecco una tabella dei valori nutrizionali per 100 gr di Alga Nori fresca:
| Valore Nutrizionale | Quantità per 100g |
|---|---|
| Calorie | 279 Kcal |
| Proteine | 24,2 gr |
| Grassi | 1,4 gr |
| Carboidrati | 58 gr |
| Fibre | 25,2 gr |
| Tiamina | 0,37 mg |
| Riboflavina | 1,79 mg |
| Vitamina C | 11,6 mg |
| Vitamina A | 263 mg |
| Calcio | 230 mg |
| Fosforo | 474 mg |
| Sodio | 3300 mg |
| Potassio | 3140 mg |
| Magnesio | 623 mg |
| Rame | 1,7 mg |
| Zinco | 1,7 mg |
| Ferro | 10,5 mg |
| Manganese | 1,6 mg |
Come si evince dalla tabella l’alga nori è un alimento a bassissimo contenuto calorico, con una discreta dose proteica ed edibile al 75% del suo peso, il rimanente 25% è composto dal buon contenuto di fibre solubili.I grassi sono rappresentati dagli acidi grassi polinsaturi (omega3). L’alga nori fresca è ricca di vitamine, tra cui la C che purtroppo nel processo di lavorazione ed essiccazione viene perduta. Contiene anche un buon apporto di oligoelementi essenziali tra cui spiccano in particolar modo il calcio, il fosforo, il magnesio e il ferro.
Come tutte le alghe è un’importante fonte di iodio. L’alta percentuale di sodio si disperde in parte durante la lavorazione, ma il prodotto finito ha ancora una forte sapidità.
L'Alga Nori e la Vitamina B12
Secondo numerosi studi la biodisponibilità di vitamina B12 nelle alghe essiccate è praticamente nulla, ma alcune evidenze scientifiche hanno dimostrato che nel caso specifico dell’alga nori, la vitamina B12 sia presente, ben assorbibile, e attiva dal punto di vista metabolico. L’alga Nori, in particolare, sembra rappresentare la fonte di vitamina B12 più adatta per i vegani.
Vista la carenza di vitamina B12 nella dieta vegana e vegetariana, il consumo di alga nori (in assenza di controindicazioni) viene caldamente consigliato alle persone che adottino questi regimi dietetici.
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Benefici dell'Alga Nori
Grazie ai numerosi nutrienti che l’alga nori contiene, il suo consumo abituale apporta numerosi benefici, che in aggiunta a una dieta sana e un po’ di movimento, aiutano a prevenire numerose malattie, garantendo il benessere di cuore e arterie.
- Proprietà antiaggreganti e antitrombotiche, dovute alla presenza di acidi grassi polinsaturi.
- Aiuta a stabilizzare i livelli di colesterolo nel sangue, grazie all’azione degli acidi grassi (in particolare gli omega3).
- Contiene circa l’88% del fabbisogno giornaliero di ferro, oltre ad essere ricca di sali minerali.
- Grazie alla riduzione del colesterolo ad opera degli acidi grassi e della taurina (un amminoacido che agisce proprio sulla regolazione del colesterolo LDL, considerato ‘cattivo’) aiuta a prevenire le malattie cardiovascolari.
- Consigliata durante regimi dietetici ipocalorici, per il grande effetto saziante e il suo basso contenuto calorico.
- Consigliata in caso di malnutrizione per il grande apporto di nutrienti che contiene.
L'alga Nori è un'alleata preziosa per la salute della tiroide, grazie al suo elevato contenuto di iodio. Dal punto di vista del benessere cardiovascolare, le fibre e gli omega-3 contenuti nell’alga possono sostenere la regolazione dei livelli di colesterolo.
Sì, l’alga Nori, al contrario di altre alghe poco consigliata, è indicata sia per la salute della donna in gravidanza che per il bambino: grazie alle sue proprietà nutritive è ottimo come integratore naturale. Gli acidi omega-3 favoriscono inoltre una corretta costruzione del tessuto nervoso del feto.
Controindicazioni
L’alga Nori non è priva di controindicazioni. L’eccesso di iodio, infatti, può sovrastimolare la tiroide o, al contrario, bloccarne l’attività, aggravando eventuali squilibri già presenti. Naturalmente, proprio per la presenza significativa di iodio, l’alga va consumata con moderazione e intelligenza, soprattutto se si hanno disturbi legati alla tiroide.
La controindicazione più grande nel consumo di alga nori si presenta nel caso di ipertiroidismo, perché la presenza di iodio contenuta all’interno dell’alga, potrebbe peggiorarne il quadro clinico.
Il contenuto dello iodio nell’alga nori è alto essendo un’alga marina e si può riconoscere dalla sua sapidità, che rimane tale anche dopo il lavaggio e la lavorazione.
Il consumo di alga nori dovrebbe essere moderato e discusso con il proprio medico curante, anche in caso di terapie antiaggreganti e antitrombotiche, in quanto le sue proprietà potrebbero amplificare gli effetti dei farmaci.
Chi segue una dieta vegana o vegetariana può trarre numerosi benefici da un uso equilibrato di quest’alga. Detto questo, chi ha problemi tiroidei, in particolare ipertiroidismo, dovrebbe consultare il proprio medico prima di introdurre con regolarità le alghe marine nella dieta.
Terapie con anticoagulanti: l’alga è ricca di vitamina K, che può interferire con i farmaci antagonisti della coagulazione (es. Warfarin).
Usi dell'Alga Nori in Cucina
L’alga nori, un ingrediente iconico della cucina giapponese, ha conquistato i cuori e i palati delle persone di tutto il mondo grazie alla sua versatilità e al sapore unico. L’alga nori è utilizzata in moltissime ricette della tradizione giapponese sia per arricchirne il gusto, sia come comodo e pratico modo per non sporcarsi le dita quando si mangia, come nel caso degli Onigiri.
L'alga nori è un elemento fondamentale nella preparazione del sushi, in particolare hosomaki e temaki, nei quali i fogli di nori vengono utilizzati per avvolgere il riso e il pesce, creando rispettivamente rotoli compatti o coni aperti. Oltre a essere usato come involucro, l'alga nori aggiunge un sapore salato caratteristico e una piacevole consistenza croccante al sushi.
Spesso l'alga nori viene impiegata nella sua forma quadrata, a volte anche in fogli interi, come ingrediente di zuppe, ramen e poke. La polvere di nori, invece, viene impiegata come topping in molti piatti caldi.
Nei nigiri sushi, l'alga nori viene impiegata come elemento decorativo e funzionale. Inoltre, l'alga nori è la protagonista di una delle molteplici varianti del furikake, un tipico condimento giapponese che consiste tipicamente in un mix tritato di pesce essiccato, semi di sesamo, alghe, zucchero e sale. Il nori furikake può essere utilizzato per dare un tocco di sapore ulteriore al riso per sushi consumato come accompagnamento di altri piatti o come ripieno per gli onigiri.
Un'altra affascinante applicazione culinaria dell'alga nori consiste nella preparazione di fogli di nori in tempura (immersione dei fogli nella pastella per tempura), fritti fino a ottenere una croccantezza leggera e dorata. Da consumare come sfizioso aperitivo, la variante fingerfood dell'alga nori consiste in quadratini di nori piccole strisce usate per avvolgere snack come arachidi o frutta secca o da farcire con riso e altri ingredienti per ottenere piccoli rotolini.
Infine, i fogli di alga nori possono essere impiegati per avvolgere pesce o carne prima della cottura a vapore, alla griglia o al forno, per marinare e insaporire, aggiungendo un sapore unico e una leggera nota salata.
Ma oltre alla sua popolarità gastronomica, la nori è un concentrato di nutrienti, con interessanti proprietà per la salute.
Ecco alcuni esempi di come utilizzare l'alga nori:
- Sushi: È l'ingrediente per eccellenza nella preparazione di hosomaki, futomaki, uramaki e nigiri.
- Ramen: Utilizzata come guarnizione, aggiunge sapore e croccantezza ai ramen tradizionali.
- Involto per pesce, verdure o tofu: Usa i fogli di Nori come involucro per creare rotoli salati.
- Zuppe di miso.
- Insalate.
- Burger vegetali.
- Paté vegani.
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L’alga nori è un grande alleato anche in campo estetico. Infatti è possibile trovarla in numerosi impacchi per capelli o in creme e lozioni per il corpo. I suoi numerosi nutrienti arrecano beneficio alla pelle rendendola più elastica e combattono malattie del tessuto adiposo come la cellulite.
Forme in Commercio dell'Alga Nori
L’alga nori può essere lavorata in diversi modi per ottenere dei fogli con cui realizzare i sushi maki, oppure dei fiocchi per insaporire e arricchire i piatti.
- Alga Nori in Fogli: Questo tipo di lavorazione dell’alga nori è la più conosciuta in occidente. In questo caso i foglietti sono di colore verdastro e croccanti perché già tostati. Vengono chiamati sushi nori quando si tratta di fogli interi o kizami nori nel caso in cui i fogli vengano tagliati a striscioline e utilizzati per guarnire piatti a base di pesce o verdure, in modo da renderli immediatamente più sapidi.
- Alga Nori in Fiocchi: L’alga nori viene molto apprezzata anche in fiocchi adatti all’ammollo da aggiungere a zuppe, minestre, o piatti a base di pasta e riso.
Come Tostare l'Alga Nori
Per ottenere fogli croccanti e aromatici, basta tostarli leggermente. Passa il foglio sopra una fiamma bassa per pochi secondi su ciascun lato, finché non diventa leggermente più scuro e croccante.
Come Conservare l'Alga Nori
L’alga nori essiccata teme l’umidità, ecco perché è importante tenerla chiusa in una custodia di plastica per alimenti con chiusura, in un luogo asciutto e al riparo dalla luce diretta. Una volta aperto il pacchetto, conserva i fogli in un contenitore ermetico o in una busta richiudibile, magari aggiungendo una bustina di silica gel per assorbire l’umidità.
L’alga nori prima dell’apertura ha una conservazione di 6 mesi. Una volta aperta bisogna consumarla entro 4 settimane.
E’ essenziale preservarne la fragranza, il sapore e le proprietà nutrizionali. Una volta aperta, può durare diverse settimane, fino a 2-3 mesi, se conservata in modo adeguato.
L'alga tende ad assorbire l'umidità, perdendo croccantezza. Dopo aver aperto la confezione, conserva i fogli in un contenitore ermetico o in una busta richiudibile, magari aggiungendo una bustina di silica gel per assorbire l'umidità.
Dove Comprare l'Alga Nori
L’alga nori si acquista nei negozi di prodotti orientali, dove in genere è possibile trovarla in diverse forme. Se invece siete interessati solo al classico foglio da 18 cm per lato di alga nori tostata, potrete acquistarla facilmente in qualsiasi negozio bio o nelle grandi catene di supermercati nel reparto di cibo etnico.
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