È il periodo più magico dell’anno, tra lucine, neve sui tetti e tanti dolciumi da condividere con le persone care. Il Natale è, senza dubbio, la festa preferita di grandi e piccini, spesso anche in virtù di tutte le delizie che troviamo a tavola: pandori, panettoni, dolci tipici delle varie zone d’Italia. In una casa imbandita non può mancare nemmeno l’Omino di pan di zenzero o, come si chiama in origine, il Gingerbread man!
Le Origini Nobiliari del Pan di Zenzero
Molto spesso si cade nel tranello di pensare che l’Omino di pan di zenzero sia una preparazione originaria degli Stati Uniti oppure tedesca dove è comune l’utilizzo di molte spezie per la preparazione dei dolci. Invece, fu la Regina Elisabetta I, addirittura nella seconda metà del Cinquecento, a chiedere ai pasticceri di corte di preparare dei biscotti con sembianze umane. L’idea di preparare un biscotto con sembianze umane è addirittura della Regina Elisabetta I, e piacque a tal punto che si diffuse in tutta Europa e anche negli Stati Uniti.
Questi biscotti, infatti, sembrano avere anche il potere di far innamorare perdutamente la persona a cui vengono donati, soprattutto se preparati a loro immagine e somiglianza. Ne parla, tra gli altri, anche William Shakespeare che, nella commedia Pene dell’amore perduto, fa dire a uno dei suoi personaggi: “Se avessi un solo quattrino al mondo, te lo darei per comperarti pan di zenzero!”.
Il Legame con il Natale e San Nicola
C’è un altro momento storico profondamente legato con l’amore per gli Omini di pan di zenzero che rinsaldano il legame con il Natale. Nel 1875, infatti, viene pubblicata una delle tante versioni di una storia ispirata alla vicenda di San Nicola, il santo protettore dei bambini che ispira la figura di Babbo Natale. In questo caso, vengono narrate le vicende di una coppia di anziani che desiderava tanto avere un bambino.
Questa storia è poi diventata celebre con tanti finali diversi. In alcuni, l’Omino viene mangiato dalla coppia di vecchietti, in altre invece prevale il lieto fine, più adatto al clima delle feste.
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Dalla Germania agli Stati Uniti: L'Evoluzione del Pan di Zenzero
Dopo la pubblicazione della celebre fiaba dei Fratelli Grimm Hansel e Gretel, in Germania, si inizia a utilizzare il pan di zenzero anche per preparare casette decorate e altre forme, sempre più creative, per andare a costruire dei veri e propri piccoli villaggi.
Nel Novecento, la tradizione dei Gingerbread man è arrivata fino negli Stati Uniti. Tant’è che è proprio a Bryan, in Texas, che è stata costruita per la prima volta nel 2012 la più grande casa di pan di zenzero del mondo.
La Ricetta dei Biscotti Pan di Zenzero
Che voi desideriate realizzare dei semplici omini di pan di zenzero oppure un’intera casa, è il momento di descrivervi la proposta tratta dal nostro ricettario. La preparazione richiede pazienza e creatività, ma il risultato è garantito!
Fondamentale è procurarsi tutti gli ingredienti necessari: oltre a farina, burro e zucchero, non possono mancare le spezie che rendono unici gli omini. La ricetta prevede zenzero, chiodi di garofano, cardamomo e cannella per ricreare il mix ideale. Importante tanto quanto il gusto negli omini di pan di zenzero è anche la decorazione.
Ingredienti:
- 300 g di farina 00
- 125 g di burro
- 110 g di zucchero semolato
- 1 uovo
- 40 g di melassa o miele
- ½ cucchiaino di bicarbonato
- 2 cucchiaini scarsi di zenzero
- 2 cucchiaini scarsi di cannella
- 1 pizzico di noce moscata
- 1 pizzico di chiodi di garofano in polvere
Procedimento:
- Mettete nel mixer la farina insieme alle spezie, allo zucchero e al bicarbonato. Azionate qualche secondo in modo da amalgamare il tutto. Potete anche impastare a mano.
- Unite il burro freddo a dadini e azionate il mixer in modo da procedere alla sabbiatura. Se non utilizzate il mixer, con le dita mescolate velocemente sfregando burro e farina.
- Aggiungete la melassa e l'uovo e date un giro di mixer. Vedrete che l'impasto prenderà subito corpo. Trasferite su un piano di lavoro infarinato e date la forma di un panetto all'impasto.
- Appiattitelo leggermente, copritelo con della pellicola e fatelo riposare in frigorifero per almeno mezz'ora.
- Stendete l'impasto con un matterello a uno spessore di 4 o 5 mm. Con una formina a forma di omino leggermente infarinato, formate i biscotti.
I biscotti pan di zenzero sono perfetti da decorare, sia nella loro classica forma a omino, oppure con altre forme natalizie. Vengono decorati normalmente con una glassa fatta con zucchero a velo e albume.
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Glassa per decorare:
- 150 g di zucchero a velo
- 1 albume
- qualche goccia di limone
Montate il composto e mettetelo in una sac à poche. Decorate i biscotti pan di zenzero solo quando saranno bel raffreddati.
Il Profumo del Natale in Casa
È bello quando, durante il periodo natalizio, la nostra casa profuma di biscotti, specialmente di zenzero e cannella, perché si sa a Natale l’omino di pan di zenzero non può mancare tra i dolci per le feste che imbandiscono le nostre tavole.
Si preparano durante le feste e possono essere usati per formare ghirlande, decorare torte, ma sono anche perfetti da gustare in purezza e sono un'ottima idea per un regalo di Natale originale, economico e sostenibile. La ricetta per preparare il pan di zenzero è semplice e vi permetterà di avere in casa un meraviglioso profumo di Natale.
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