La zucca, regina indiscussa dell'autunno, è un alimento versatile e nutriente che si presta a essere cucinato in molteplici modi. Spesso, però, siamo abituati a gettare via la buccia, considerandola dura e non commestibile. In realtà, la buccia di alcune varietà di zucca è edibile e ricca di proprietà nutritive, offrendo numerosi benefici per la salute.
Proprietà e Benefici della Zucca
C’è chi la definisce una verdura, ma in realtà la zucca è un frutto (perché contiene semi) che assomiglia moltissimo ad una verdura per le sue caratteristiche nutrizionali. Essendo costituita da oltre il 90% d’acqua, è considerato uno tra gli alimenti più dietetici: contiene soltanto 26 calorie ogni 100 g di prodotto. I carboidrati presenti, invece, sono 3,5 g, le proteine 1,1 g e non presenta grassi.
Al suo interno si fanno largo una gran quantità di antiossidanti: la zucca è infatti ricchissima di Vitamina A, C ed E ed alcune del gruppo B, ma non pecca di sali minerali come il ferro, il fosforo, il magnesio, il potassio e il rame.
Grazie alle sue caratteristiche, la zucca è un alimento ricco di benefici, in quanto:
- abbassa il rischio di malattie croniche e cardiovascolari grazie ai suoi antiossidanti;
- favorisce il rilassamento dei muscoli e della mente grazie al magnesio;
- rinforza il sistema immunitario grazie alla presenza delle vitamine;
- protegge la pelle, facilitando l’abbronzatura grazie alla vitamina A;
- svolge un’azione lenitiva e regolarizzante del tratto intestinale;
- favorisce la salute degli occhi e della vista.
Benefici dei Semi di Zucca
I semi di zucca sono un alimento molto nutriente ricco di:
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- carboidrati per il 24%;
- proteine per il 18%;
- grassi per il 50%.
Inoltre sono ricchi di fosforo, magnesio, zinco, selenio e vitamina E, caratteristiche li rendono un rimedio naturale contro i vermi e contro i problemi e le infiammazioni legate all’apparato urinario, come l’ingrossamento della prostata negli uomini e la cistite nelle donne.
Benefici della Buccia della Zucca
Non tutti sanno che la buccia della zucca è commestibile e, soprattutto, è ricca di proprietà nutritive che garantiscono effetti benefici sull’organismo. Tra queste sue proprietà - favorite dal ricco contenuto di antiossidanti, sali minerali, vitamine e fibre - la buccia della zucca è in grado di:
- inibire la proliferazione di batteri e funghi;
- facilitare il benessere della mente;
- proteggere la pelle e gli occhi;
- favorire la crescita delle ossa;
- favorire il senso di sazietà;
- regolare il metabolismo.
Proprio per goderne a pieno, ti consigliamo di non eliminarla dalla zucca mentre la pulisci: ti basta soltanto lavarla bene sotto l’acqua.
Varietà di Zucca con Buccia Commestibile
Non tutte le zucche sono uguali, e alcune varietà si prestano particolarmente al consumo con la buccia. Ecco alcune delle più comuni:
- Zucca Hokkaido: Conosciuta anche come zucca Potimarron Red Kuri o zucca castagna, l'Hokkaido è una varietà di origini giapponesi, dalla buccia arancione, sottile e dolce. Rispetto ad altre varietà, la zucca castagna è povera di acqua ma ricca di fibre e vitamine; buona fonte di sali minerali, in particolare ferro, calcio e potassio. La scorza esterna, di colore arancio come la polpa, è sottile e completamente edibile.
- Zucca Delica: Dalla forma graziosa e tondeggiante, la zucca Delica presenta una buccia sottile e di colore verde scuro perfettamente commestibile, una polpa giallo-arancio e un sapore dolcissimo che ricorda quello della castagna, con un retrogusto di nocciola semplicemente irresistibile. La Delica è la varietà anti-spreco per eccellenza: di questa zucca non si consuma solo la polpa ma anche la buccia, i semi, i fiori, le foglie e perfino le infiorescenze.
- Zucca Violina o Butternut: Impossibile non riconoscerla, la zucca Violina, conosciuta anche come zucca Butternut, ha una caratteristica forma allungata che ricorda proprio quella di un violino. Piccola e leggera ma incredibilmente gustosa, della zucca Violina si gustano non solo la polpa e i semi ma anche la buccia liscia e sottilissima, di colore arancione chiaro.
- Zucca Mantovana: nota anche come "Cappello del Prete", la zucca mantovana ha ottenuto il riconoscimento come Prodotto Agroalimentare Tradizionale nel 2004. Parliamo di una varietà antica che, in alcuni casi, presenta una buccia edibile e commestibile: per essere cucinata infatti, la buccia della Mantovana deve essere sottile e, come sempre, non trattata chimicamente. Polpa dolce e buccia verdastra, la mantovana viene spesso impiegata come farcia per paste fresche e tortelli, meglio se con parmigiano e mostarda di Cremona o i risotti cremosi. Con la buccia, la mantovana è ottima al forno o semplicemente spadellata.
Come Cucinare la Zucca con la Buccia
Cucinare la buccia della zucca non è difficile. Ecco alcuni consigli e ricette:
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- Zucca al forno con la buccia: Dopo aver lavato molto bene la buccia, aiutandovi con uno spazzolino per essere certi di eliminare tutte le impurità, tagliate la zucca a fette spesse un centimetro o, se preferite, a pezzetti. Ponete le fette su una leccarda e condite con olio, sale, pepe e origano, accertandovi che tute le fette siano ben insaporite (per ungerle bene ci si può aiutare con un pennello da cucina). Infornate per circa 30/40 minuti a 180°. Se vi piace il piccante un po’ di peperoncino in polvere ci sta benissimo, così come potete arricchirla anche con altri aromi.
- Zucca al vapore con la buccia: Basta un cestello per la cottura al vapore per pentola a pressione, un po’ d’acqua e, naturalmente, la zucca. Dopo aver lavato bene la buccia, tagliate la zucca a tocchetti, mettetela nel cestello. Nella pentola a pressione versate due o tre bicchieri di acqua, inserite il cestello e cuocete per 10/15 minuti a partire dal fischio.
- Chips di zucca con la buccia: Con la buccia della zucca si possono preparare delle squisite Chips.
Inoltre, un metodo alternativo per preparare la zucca è la cottura al forno: dopo aver tagliato la zucca a metà, privata dei semi ed accuratamente lavata, può essere tagliata a spicchi e cucinata direttamente in forno.
Come Pulire la Zucca
Munitevi di un trinciante cioè di un coltello a punta e a lama lunga ben affilata. Tagliate la zucca in quarti e poi in ottavi perché più piccoli sono i pezzi e più facile sarà l’operazione. Come sempre, quando si vuole consumare la buccia di un ortaggio bisogna accertarsi che sia bio e non trattata con pesticidi. La zucca non fa eccezione.
Togliere la scorza: per questo passaggio possiamo tenere fermo con una mano il pezzo di zucca su un tagliere, e con l’altra far scorrere la lama del coltello tra la polpa e la buccia, in modo da staccare la scorza. A questo punto, possiamo cucinare la zucca come preferiamo, a seconda della preparazione da realizzare. Teniamo conto che non sempre è necessario togliere la buccia, perché anche questa può essere mangiata e alcune ricette la prevedono (ad esempio, potremmo cuocere in forno le fette di zucca con la buccia, oppure usare le scorze per zuppe e minestroni).
Procedimento per i semi: quando aprite una zucca, separare i semi dalla polpa. Mettere i semi in ammollo in acqua per 30 minuti, risciacquare e metterli di nuovo in ammollo per altri 30 minuti. Questo passaggio serve a pulire bene i semi dalla polpa. Sciacquare e asciugarli bene e metterli in una teglia forno con una spruzzata di olio e sale a 180°C grill ventilato per circa 30 minuti.
Conservazione della Zucca
La conservazione della zucca dipende dallo stato in cui si trova. Se intera e non tagliata, la zucca si conserva bene in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce diretta del sole, anche per diverse settimane. Una volta tagliata, invece, è importante mettere la zucca in frigorifero, avvolta in pellicola trasparente o in un contenitore ermetico, per mantenerne la freschezza e prevenire l’essiccamento.
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Se desiderate conservarla per un periodo più lungo, potete anche congelarla: basta tagliarla a cubetti, sbollentarla brevemente, raffreddarla in acqua fredda e poi congelarla in sacchetti per alimenti.
Il nostro consiglio, è quello di tagliarla come meglio desideri prima del congelamento: ad esempio potresti tagliarla a fette se vorrai cuocerla in forno, oppure a dadi grossi per cuocerla a vapore, o dadi piccoli per eventuali risotti. Così eviterai di sporcare nuovamente taglieri, coltelli e piani di lavoro; risparmierai tempo e soprattutto occuperai meno spazio in congelatore!
Precauzioni
Anche se è piuttosto raro, alcune persone soffrono di un’allergia alla zucca o ai suoi semi. I sintomi includono eruzioni cutanee, prurito, gonfiore, difficoltà respiratorie o problemi digestivi.
Anche se la zucca è generalmente considerata salutare, un consumo eccessivo porta a un sovraccarico di beta-carotene, che può causare una condizione chiamata carotenemia, dove la pelle assume una tonalità arancione.
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