Il cioccolato è fatto dal frutto dell'albero del cacao, una pianta originaria del Sud America, il cui nome scientifico è Theobroma cacao, in greco, cibo degli dei. Esiste cioccolato, e cioccolato! Favorire una qualità che contenga almeno il 70% di cacao. Essendo molto energetico, è un ottimo alimento per ricaricarsi.
Storia del Cacao
La pianta del cacao ha origini molto antiche: si ritiene che crescesse nei bacini dei fiumi Amazzonia e Orinoco più di 6000 anni fa, e che i primi agricoltori a coltivarla furono i Maya intorno al 1000 a.C. Dopo i Maya, anche gli Aztechi iniziarono a coltivare il cacao e successivamente a produrre cioccolato, associandolo a Xochiquetzal, la dea della fertilità. Tra queste popolazioni, il cacao veniva consumato dall'élite durante importanti cerimonie, ed era considerato mistico e religioso.
Il primo europeo a entrare in contatto con il cacao fu Cristoforo Colombo, durante il suo quarto e ultimo viaggio in America nel 1502, quando sbarcò in Honduras e ebbe l'opportunità di assaggiare una bevanda a base di cacao. Ma il cacao fu introdotto in Europa solo nel 1519, grazie a Hernàn Cortéz, dove veniva consumato con l'aggiunta di vaniglia e zucchero per ridurre il gusto naturalmente amaro.
Il cacao fu importato in Italia tra il XVI e il XVII secolo. Le prime città a produrlo furono Firenze, Venezia e Torino.
Produzione del Cioccolato
Produrre cioccolato non è cosa da poco: la qualità del prodotto finito è fortemente influenzata dall'esecuzione "magistrale" delle varie fasi del suo complesso processo produttivo. Il XIX secolo vide l'affermazione del cioccolato e l'arrivo di invenzioni che cambiarono il modo in cui il cacao veniva lavorato.
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All'inizio del XX secolo, l'industrializzazione dei processi produttivi prese forma e importanti aziende come Perugina, Novi, Peyrano, Streglio, Majani, Caffarel si affermarono in Italia. Altri sono apparsi sul mercato dopo la Grande Guerra, il primo è stato Ferrero.
In italiano è sempre “cacao”, in inglese può essere “cacao” o “cocoa”: che differenza esiste tra i due? È semplice confondere e utilizzare erroneamente i termini inglesi “cacao” e “cocoa”. Come fare per impiegarli correttamente? Per capirlo, affidiamoci a una curiosità: il cioccolato proviene da un albero il cui nome botanico è Theobroma Cacao. Questo ci permette di comprendere con più facilità la differenza tra i due vocaboli. “Cocoa” è probabilmente più utilizzato nei paesi anglofoni, in quanto indica l’ingrediente adoperato in cucina; “Cacao” invece è la fava a forma di fagiolo utilizzata per produrre il cioccolato. Riassumendo, “cacao” in inglese è il seme crudo e grezzo, che verrà poi tostato.
La Grande Invenzione del XIX Secolo
Il XIX secolo vide l'affermazione del cioccolato solido e l'arrivo di invenzioni che rivoluzionarono il modo in cui il cacao veniva lavorato. Nel 1802, un genovese di nome Bozelli inventò una macchina idraulica per raffinare la massa di cacao e mescolarla con zucchero e vaniglia. Nel 1820, nacque la prima barretta di cioccolato commerciale, prodotta in Inghilterra, e nel 1828 il chimico e cioccolatiere olandese Coenraad Johannes van Houten sviluppò una speciale pressa che separava il burro dalla polvere di cacao.
Dai Maestri Cioccolatieri a Oggi
All'inizio del XX secolo, l'industrializzazione dei processi produttivi iniziò, mentre le piantagioni di cacao si diffusero in Costa d'Avorio, Camerun, Africa orientale e Malesia.
Il Mito dei Cioccolatini
Ci sono diverse opinioni sull'invenzione dei cioccolatini. La più suggestiva è che fossero la conseguenza di un incidente nella cucina di un duca: una casseruola piena di zucchero caramellato si è accidentalmente rovesciata su alcune mandorle, accendendo l'immaginazione dello chef, che ha creato un dessert formato morso ricoperto di cioccolato.
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Tuttavia, sembra che i primi cioccolatini siano stati realizzati a Torino (fine del 1700), in Piemonte, la regione che vanta anche l'invenzione dei cioccolatini Gianduiotti.
Produzione Italiana di Cacao
Nel 2024, la produzione italiana di cacao e cioccolato per il consumo finale si è attestata a 372.665 tonnellate, registrando un calo dell'1,4% rispetto all'anno precedente.
Ecco alcune delle principali aziende italiane produttrici di cacao e cioccolato:
- AMEDEI S.R.L.
- BALOCCO S.P.A.
- BARATTI & MILANO S.R.L.
- BARRY CALLEBAUT MANUFACTURING ITALIA S.P.A.
- BAULI S.P.A.
- CAMEO S.P.A.
- COIND SOCIETÀ COOPERATIVA R.L.
- COSWELL S.P.A.
- DOLFIN S.P.A.
- ELAH-DUFOUR S.P.A.
- FERRERO S.P.A.
- GALUP S.R.L.
- GANDOLA BISCOTTI S.P.A.
- GIAMPAOLI INDUSTRIA DOLCIARIA S.P.A.
- GOLOSITÀ DAL 1885 S.R.L.
- HOLDING DOLCIARIA ITALIANA S.P.A.
- I.D.B. INDUSTRIA DOLCIARIA BELPASSO S.P.A.
- IRCA S.P.A.
- JULIUS MEINL ITALIA S.P.A.
- LA SUISSA S.R.L.
- LAICA S.P.A.
- LINDT & SPRÜNGLI S.P.A.
- LUIGI ZAINI S.P.A.
- MAINA PANETTONI S.P.A.
- MAJANI 1796 S.P.A.
- MANGINI S.P.A.
- MARS ITALIA S.P.A.
- MONDELEZ ITALIA S.R.L.
- NESTLÈ ITALIANA S.P.A.
- NUOVA PASTICCERIA S.R.L.
- PALUANI 1921 S.R.L.
- PASTIGLIE LEONE S.R.L.
- PEDON S.P.A.
- PERFETTI VAN MELLE S.P.A.
- PERNIGOTTI S.P.A.
- SPERLARI S.R.L.
- STREGA ALBERTI BENEVENTO S.P.A.
- WITOR’S S.P.A.
Varietà di Prodotti a Base di Cacao
La creatività dei produttori si manifesta pienamente nella produzione di cioccolatini, che combinano l'eccellente qualità del cioccolato con altri ingredienti come nocciole, mandorle, noci, ciliegie e creme. Disponibili in un'ampia varietà di dimensioni e sapori, i cioccolatini non solo soddisfano i palati più esigenti, ma ci seducono anche con le eleganti confezioni regalo in cui spesso vengono presentati.
Le creme spalmabili al cioccolato sono un prodotto tutto italiano: diverse generazioni di bambini sono cresciute mangiando pane o fette biscottate spalmate con questa deliziosa miscela di nocciole e cacao magro per la colazione o come spuntino.
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Un uovo di Pasqua incarna tradizione e innovazione, magia e aspettativa, dolcezza e affetto, conquistando cuori e palati. Ma c'è qualcos'altro che rende un uovo di cioccolato un oggetto magico del desiderio: la sorpresa all'interno, un'invenzione "Made in Italy" che è ancora diffusa solo nel nostro paese.
Barrette di cioccolato ripiene di biscotto, wafer, latte, caramello, nocciola, per citarne solo alcune.
Cioccolato di copertura, cacao in polvere per uso industriale, coperture sostitutive e burro di cacao: sono tutti prodotti destinati all'uso da parte di altre aziende industriali e artigianali per la produzione di prodotti di cioccolato o come ripieni e condimenti per biscotti e altri prodotti da forno, prodotti di confetteria e gelati.
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