Oggi dedichiamo un po’ di tempo a un argomento goloso, perché a volte indulgere in tentazioni fa bene allo spirito. Con il cuore più leggero, concediamoci una deliziosa porzione di cacao. Sì, ma amaro! E’ un alimento ricco di sapore e nutrienti che deriva dai semi della pianta del cacao (Theobroma cacao), originaria delle regioni tropicali dell’America centrale e meridionale.
È comune demonizzare il cacao, alimento dalle proprietà sorprendenti, forse per un’atavica memoria millecinquecentesca: ricordiamo che si tratta di un alimento “straniero” ai palati europei e importato solo dopo i viaggi nelle Americhe. O forse perché alla parola “cacao” associamo la parola “cioccolato”. Oggi impareremo a comprendere che si tratta di due alimenti ben diversi tra loro e che quest’ultimo, ahimè, non gode sempre delle stesse proprietà del primo.
Il cacao, presente in barrette di cioccolato o consumato sotto forma di polvere, è molto più di un ingrediente gustoso per il palato. All’interno di questo alimento dalle origini esotiche sono presenti moltissime sostanze benefiche per il corpo umano e per le sue funzioni fisiologiche.
Pur essendo amato nelle forme raffinate dall’industria dolciaria, è il suo stato naturale ad offrire i massimi benefici. Il cacao in polvere, infatti, è ricco di flavonoidi che aiutano a prevenire i danni causati dai radicali liberi e offrono benefici al sistema cardiovascolare e non solo. Quello puro o sottoforma di cioccolato, è conosciuto anche per la sua capacità di migliorare l’umore.
Chi può resistere all’irresistibile tentazione del cacao amaro in polvere? Questo delizioso ingrediente, ricco di sapore e storia, ha conquistato i cuori di cioccolatieri e amanti del dolce in tutto il mondo. Ottenuto dalle fave di cacao, è una vera e propria fonte di gioia per il palato e per il benessere. Ma non solo: il suo impatto sulla salute e sulla dieta è talmente intrigante da renderlo un must per chiunque voglia combinare gusto e nutrizione in un’unica prelibatezza.
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Originario delle antiche civiltà Maya e Azteche, il cacao amaro è stato considerato un dono degli dei. Da allora, le sue proprietà benefiche e le sue molteplici applicazioni culinarie sono state tramandate di generazione in generazione. Oggi, viene utilizzato in tutto il mondo per creare bevande calde irresistibili, torte al cioccolato soffici e decadenti, e persino per arricchire ricette salate con un tocco di delizioso contrasto.
Esaminando da vicino le sue proprietà nutrizionali e il suo contenuto calorico, nelle sue versioni lavorate può essere definito come un alimento ad alta densità energetica, ovvero capace di fornire numerose calorie. Ma di base, quello amaro in polvere ha un contenuto calorico relativamente basso. In media, una porzione di 1 cucchiaio (circa 10 grammi) fornisce 12-15 calorie.
Valori nutrizionali del cacao amaro
Il cacao amaro in polvere è ottenuto dalla macinazione dei semi tostati del cacao, una pianta originaria dell’America centrale e meridionale, dove veniva usata dagli antichi Maya e Aztechi come bevanda sacra e medicinale. Non contiene zuccheri aggiunti, a differenza del cacao dolce o del cioccolato in tavoletta, ed è quindi più puro e concentrato.
Una porzione di 10 grammi di cacao amaro in polvere apporta circa:
- 23 calorie
- 1,5 grammi di proteine
- 0,7 grammi di grassi
- 2,5 grammi di carboidrati
- 1,8 grammi di fibre
- 0,6 milligrammi di ferro
- 43 milligrammi di calcio
- 80 milligrammi di potassio
- 40 milligrammi di magnesio
- 0,2 milligrammi di zinco
- 0,1 milligrammi di rame
- 0,03 milligrammi di manganese
- 0,01 milligrammi di selenio
- 0,02 milligrammi di vitamina B1
- 0,01 milligrammi di vitamina B2
- 0,03 milligrammi di vitamina B3
- 0,01 milligrammi di vitamina B6
- 0,4 microgrammi di vitamina B12
- 0,3 microgrammi di vitamina D
- 0,2 microgrammi di vitamina E
- 0,4 microgrammi di vitamina K
Calorie nel cacao amaro
Il cacao amaro in polvere ha un basso contenuto calorico, se consumato con moderazione e senza aggiungere zuccheri o grassi. Una porzione di 10 grammi di cacao amaro in polvere apporta solo 23 calorie, di cui il 54% proviene dai carboidrati, il 28% dalle proteine e il 18% dai grassi. Ha anche un alto contenuto di fibre, che favoriscono il senso di sazietà e regolano la funzione intestinale.
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Benefici del Cacao Amaro
Il cacao amaro in polvere ha numerosi benefici per la nostra salute, grazie al suo elevato contenuto di antiossidanti, flavonoidi e polifenoli, che contrastano i radicali liberi e proteggono le cellule dallo stress ossidativo.
Tra i principali benefici del cacao amaro in polvere possiamo citare:
- Migliora l’umore: il cacao stimola la produzione di endorfine e serotonina, i cosiddetti ormoni della felicità, che regolano il tono dell’umore e combattono la depressione e l’ansia;
- Favorisce la circolazione: ha un effetto vasodilatatore e anticoagulante, che migliora il flusso sanguigno e previene la formazione di trombi e coaguli. Inoltre, il cacao aiuta a ridurre la pressione arteriosa e il colesterolo cattivo (LDL), prevenendo le malattie cardiovascolari;
- Rinforza il sistema immunitario: è una fonte di zinco e rame, due minerali essenziali per il funzionamento delle difese immunitarie. Il cacao ha anche proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, che aiutano a combattere le infezioni e le infiammazioni;
- Stimola il metabolismo: contiene caffeina e teobromina, due sostanze che aumentano il metabolismo basale e favoriscono il consumo energetico. Il cacao ha anche un effetto termogenico, ovvero aumenta la temperatura corporea e facilita la combustione dei grassi;
- Nutre la pelle: è ricco di vitamine e minerali che nutrono la pelle dall’interno e ne migliorano l’elasticità e l’idratazione. Il cacao ha anche un effetto antiossidante e protettivo contro i raggi UV, che previene l’invecchiamento cutaneo e le macchie solari.
Inoltre, il cacao contiene molti flavonoidi, sostanze benefiche che agiscono positivamente sul sistema cardiovascolare, per la loro capacità di modificare alcuni processi patologici coinvolti nello sviluppo delle malattie cardiovascolari. Sarebbero infatti in grado di inibire il processo di formazione delle placche aterosclerotiche; di ridurre la tendenza delle piastrine a raggrupparsi e formare coaguli di sangue; di ridurre le infiammazioni a carico delle pareti dei vasi sanguigni e di regolarne il tono e di ridurre i livelli della pressione sanguigna.
Un ultimo, ma non meno importante, aspetto: i polifenoli del cacao hanno una attività prebiotica, quindi sostengono lo sviluppo di una microflora intestinale sana e protettiva.
Cacao amaro: un ottimo alleato contro lo stress ossidativo e un valido supporto allo sport. Se poi facciamo attività fisica intensa, molto bene: in questo modo, consumando le calorie assunte con una porzione di cacao amaro (grazie allo sport), forniamo un aiuto per combattere lo stress ossidativo e i danni muscolari conseguenti all’esercizio. E allora? Che cosa aspettiamo ad aggiungerlo al caffè, allo yogurt bianco, sulla frutta fresca e secca, ma anche, per i più temerari, nei dip per la verdura cruda, nell’impasto degli gnocchi e nei sughi salati delle carni?
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Il cacao amaro fa ingrassare?
Il cacao amaro in polvere non fa ingrassare, se consumato con moderazione e senza aggiungere zuccheri o grassi. Anzi, in realtà può aiutare a dimagrire, grazie al suo effetto stimolante sul metabolismo e termogenico sul consumo calorico.
Il cacao amaro in polvere ha anche un effetto saziante e antifame, che riduce l’appetito e il desiderio di dolci. Inoltre, migliora l’umore e combatte lo stress, che sono spesso fattori che favoriscono l’accumulo di peso.
Cacao amaro nella dieta
Il cacao amaro in polvere può essere inserito nella nostra dieta quotidiana, per beneficiare delle sue proprietà e del suo gusto. Usalo anche per preparare delle bevande calde o fredde, aggiungendo acqua o latte vegetale e un dolcificante naturale come il miele o lo sciroppo d’acero.
Viene utilizzato, inoltre, per arricchire dei frullati o degli smoothie a base di frutta o verdura, per dare un tocco di sapore e di colore. Infine, può essere usato per realizzare delle ricette dolci o salate, come torte, biscotti, muffin, brownies, mousse, gelati, salse, marinature e molto altro.
Non esiste una raccomandazione specifica per la quantità da consumare quotidianamente, ma è fondamentale tener conto delle calorie totali e dell’equilibrio nutrizionale nella dieta.
Cacao amaro e diabete
Il cacao amaro in polvere è un alimento adatto anche ai diabetici, se consumato con moderazione e senza aggiungere zuccheri o grassi.
Ha, infatti, un basso indice glicemico, ovvero non provoca picchi di zucchero nel sangue. Inoltre, ha un effetto ipoglicemizzante, ovvero aiuta a ridurre i livelli di glucosio nel sangue. Ha anche un effetto protettivo sul sistema cardiovascolare e sul sistema nervoso, che sono spesso compromessi nei diabetici.
Quindi, chi ha il diabete può mangiare il cacao amaro? La risposta è sì.
Dolci con cacao amaro
Il cacao amaro in polvere è un ingrediente ideale per preparare dei dolci golosi e salutari allo stesso tempo. Il cacao amaro in polvere può essere usato per sostituire il cioccolato fondente nelle ricette classiche, come la torta al cioccolato o la crema al cioccolato.
Può anche essere usato per creare dei dolci light e dietetici, usando ingredienti naturali e a basso contenuto calorico, come la frutta secca, la farina integrale, lo yogurt greco o il tofu.
Ricette con cacao amaro
Alcuni esempi di dolci con cacao amaro sono:
- Torta all’acqua frizzante marmorizzata con cacao e noci: una torta morbida e umida a base di farina, uova, zucchero, olio di semi, acqua, noci e cacao amaro in polvere. Leggerissima e golosa;
- Mousse al cioccolato e avocado: una mousse cremosa e leggera a base di avocado maturo frullato con latte vegetale, miele o sciroppo d’acero e cacao amaro in polvere. Da conservare in frigo per almeno un’ora prima di servire.
- Brownies al cioccolato e banana: dei brownies morbidi e golosi a base di banana schiacciata con una forchetta, uova sbattute con zucchero di canna o stevia, farina integrale o di mandorle, lievito per dolci e cacao amaro in polvere. Da cuocere in forno per circa 25 minuti a 180°C.
- Gelato al cioccolato: un gelato cremoso e rinfrescante a base di latte vegetale, banane, cacao amaro in polvere e cioccolato fondente. Da provare!
- Salsa al cioccolato: una salsa densa e profumata a base di acqua portata a ebollizione con zucchero di canna o stevia e poi aggiunta di cacao amaro in polvere mescolando bene. Da usare per guarnire dolci o frutta fresca.
Il cacao è un ingrediente alimentare estremamente versatile, che si presta non solo alla realizzazione di ricette dolci ma anche di piatti salati, come primi e secondi piatti.
Di seguito verranno riportare alcune delle più famose ricette dolci e salate a base di cacao.
- Spezzatino di manzo al cacao: si tratta di un secondo piatto dal gusto intenso e raffinato.
- Chili con carne al cacao: una famosa ricetta tex-mex rivisitata con l’aggiunta di cacao, per un sapore più profondo e deciso.
Come fare il cacao amaro in polvere in casa
Il cacao amaro in polvere si può acquistare già pronto nei negozi specializzati o nei supermercati. Tuttavia, se si vuole preparare il cacao amaro in polvere in casa si può seguire questa semplice procedura.
Procedimento per prepararlo in casa
- Procurarsi dei semi di cacao crudi o tostati.
- Sbucciare i semi eliminando la pellicina che li ricopre.
- Tritare i semi finemente con un coltello o un mixer.
- Setacciare il trito ottenuto per separare la parte grassa (il burro di cacao) dalla parte magra (il residuo solido).
- Conservare il burro di cacao in un barattolo ermetico da usare per altre preparazioni.
- Essiccare il residuo solido su una teglia rivestita da carta forno per circa 12 ore a temperatura ambiente.
- Macinare il residuo solido fino ad ottenere una polvere fine ed omogenea.
- Conservare il cacao amaro in polvere in un barattolo ermetico al riparo da luce e umidità.
Differenza tra cacao amaro e cioccolato fondente
Il cacao amaro in polvere è diverso dal cioccolato fondente sia per la composizione che per le proprietà. Il cioccolato fondente è infatti ottenuto dall’unione del burro di cacao con lo zucchero e una percentuale variabile di massa di cacao (che contiene sia la parte grassa che la parte magra del seme). Il cioccolato fondente ha quindi un contenuto più elevato di grassi e zuccheri rispetto al cacao amaro in polvere.
Inoltre, il cioccolato fondente subisce dei processi termici che ne alterano le proprietà antiossidanti e nutrizionali. Il cioccolato fondente ha comunque dei benefici per la salute se consumato con moderazione (circa 20 grammi al giorno) e se ha una percentuale elevata di massa di cacao (almeno il 70%).
Il cioccolato fondente infatti:
- Migliora l’umore: come il cacao stimola la produzione di endorfine e serotonina.
- Favorisce la circolazione: come il cacao ha un effetto vasodilatatore e anticoagulante.
- Rinforza il sistema immunitario: come il cacao è una fonte di zinco e rame.
- Stimola il metabolismo: come il cacao contiene caffeina e teobromina.
- Nutre la pelle: come il cacao è ricco di vitamine e minerali.
Dove trovare il miglior cacao amaro?
Anche se al supermercato si possono trovare buoni marchi, vorrei indicarti alcuni prodotti TOP Quality che puoi trovare sul web:
- GREEN PANDA Cacao amaro puro BIO
- Perugina Professionale da 1kg
- Cacao in polvere Beppiani Gluten Free
Controindicazioni del cacao
Tra le controindicazioni, è da ricordare che il cacao è un alimento molto calorico. Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia.
Tuttavia, ci sono alcune situazioni in cui è meglio ridurre il consumo di cacao, o evitarlo, come chi ha problemi di ipertensione o disturbi intestinali. Bisogna anche ricordarsi che l’alimento contiene caffeina.
Disclaimer: Le informazioni riportate rappresentano indicazioni generali e non sostituiscono in alcun modo il parere medico.
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