Se siete stati a una festa di compleanno, conoscete il rituale a memoria: arriva la torta, si accendono le candeline, tutti cantano, il festeggiato esprime un desiderio e spegne le candele con un soffio. Ma come si è trasformato un rituale spirituale in un classico delle feste di compleanno?
Origini Antiche delle Candeline
L’uso di festeggiare la ricorrenza della nascita era presente in molte civiltà antiche. Secondo alcuni studiosi, il primo popolo a celebrare il giorno del compleanno fu quello dei sumeri, ed è sicuro che fosse celebrato anche nel mondo greco-romano, nell’impero persiano, nell’Egitto dei Faraoni e nel regno di Israele (in quest’ultimo, però, con un significato diverso). Secondo vari studiosi è durante il Medioevo che le tradizioni legate ai compleanni cominciano a prendere forme più definite, e simili ad oggi.
Grecia e Roma
Sebbene si dica comunemente che la tradizione delle candeline di compleanno abbia avuto origine nell'antica Grecia, non esistono testimonianze storiche dirette che ne attestino l'uso per onorare gli dèi. I popoli della regione Ellenica erano infatti soliti offrire dolci ad Artemide, dea della luna. La forma rotonda della torta era un netto richiamo al satellite della terra. Le candele accese erano un simbolo di buon auspicio e venivano aggiunte per far brillare il dolce proprio come la luna. Si pensava che il fumo potesse poi portare i desideri e le preghiere alla dea. Con la diffusione delle usanze greche, i Romani assorbirono molte di queste pratiche, introducendo torte rotonde e offerte a lume di candela sia nei rituali dei templi che nelle celebrazioni private, compresi i compleanni delle élite.
Medioevo e Rinascimento
Festeggiare il compleanno è una pratica che scompare del tutto con l’avvento del Cristianesimo che addirittura condanna tale celebrazione in quanto pagana. Durante il Medioevo parole come dies natalis o anniversarium non designavano il compleanno ma il giorno della morte. Il passaggio dal Medioevo all’Età Moderna, con il profondo cambiamento culturale determinato da Umanesimo prima e da Rinascimento poi, fa registrare un cambio di atteggiamento anche verso i propri natali: sono epoche, infatti, in cui si ha un maggiore interesse verso la vita terrena e verso l’essere umano in sé, di conseguenza, si inizia a interessarsi alla data di nascita (ma non ancora ai festeggiamenti di essa).
Germania e l'Evoluzione del Simbolismo
Con l'espansione dell'Impero romano in Gallia, Germania e Britannia, si diffusero anche le sue usanze. Insieme a ciò arrivò l'uso simbolico delle candele nei riti di nascita. L'usanza moderna di mettere le candeline sulle torte di compleanno è spesso attribuita al Kinderfest tedesco, una festa tradizionale che celebra i bambini. Uno dei primi riferimenti alla tradizione delle candeline di compleanno proviene dallo scrittore tedesco Johann Wolfgang von Goethe, che racconta il suo 52° compleanno a Gotha come ospite del principe Augusto di Sassonia-Gotha-Altenburg nella sua autobiografia, Tage-Und Jahreshefte. The Folk-Lore Journal è la prima fonte che documenta il rituale completo delle candeline di compleanno, "... a testimonianza di una tradizione culturale che probabilmente ha avuto origine in Germania".
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Secondo Nicola, le candele accese sono diventate simbolo della luce interiore e della crescita personale. Una torta di compleanno era circondata da candeline accese, ognuna delle quali rappresentava un anno di vita del festeggiato. Il festeggiato spegneva le candeline prima di mangiare la torta.
Diffusione della Tradizione
Nel XIX secolo, gli immigrati tedeschi portarono con sé negli Stati Uniti la tradizione delle candeline di compleanno. All'inizio del XIX secolo si assistette a una variazione della tradizione. A differenza dei tedeschi e degli svizzeri, erano gli ospiti, anziché i festeggiati, a spegnere le candeline, che avevano significati diversi a seconda degli Stati. Tuttavia, nel 1909, il rituale tornò a essere quello tradizionale, con il festeggiato che spegneva le proprie candeline.Tra il 1900 e il 1920, le candeline sulle torte erano la norma tra la classe media degli Stati Uniti e del Regno Unito. Negli anni '20, le candeline adatte all'età, spesso vendute con portacandeline abbinati, erano diventate mainstream, trasformandosi in un concetto universale. Anche i media hanno svolto un ruolo significativo nella diffusione della tradizione delle candeline di compleanno. Dopo la Seconda guerra mondiale, la cultura consumistica americana esportò la tradizione di spegnere le candeline in tutto il mondo, "attraverso il turismo, i media per bambini e marchi come Hallmark e Betty Crocker".
Tradizioni e Usanze Attuali
Oggi le candeline sono diventate un elemento imprescindibile delle feste di compleanno, ma anche di altre occasioni speciali, come anniversari di matrimonio e non solo. Ogni paese ha le sue usanze e le sue curiosità sulle candeline, che spaziano dal numero, al colore, alla forma, al modo di spegnerle.
In Italia
In Italia si usa mettere sulle torte un numero di candeline pari agli anni compiuti dal festeggiato. Quando diventano tante, per non "offendere" il festeggiato, se ne mette una sola che li rappresenta tutti. C’è anche l’abitudine di mettere le candele a forma di numero, in particolare per i bambini o per le “cifre tonde”. Un altro rituale che riguarda le feste di compleanno è il desiderio. Il festeggiato deve esprimerne uno, per poi soffiare sulle candeline e spegnerle tutte con un solo soffio, altrimenti non si avvererà. Inoltre, affinché questo si realizzi, si dice che non bisogna mai rivelarlo a nessuno. L'ultima usanza è quella di spezzare le candeline affinché non vengano riusate: questo gesto significa anche che nessun altro potrà usarle, nessuno ci potrà "rubare" il nostro desiderio.
Nel Mondo
- Stati Uniti: Si usa mettere sulle torte un numero di candeline pari agli anni compiuti dal festeggiato più una, che rappresenta l’anno in più che si spera di vivere. Anche in questo caso il festeggiato deve prima esprimere un desiderio, senza rivelarlo a nessuno e poi spegnerle tutte insieme, altrimenti non si realizzerà.
- Cina: C'è l'usanza di mettere sulle torte una sola candela rossa, che simboleggia la fortuna e la vita. Si dice che il festeggiato debba spegnerla con le mani o con un coltello, senza soffiare, altrimenti porterà disgrazia.
- Brasile: Sulle torte si mette il numero di candeline pari agli anni compiuti dal festeggiato, che prima di spegnerle deve esprimere un desiderio, senza rivelarlo a nessuno.
- Svezia: Si usa mettere sulle torte un numero di candeline pari agli anni compiuti dal festeggiato, ma spente. Sarà il festeggiato ad accenderle, esprimendo un desiderio per ognuna, e poi spegnendole tutte insieme.
La Canzone di Compleanno
Tuttavia la canzone nacque con una funzione diversa: si intitolava Good Morning to All (“Buongiorno a tutti”), ed era cantata dai bambini quando entravano in classe. Solo alcuni anni dopo le parole furono cambiate da un autore ad oggi sconosciuto, che scrisse il testo che tutti conosciamo sulla melodia composta nel 1893.
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Simbolismo e Scaramanzia
Spesso nei film americani - soprattutto quelli indipendenti, con budget ridotto - nelle scene di feste di compleanno con tanto di torta, viene intonata la canzone “Perché è un bravo ragazzo… nessuno lo può negar”. Esprimi un desiderio”: questa è l’immancabile frase che si sente a una festa di compleanno, poco prima che il festeggiato soffi sulle candeline. Ma come nasce questa tradizione? Qual è il significato di questo gesto? Alcuni ritengono che la fiamma tenesse lontani gli spiriti cattivi nel momento delle celebrazioni e che il fumo sprigionato dalle candele, una volta spente, potesse portare fino al cielo i propri desideri: da qui l’usanza di esprimerne uno prima di soffiare.
Tipologie di Candeline
Le candeline possono essere di mille tipi: c’è chi ne vuole una per ogni anno e come quella famosa battuta dice, “ti accorgi che sei invecchiato se le candeline costano più della torta”; c’è chi invece ama quelle a numero, che compongono la propria età in modo netto; c’è chi le ama più particolari, colorate, candeline glitter, accompagnate da una bella scritta auguri, o dalle lettere colorate che scrivono “buon compleanno”.
Materiali e qualità: le candeline in cera naturale offrono una qualità superiore rispetto a quelle in paraffina economica. La cera naturale, spesso derivata da api o soia, è più resistente, si brucia in modo uniforme e rilascia meno fumi tossici, rendendola una scelta ecologica e sicura, soprattutto per i bambini.Dimensioni e design: valuta la grandezza della torta e il numero di candeline necessarie. Per una torta piccola, meglio optare per candeline sottili e semplici, mentre per torte più grandi o elaborate, sono perfette le candeline decorative, come quelle glitterate, metallizzate o a tema.Resistenza e sicurezza: le candeline rinforzate, con un'anima in metallo o fibra, sono ideali per chi cerca robustezza. Queste sono particolarmente utili nelle celebrazioni all’aperto o in condizioni climatiche instabili, dove vento o umidità possono compromettere la loro integrità.Effetti speciali: per rendere il momento indimenticabile, considera candeline con effetti particolari, come quelle che si accendono a scintille, che si riaccendono da sole, o che cambiano colore mentre bruciano.Tematiche personalizzate: se la festa ha un tema, è possibile trovare candeline che si abbinano, come quelle a forma di stelle, cuori, o personaggi dei cartoni animati.Impatto ambientale: se desideri un’opzione sostenibile, scegli candeline biodegradabili o riutilizzabili.
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