Con l’arrivo dei primi freddi si apre ufficialmente il periodo dei comfort food autunnali, dove un posto di rilievo lo conquistano senza dubbio le castagne, che si rivelano un ingrediente versatile per molte preparazioni, classiche e creative.
Le castagne sono le regine dell’autunno, si nascondono nel loro riccio e aspettano di essere raccolte. Sono ottime da gustare crude, o al forno… ma noi amiamo trasformarle in qualcosa di unico.
Il successo delle castagne risiede principalmente nel loro sapore delicatamente dolce e nella consistenza corposa. Questi frutti, prodotti dalla Castanea sativa, un albero che cresce spontaneamente in parchi e boschi, sono particolarmente ricchi di amidi.
Storia e Tradizione
Nell’Astesana meridionale, e soprattutto attorno a Canelli, questa torta deliziosa è un mito: la si prepara esclusivamente per le feste pasquali, e ancora oggi è uno dei piatti rituali più amati e praticati.
La ricetta oggi in uso, vecchia di almeno un secolo, è l’adattamento e l’arricchimento di un dolce arcaico ben più rustico. Tra il XV ed il XVIII secolo il castagno rivestiva una grande importanza nell’economia alimentare della zona, ed i suoi frutti, opportunamente seccati e conservati, costituivano un vero “pane dei poveri” che nei mesi invernali integrava le sempre magre provviste di frumento.
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Le ultime castagne dell’annata venivano consumate per Pasqua, ed ammannite in una preparazione ricca ( per la presenza di uova, zucchero, amaretti) che decretava la fine dell’Inverno, della Quaresima e della penuria alimentare. Dal Settecento esse furono poi sostituite definitivamente dalla farina di mais, ma l’uso rituale e simbolico dell’antica torta rimase intatto nella tradizione contadina, via via arricchendosi di ingredienti voluttuosi come il cioccolato o il Rhum.
Ricetta Classica della Torta di Castagne
Questa è la più classica e nobile ricetta della Torta di Castagne, ancora viva e praticata nelle campagne canellesi.
Ingredienti:
- Mezzo chilo di castagne secche bianche “garessine”
- 300 gr. zucchero
- 80 gr. di burro
- 200 gr. di cioccolato in polvere
- 1 cucchiaio di cacao amaro in polvere
- 1 hg. di amaretti freschi di Mombaruzzo
- 2hg. di amarettini secchi
- 5 uova fresche
- 1 bustina di vanillina
- Due decilitri e mezzo di Rum da pasticceria
- Un decilitro di Maraschino
- Un decilitro di Alchermes
- Un pizzico di sale
Preparazione:
- Cuocete le castagne in abbondante acqua con un bel pizzico di sale per almeno tre ore, fino a quando siano ben tenere.
- Passatele al passino fine e raccoglietele in una grande ciotola.
- Unite alle castagne lo zucchero, il cioccolato in polvere, il cacao amaro. Tritate finemente nel mixer gli amaretti freschi e secchi ed uniteli al resto; aggiungete ancora 80 grammi di burro fuso, le uova intere, la vanillina, i liquori ed un pizzico di sale. Mescolate bene e a lungo fino ad ottenere un perfetto amalgama liscio e cremoso.
- Versate l’impasto in una teglia rotonda bene imburrata, in modo che sia alto circa dieci centimetri, poi infornate in forno già caldo e mantenuto a temperatura molto dolce ( non più di 150°).
- La cottura dura circa un’ora, e la torta è cotta quando la lama di un coltello infilata in essa esce pulita. A questo punto toglietela dal forno, estraetela con cura dallo stampo, capovolgetela e rimettetela nello stampo con la parte che durante la cottura era quella superiore rivolta in basso. Coprite con un foglio di alluminio e lasciate raffreddare. Questo accorgimento è una pratica indispensabile per far sì che la torta rimanga lucida, fragrante e morbida al punto giusto.
Si serve non prima di 24 ore; conservata al fresco è ottima per molti giorni.
Altre Ricette Dolci con Castagne
Questo frutto è la base per diversi dolci che hanno fatto la storia dei dessert italiani e non, come il castagnaccio, torta della tradizione toscana (ma ora popolare in tutta Italia) realizzata con farina di castagne, sulla cui pastella densa vengono aggiunti pinoli, uvetta e aghi di rosmarino, o il monte bianco, golosissima ricetta francese che prevede la creazione di una montagna di castagne, panna e cacao.
Dolci con Castagne Secche
Ma la castagna fa la differenza anche nella sua versione essiccata: spesso non vengono presi in considerazione, ma pure i dolci con castagne secche risultano prelibati e appaganti. Le castagne secche sono un dessert versatile, che può costituire l'anima di diversi dolci della tradizione autunnale oppure rappresentare il punto di svolta per sperimentare originali rivisitazioni creative, se non addirittura l'ingrediente su cui inventare nuove realizzazioni.
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Torte con Castagne Secche
Con le castagne secche è possibile cucinare qualsiasi torta autunnale. Fruver vi lascia però un consiglio prezioso: prima di procedere ricordatevi di lasciare in ammollo le castagne per una notte.
Castagne Secche al Vino Rosso
Zuppetta Dolce di Castagne Secche
Realizzarla è un gioco da ragazzi: caramellate burro e zucchero, aggiungete latte, scorze d'arancia, castagne e panna, poi cuocete per 20 minuti.
Muffin alle Castagne Secche e Cioccolato
Proprietà e Benefici delle Castagne
In passato, venivano utilizzate come sostituto del pane dalle persone meno abbienti. Ma non è tutto: le castagne venivano cucinate in molteplici modi, come bollite, arrostite, aggiunte alle zuppe o essiccate.
Tipiche dell'autunno, con il loro inconfondibile sapore dolce e ricche di proprietà interessanti, le castagne si dimostrano un valido supporto per il sistema nervoso, aiutando a contrastare ansia e stress.
Infatti, le castagne sono composte per l'84% da carboidrati complessi.
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Benefici delle Castagne:
- Energetiche e ricostituenti
- Utili per il sistema nervoso (contengono fosforo, oltre che altri minerali e vitamine del gruppo B)
- Saziano (data la ricchezza in fibre e carboidrati complessi, le castagne contribuiscono a tenere il senso di fame)
- Anti-anemia (contengono ferro e, abbinarle ad alimenti ricchi di vitamina C)
- Benefiche per il cuore e il colesterolo (grazie al contenuto in acidi grassi omega 6 e omega 3)
- Contro la stitichezza (grazie alla grande presenza di fibre)
- Facilmente digeribili (le castagne sono molto digeribili ma solo a patto che siano ben cotte)
- Senza glutine
- In gravidanza (dato il contenuto di acido folico)
- Alimento completo se accompagnato alle proteine (le castagne hanno valori nutrizionali che possono essere equiparati a quelli di un cereale. È per questo che una buona combinazione alimentare prevede di accompagnarle con un cibo proteico).
Come Usare le Castagne in Cucina
Dalle castagne essiccate si ricava poi la farina di castagne, che viene utilizzata per la preparazione del tradizionale castagnaccio.
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