La Liguria, terra di sapori autentici come il pesto e la focaccia di Recco, custodisce un'altra eccellenza: la Mezza Carolina, un cocktail nato ad Arenzano e apprezzato ben oltre i confini regionali.
Per chi visita Arenzano, ordinare una Mezza Carolina è quasi un rito. Ma qual è la storia dietro a questo cocktail?
La Storia della Mezza Carolina
La storia della Mezza Carolina affonda le sue radici nel 1967, quando Arenzano era una meta frequentata dagli ingegneri americani che lavoravano nei cantieri navali di Sestri Ponente.
In quel periodo, Ilio Ricchetti gestiva il bar Nardin, un punto di ritrovo per questi lavoratori che amavano i long drink a base di whisky e Cola, o la vodka con l'aranciata. Fu così che Ricchetti creò qualcosa di più leggero, dimezzando le dosi.
Il drink, la 'mezza', come lo chiamano quasi tutti, era stato inventato proprio da Ricchetti che nel 1967 gestiva il bar Nardin.
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Gli ingegneri americani che alloggiavano nella cittadina della riviera di Ponente amavano concludere la giornata concedendosi un drink al bar Nardin di Ilio Ricchetti.
L’intraprendente barman ligure decise un giorno che era il momento di sorprenderli con qualcosa di nuovo, con un cocktail che rispecchiasse quei sentori, ma che fosse una novità ai loro palati.
La Nascita del Nome
Svelato l’arcano della Mezza, non resta che scoprire l’origine della parte restante del nome. Nulla di più semplice. Carolina era una bambina che frequentava con i genitori il bar di Ricchetti.
Invece il nome lo si deve ad una giovane ragazzina che frequentava il bar con i suoi genitori: era minuta e graziosa e rendeva perfettamente l'idea di quello che trasmetteva il cocktail, che poteva essere bevuto tranquillamente, non era troppo forte.
Nella sua tenerezza e dolcezza infantile il barman rivede le qualità del cocktail: semplice e delicato. Il perfetto incontro tra le bevande forti e decise tipiche degli Stati Uniti e la delicatezza preferita dagli italiani.
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Il cocktail nacque con il nome di Caroline, forse ispirato alla figlia di uno degli ospiti americani. Con il tempo, la richiesta di una versione più leggera portò alla nascita della Baby Caroline, che divenne poi la Mezza Carolina.
Oggi, gli arenzanesi la chiamano semplicemente “Mezza”, un rito irrinunciabile dell’aperitivo locale.
La Ricetta Originale della Mezza Carolina
La Mezza Carolina è relativamente facile e veloce da preparare. Ecco di seguito gli ingredienti:
- Mezzo bicchiere di vodka
- Mezza bottiglietta di Schweppes all’arancia («che non sia aranciata qualsiasi, come molti fanno per risparmiare»)
- Un po’ di Bitter Campari
- Mezza fetta di arancia
- Ghiaccio
Preparare una Mezza Carolina è semplice, ma richiede precisione: ghiaccio e mezza fetta d’arancia in un tumbler, quattro secondi di vodka, due di Bitter Campari e un tocco di Schweppes all’arancia. E niente cannuccia, come voleva Ilio.
La qualità che contraddistingue il drink è il mantenimento di quei sentori amari che lo contraddistinguono. Dimezzare le dosi e aggiungere il tocco del Bitter Campari è stata la giusta tecnica per far prevalere il sapore dell’arancia.
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Il Mezza Carolina Day e l'Eredità di Ilio Ricchetti
Anche dopo la chiusura del Bar Nardin, la Mezza Carolina non ha mai smesso di essere servita nei bar della città. A rilanciarne la fama è stato il Bar Lago Tana, che nel 2018 ha istituito il “Mezza Carolina Day”, una festa interamente dedicata al cocktail.
Prima del covid, ad Arenzano era nata anche la festa ufficiale della Mezza Carolina, con stand enogastronomici e musica. L'evento, organizzato dall’Amministrazione Comunale in collaborazione con i commercianti del paese porta, nella splendida cornice del parco di Villa Figoli, stand gastronomici, street food con specialità sfiziose come il gelato alla “mezza”, ma anche musica e cabaret.
Ilio Ricchetti è mancato nel 2022, ma ha lasciato un’eredità che da cinque anni si corona nel Mezza Carolina Day. Una giornata appositamente creata per diffondere la cultura del drink con spazi enogastronomici dove trovare e provare i migliori abbinamenti che si tiene ogni anno nei mesi estivi.
Una popolarità in crescita aiutata anche dalla menzione sulla rivista National Geographic che cita la Mezza indicandola come prodotto da provare durante un aperitivo lungo la ciclopedonale tra Varazze e Arenzano.
Tutto questo clamore non poteva che portare alla nascita di idee parallele. Sono oggi in commercio dei kit Mezza Carolina contenenti tutto il necessario per riprodurre il cocktail a casa propria. Non mancano i dolci a tema pensati dai pasticceri locali utilizzando come ingredienti le varie componenti del drink.
Ilio Ricchetti, insignito del titolo di “Miglior Barman di Arenzano”, è venuto a mancare nel 2022, ma la sua eredità continua a vivere. Su via Matteotti, una targa ricorda il luogo dove tutto ebbe inizio, e il “Comitato della Mezza Carolina ODV”, fondato dal figlio Marco Ricchetti, si impegna a mantenere viva la tradizione.
Ilio Ricchetti ha proclamato suo erede Luigi Briasco, proprietario del Lago Tana (o la Pola) come molti arenzanesi la chiamano. A lui ha lasciato la sua lista di cocktail.
Arenzano e le sue Eccellenze
Essere la porta del Ponente è un onore, ma anche un onere che la città ha saputo affrontare nel migliore dei modi offrendo un’ospitalità che non ha mai deluso le aspettative.
Arenzano è la patria di un prodotto che è l’incontro della tradizione genovese, con la classica focaccia lievitata e di quella di Recco.
Dalla sua parte Arenzano ha un portale turistico molto attivo e ben organizzato dove poter trovare esperienze ed eventi a cui partecipare. Proprio in questo campo la cittadina si è molto data da fare negli ultimi anni con l’organizzazione di manifestazioni musicali, artistiche e culturali che hanno attirato interessati da tutta la Liguria e non solo.
Se da un lato si trova un’ampia offerta di servizi locali, dall’altro si ha un patrimonio storico-naturalistico senza eguali. Arenzano è un polmone della Riviera grazie alle sue aree adibite a verde.
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