Il cacao è una spezia gustosa dalle molte proprietà e benefici per la salute, la pelle e il cervello, utile per migliorare la circolazione sanguigna e anche per dimagrire. Se è vero che quasi tutti gli alimenti che ci gratificano - dolci, gelati, patatine, junk food e bevande alcoliche - a lungo termine danneggiano la salute, c’è un'eccezione che conferma la regola: il cacao. Buono e fa bene alla salute.
Il cacao non è solo una gioia per il palato, ma anche un vero superfood antiossidante e antinfiammatorio, tra gli alimenti che fanno bene al cervello, al cuore, alla pelle, all'umore e potrebbe addirittura aiutarci a perdere peso. Puro e amaro però, perché non tutte le miscele di cacao in polvere in commercio nascono uguali. Tante contengono dolcificanti e additivi.
Che frutto è il cacao e da dove proviene?
Originario della fascia equatoriale del Centro e Sud America e ricavato da un piccolo albero sempreverde della famiglia delle Malvaceae (nome scientifico Theobroma cacao), il cacao era già utilizzato dalle popolazioni precolombiane dei Maya e degli Aztechi, che lo veneravano come cibo sacro. Fu poi importato in Europa dai conquistadores spagnoli nel 16simo secolo.
Il cacao che tutti conosciamo viene ricavato dai semi dei frutti di questa pianta, le cosiddette cabosse, la cui polpa viene ora anche utilizzata per preparare succhi, gelati e sorbetti. Il cacao in polvere è ottenuto macinando finemente i semi della cabossa, seccati, decorticati e tostati, e rimuovendo il grasso, o burro di cacao.
La polvere finissima che ne risulta è un super alimento ricco di vitamine come quelle del gruppo B, minerali come calcio, rame, magnesio, fosforo, potassio, rame e zinco, e potenti antiossidanti che proteggono le cellule del corpo dallo stress ossidativo.
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Quali benefici ha il cacao?
Grazie al suo contenuto di flavonoidi, il cacao in polvere puro può abbassare la pressione sanguigna. I flavanoli del cacao migliorano il flusso sanguigno nella pelle, aumentandone l'idratazione e proteggendola dai raggi UV. Migliorando la circolazione, il cacao fluidifica il sangue e può prevenire ictus e infarto.
Consumato nelle giuste dosi e puro, può abbassare i livelli di colesterolo cattivo LDL. Grazie al suo contenuto di polifenoli, migliora il flusso sanguigno al cervello e le funzioni cognitive. Potrebbe prevenire malattie neurodegenerative come l’Alzheimer.
Contiene composti chimici come la feniletillamina, associati alla produzione di endorfine nel cervello, e triptofano, precursore della serotonina: e migliora quindi l’umore e i sintomi della depressione, e regala un senso di benessere. Grazie al suo contenuto di teobromina e teofillina, composti anti-asmatici, potrebbe alleviare l'asma.
Se consumato di qualità, in forma di polvere di cacao non zuccherata, o come cioccolato amaro con almeno il 70% di cacao, e in piccole dosi, il cacao potrebbe persino aiutare nelle diete dimagranti perché dona senso di sazietà. Uno studio pubblicato su National Library Medicine lega il consumo di cioccolato amaro a un basso indice di massa corporea.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g di semi di cacao):
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Energia | 652 kcal |
| Carboidrati totali | 22,15 g |
| Zuccheri | <0,7g |
| Fibre alimentari | 25,6 g |
| Proteine | 12,6 g |
| Grassi totali | 56,4 g |
| Grassi saturi | 33,01 g |
| Sale | 0,02 g |
Controindicazioni ed effetti negativi
Contiene sostanze stimolanti come caffeina e teobromina, e quindi va evitato la sera prima di dormire, e da chi soffre di tachicardia. Va evitato da chi soffre di allergia al cacao o a alcune delle sostanze contenute in esso come la teobromina.
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Quanto cacao si può mangiare al giorno?
La dose consigliata di cacao in polvere è di circa 20 grammi al giorno.
Che differenza c'è tra il cacao e il cioccolato?
Una distinzione importante da fare è quella tra il cacao e il cioccolato.
- Cacao - Deriva dai semi del frutto della pianta Theobroma cacao, sottoposti a fermentazione, torrefazione e macinazione, fino a ottenere la polvere di cacao. L'ingrediente benefico per la salute è il cacao nella sua forma pura e cruda, senza zuccheri.
- Cioccolato - È il prodotto della lavorazione industriale di diversi ingredienti tra cui il cacao, lo zucchero e il latte in polvere, fino a formare la cioccolata nel classico formato della tavoletta o in versione cioccolatini. Il cioccolato extra fondente contiene la più alta percentuale di cacao, che può arrivare anche al 99%, mentre il cioccolato al latte contiene meno cacao (25%) e più zucchero, fino ad arrivare al cioccolato bianco che non contiene cacao, ma solo burro di cacao, latte e zuccheri.
Come integrare il cacao in polvere nella nostra dieta
La polvere di cacao è un alimento versatile che si presta alla preparazione di una pletora di dessert, snack e bevande calde e fredde:
- Mixatelo al vostro latte preferito, per creare una rassicurante cioccolata calda.
- Aggiungetene un cucchiaio al vostro frullato di banana, o al vostro frullato proteico mattutino, per una extra dose di antiossidanti pro-skin.
- Spolveratelo sulla macedonia di frutta, per un tocco amaro.
- Impastatelo con burro di anacardi o mandorle, noci spezzettate, fiocchi di avena, datteri e cocco in scaglie per creare delle golose palline energetiche.
Ricetta del budino di cacao e semi di chia
Ingredienti:
- 3 cucchiai di semi di chia
- Latte di mandorle, avena o cocco
- 2 datteri spezzettati
- 1 cucchiaino di cacao amaro
- Cannella
- Un pizzico di sale marino
Preparazione:
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Riponete i semi di chia in una tazza grande o una piccola ciotola, aggiungete i datteri, il cacao, la cannella e mescolate. Coprite la mistura con abbondante latte, mescolate bene, e lasciate riposare per 3-4 ore, o ancora meglio per tutta la notte, mescolando ancora una volta durante il processo. Guarnite con una spolverata di cannella, e qualche mirtillo o lampone.
Ricetta della mousse al cioccolato al tofu vellutato
Ingredienti:
- Tofu vellutato (silken tofu)
- Un cucchiaio di cacao amaro
- 1-2 datteri, o un cucchiaino di sciroppo d’acero
- Un cucchiaino di cannella (facoltativo)
Preparazione:
Riponete tutti gli ingredienti nel bicchiere del frullatore e mixate. travasate la mousse in bicchieri di vetro, e mettete in frigo per un paio d'ore. Guarnite con frutti di bosco o foglie di menta.
Dove comprare cacao in polvere di qualità
- Cibo Crudo Cacao Amaro in Polvere Bio: Una polvere di cacao amaro bio Criollo, una delle varietà più pregiate, coltivato in Perù e lavorato a meno di 42 gradi per mantenere tutte le sue proprietà benefiche.
- Biojoy Cacao Crudo in Polvere Bio: Proveniente da agricoltura biologica certificata, questo cacao finissimo in polvere e di alta qualità si presta per la preparazione di dolci, gelati e frullati.
- Sevenhills Wholefoods Polvere di Cacao Bio: Privo di conservanti additivi o dolcificanti, questo cacao in povere di qualità, da agricoltura biologica, proviene da semi di cacao raccolti a mano.
La Cerimonia del Cacao
La cerimonia del cacao, un'antica pratica rituale, sta vivendo una rinascita contemporanea, attirando individui in cerca di connessione, benessere e un'esperienza sensoriale profonda. Per comprendere appieno questa pratica, è fondamentale esplorarne le radici storiche, i benefici potenziali, le modalità di svolgimento e le possibili controindicazioni.
Radici Storiche e Culturali
Il cacao, ben prima di essere trasformato in tavolette di cioccolato e dolciumi moderni, rivestiva un ruolo sacro nelle culture mesoamericane. Popoli come i Maya e gli Aztechi consideravano il cacao un dono divino, un alimento degli dei, utilizzandolo in rituali religiosi, cerimonie nuziali e persino come moneta di scambio.
La bevanda di cacao, preparata con acqua, spezie e talvolta peperoncino, era riservata a figure di spicco della società, come re, sacerdoti e guerrieri. Questi rituali non erano semplici atti di consumo, ma veri e propri momenti di connessione spirituale, di preghiera e di celebrazione della vita. La sacralità del cacao derivava dalla sua intrinseca capacità di alterare leggermente lo stato di coscienza, favorendo l'apertura del cuore e l'espressione delle emozioni.
Si credeva che il cacao facilitasse la comunicazione con il mondo spirituale, offrendo visioni e intuizioni. Questa profonda connessione con la natura e il divino è un elemento centrale che viene riproposto anche nelle cerimonie contemporanee.
Il Cacao Cerimoniale: Differenze Rispetto al Cacao Commerciale
È importante distinguere tra il cacao cerimoniale e il cacao commerciale che troviamo comunemente nei supermercati. Il cacao cerimoniale è tipicamente una varietà di cacao criollo o altre varietà autoctone, lavorato con metodi tradizionali e minimamente processato.
Questo significa che i chicchi vengono fermentati, essiccati al sole e macinati in una pasta, mantenendo intatte le loro proprietà nutrizionali e spirituali. A differenza del cacao commerciale, che spesso subisce processi di tostatura e alcalinizzazione che ne alterano il sapore e riducono il contenuto di nutrienti, il cacao cerimoniale conserva un'alta concentrazione di teobromina, antiossidanti e altri composti benefici.
La teobromina, in particolare, è un alcaloide che agisce come stimolante delicato, aumentando il flusso sanguigno al cervello e al cuore senza gli effetti collaterali negativi associati alla caffeina, come nervosismo e ansia. Gli antiossidanti presenti nel cacao cerimoniale, come i flavonoidi, aiutano a proteggere le cellule dai danni causati dai radicali liberi, contribuendo alla salute cardiovascolare e alla prevenzione di malattie croniche.
Inoltre, il cacao cerimoniale è spesso prodotto in modo sostenibile ed etico, supportando le comunità indigene che coltivano il cacao con metodi tradizionali.
Benefici Potenziali della Cerimonia del Cacao
Le cerimonie del cacao sono spesso descritte come esperienze trasformative che offrono una serie di benefici potenziali. Tuttavia, è importante sottolineare che la ricerca scientifica su questo tema è ancora limitata, e molti dei benefici riportati sono basati su esperienze aneddotiche e testimonianze personali.
Detto questo, alcuni dei benefici più comunemente associati alla cerimonia del cacao includono:
- Apertura del cuore: Il cacao è spesso considerato un "apri cuore", in grado di favorire l'amore, la compassione e la connessione con se stessi e con gli altri. Questo effetto può essere attribuito alla teobromina e ad altri composti presenti nel cacao che stimolano la produzione di endorfine, i cosiddetti "ormoni della felicità".
- Miglioramento dell'umore: Il cacao contiene triptofano, un aminoacido precursore della serotonina, un neurotrasmettitore che regola l'umore, il sonno e l'appetito. Aumentando i livelli di serotonina, il cacao può contribuire a migliorare l'umore e a ridurre i sintomi di depressione e ansia.
- Aumento dell'energia e della concentrazione: La teobromina presente nel cacao fornisce un'energia delicata e prolungata, senza gli effetti collaterali negativi associati alla caffeina. Questo può tradursi in un aumento della concentrazione, della creatività e della produttività.
- Rilassamento e riduzione dello stress: Il cacao contiene anche magnesio, un minerale essenziale che svolge un ruolo importante nella regolazione del sistema nervoso e nella riduzione dello stress. Il magnesio aiuta a rilassare i muscoli, a calmare la mente e a favorire un sonno riposante.
- Connessione spirituale: Per molte persone, la cerimonia del cacao rappresenta un'opportunità per connettersi con la propria intuizione, con il proprio sé superiore e con il mondo spirituale. Il cacao può facilitare l'accesso a stati di coscienza alterati, favorendo la meditazione, la visualizzazione e l'esplorazione interiore.
Come si Svolge una Cerimonia del Cacao
Le cerimonie del cacao possono variare notevolmente a seconda del facilitatore, della tradizione culturale e dell'intento del gruppo. Tuttavia, ci sono alcuni elementi comuni che si ritrovano in molte cerimonie:
- Preparazione: Prima della cerimonia, i partecipanti sono invitati a stabilire un'intenzione personale, un obiettivo o un desiderio che desiderano esplorare o manifestare durante la cerimonia.
- Preparazione del cacao: Il cacao cerimoniale viene preparato con acqua calda (non bollente) e talvolta con spezie come cannella, peperoncino o cardamomo. La bevanda viene mescolata con cura e rispetto, infondendola con energia positiva e amore.
- Condivisione del cacao: Il cacao viene condiviso tra i partecipanti in un ambiente sacro e rispettoso. La bevanda viene consumata lentamente, assaporando il gusto e permettendo al cacao di agire sul corpo e sulla mente.
- Meditazione e visualizzazione: Dopo aver bevuto il cacao, i partecipanti vengono guidati in una meditazione o visualizzazione per connettersi con la propria intenzione, esplorare le proprie emozioni e ricevere intuizioni.
- Condivisione e integrazione: La cerimonia si conclude spesso con un momento di condivisione, in cui i partecipanti possono esprimere le proprie esperienze, intuizioni e sentimenti. Questo momento di condivisione aiuta a integrare l'esperienza e a creare un senso di comunità.
- Musica e movimento: Molte cerimonie includono anche musica, canti e movimenti corporei per facilitare l'apertura del cuore e l'espressione delle emozioni.
Possibili Effetti Collaterali e Controindicazioni
Sebbene la cerimonia del cacao sia generalmente considerata sicura, è importante essere consapevoli dei possibili effetti collaterali e delle controindicazioni. La teobromina, sebbene meno potente della caffeina, è comunque uno stimolante e può causare effetti collaterali come:
- Nervosismo e ansia: In alcune persone, soprattutto quelle sensibili agli stimolanti, la teobromina può causare nervosismo, ansia e difficoltà a dormire.
- Aumento della frequenza cardiaca: La teobromina può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, quindi è importante consultare un medico prima di partecipare a una cerimonia del cacao se si hanno problemi cardiaci.
- Mal di testa: In rari casi, il cacao può causare mal di testa, soprattutto se si è disidratati.
- Problemi gastrointestinali: Alcune persone possono sperimentare problemi gastrointestinali come nausea, vomito o diarrea dopo aver bevuto cacao.
Le seguenti persone dovrebbero prestare particolare attenzione e consultare un medico prima di partecipare a una cerimonia del cacao:
- Donne in gravidanza o in allattamento: La teobromina può attraversare la placenta e passare nel latte materno, quindi è importante consultare un medico prima di consumare cacao durante la gravidanza o l'allattamento.
- Persone con problemi cardiaci: La teobromina può aumentare la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna, quindi è importante consultare un medico se si hanno problemi cardiaci.
- Persone con problemi renali: Il cacao contiene acido ossalico, che può contribuire alla formazione di calcoli renali. Le persone con problemi renali dovrebbero consumare cacao con moderazione.
- Persone che assumono farmaci antidepressivi: Il cacao contiene triptofano, un aminoacido precursore della serotonina. L'assunzione di cacao insieme a farmaci antidepressivi che aumentano i livelli di serotonina può causare la sindrome serotoninergica, una condizione potenzialmente pericolosa.
- Persone con allergie al cacao o al cioccolato: Le persone allergiche al cacao o al cioccolato dovrebbero evitare di partecipare a una cerimonia del cacao.
Considerazioni Finali
La cerimonia del cacao è una pratica antica che offre un'opportunità unica per connettersi con se stessi, con gli altri e con il mondo spirituale. I benefici potenziali sono numerosi, ma è importante essere consapevoli dei possibili effetti collaterali e delle controindicazioni.
Varietà di cacao
Nel vasto mondo del cacao, è fondamentale riconoscere che esistono diverse tipologie, ciascuna con caratteristiche uniche che influenzano sapore, aroma e valore nutrizionale.
- Cacao Criollo: è spesso considerato il "re" del cacao, noto per la sua finezza e il suo sapore delicato. Originario dell'America Centrale e del Sud, il cacao criollo ha un guscio sottile e presenta toni fruttati e leggermente speziati. Tuttavia, è anche il più suscettibile alle malattie, motivo per cui rappresenta solo una piccola percentuale della produzione mondiale di cacao.
- Cacao Forastero: d'altro canto, è la varietà di cacao più diffusa nel mondo. Originario dell'Amazzonia, questo tipo di cacao ha un sapore più forte e meno complesso rispetto al criollo, ed è la principale fonte di produzione per la maggior parte del cioccolato consumato globalmente.
- Cacao Trinitario: infine è un ibrido tra il criollo e il forastero, combinando le migliori caratteristiche di entrambi. Questo tipo di cacao eredita la resistenza del forastero e parte del sapore delicato e raffinato del criollo.
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