L’ortica è una pianta erbacea perenne molto apprezzata in cucina, dal sapore delicato ed aromatico. Largamente diffusa in aree urbane, in campagna e in montagna, è da sempre utilizzata nella preparazione di gustosi antipasti, primi piatti e piatti unici e persino come ingrediente per la pizza.
Le ortiche si trovano in commercio sia fresche che secche. Secche, sia foglie che radici, si trovano comunemente in erboristeria e sono utilizzate soprattutto per la preparazione di infusi e decotti.
Se siete soliti recarvi in zone rurali o di montagna, saprete che le ortiche crescono nei terreni incolti e lungo le strade con una notevole facilità. In agricoltura, esse vengono definite piante infestanti, e se non tenute sotto controllo sono facilmente in grado di invadere orti e campi costituendo grandi masse cespugliose davvero difficili da rimuovere.
La pianta dell’ortica è generalmente alta dai 30 ai 150 centimetri, e può essere facilmente riconosciuta per il colore verde intenso delle foglie, le quali presentano una forma appuntita e bordi seghettati. Trattandosi di una pianta perenne, è possibile trovare l’ortica tutto l’anno, ma il periodo migliore in cui raccoglierne le foglie più tenere è senza dubbio la stagione primaverile.
Se volete raccogliere voi stessi le ortiche che andrete a cucinare, vi consigliamo di prelevare solamente le foglie apicali, in quanto più tenere e profumate. Il modo migliore per accaparrarvi una cospicua quantità di foglie senza farvi male è quello di indossare vestiti lunghi e guanti sufficientemente spessi. Una volta protetta la pelle, sarà sufficiente tagliare le ortiche ad un minimo di dieci centimetri dal suolo, così da lasciare a terra le parti della pianta più amare.
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Come Preparare le Ortiche per la Cottura
Per prima cosa, dedicarsi all'accurata pulizia delle ortiche. Indossando i guanti in lattice, sciacquare abbondantemente e più volte le ortiche in acqua fredda, dunque lasciarle in ammollo in acqua e bicarbonato di sodio per eliminare le impurità e gli eventuali microorganismi potenzialmente dannosi. Risciacquare nuovamente e scottare le ortiche in acqua leggermente salata per 5 minuti. L'ammollo delle ortiche e la scottatura in acqua bollente rimuovono le sostanze chimiche urticanti.
Una volta raccolto il quantitativo di ortiche desiderato, potete scegliere se essiccarle o se mantenerle fresche. Le ortiche fresche sono quelle maggiormente impiegate in ambito culinario.
Per utilizzare l'ortica in cucina la prima cosa che dovrete fare è separare accuratamente le foglie dagli steli. Questi ultimi non vengono utilizzati in cucina, e possono essere buttati. Lavate le foglie sotto l’acqua corrente per rimuovere eventuali residui terrosi o polverosi e immergetele in una bacinella piena d’acqua fredda. A questo punto, prima di utilizzarle, dovrete sbollentarle per circa 10 minuti in una pentola con acqua salata. Solo attraverso questo passaggio sarete sicuri di aver rimosso completamente le sostanze urticanti.
Terminata la bollitura, le foglie di ortica sono pronte per essere scolate e inserite intere in insalata, oppure per essere tritate e impiegate in moltissimi modi.
Consigli Utili
- Non sprecare l’acqua di cottura dell’ortica: è ricca di sali minerali e clorofilla, perfetta per brodi leggeri, vellutate o come base per un frullato verde energizzante.
- Cotta e scolata può essere trasformata in crema e congelata, pronta da usare.
- Ricordate che solitamente sono i germogli più nuovi a essere raccolti.
- L'ideale è scegliere ortiche di montagna o quelle cresciute in terreni dove le piante siano lontano da traffico e smog.
Ricette con l'Ortica
Dopo averle leggermente sbollentate, potete impiegare le ortiche per realizzare le pietanze che preferite: le preparazioni che si possono ottenere con questo ingrediente sono davvero molte.
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Frittata di Ortiche
Sono perfette, per esempio, per preparare una sfiziosa frittata:
- Fate bollire 400 g di ortiche e scolatele con cura aiutandovi a eliminare l'acqua con una forchetta.
- Nel frattempo, rompete 5 uova e cominciate a sbatterle dopo averle condite con sale, pepe e 40 g di parmigiano grattugiato.
- A questo punto, fate sciogliere 40 g di burro in una padella antiaderente o, se preferite fate riscaldare 4 cucchiai di olio extravergine di oliva.
- Quando il fondo sarà caldo, aggiungete le ortiche lessate e fatele rosolare per una ventina di secondi; poi, unite le uova ricoprendo tutta la superficie.
Polpette di Ortiche e Patate
A proposito di sfiziosità, anche le polpette con questo ingrediente vegetale sono buonissime. Tra gli ingredienti necessari per realizzarle, oltre alle ortiche, ci vogliono anche le patate, le uova, il formaggio grattugiato e la farina:
- Lessate 300 g di ortiche e 400 g di patate (in due pentole separate).
- Quando sono entrambe cotte, schiacciate le patate e unitele alla pianta sminuzzata finemente; aggiungete, poi, 2 uova e 1 tuorlo oltre a 60 di parmigiano o pecorino grattugiato, sale e pepe.
- Con l’impasto ottenuto, formate dei piccoli bocconcini da passare nella farina. Potete scegliere di friggerle nell’olio di semi bollente, assorbendo l’unto della cottura con della carta, oppure, per una versione dal gusto più leggero, potete cuocerle in forno per 10 minuti a 180°.
Zuppa di Ortiche
Le zuppe sono sempre considerate un piatto dal gusto delicato da mangiare durante un pasto dal sapore leggero e usando gli ingredienti gustosi dell’orto. Le ortiche sono perfette per realizzare una buona zuppa vegetale. La preparazione è semplice e richiede pochi passaggi:
- Lavate e scegliete le foglie migliori di 500 g di ortiche; nel frattempo tritate 1 cipolla sottilmente e lavate e pelate 200 g di patate.
- In un tegame capiente, fate rosolare la cipolla in un paio di cucchiai di olio extravergine d’oliva e unite, a questo delicato soffritto, le patate tagliate a cubetti e le ortiche.
- Aggiungete poi, 1 l di brodo vegetale. Fate cuocere per 20 minuti e poi, con un frullatore a immersione, frullate tutti gli ingredienti.
- Servitela calda accompagnata da crostini di pane tostati e una spolverizzata di parmigiano grattugiato.
Se preferite, potete portare in tavola una gustosa crema di ortiche sostituendo il brodo vegetale con il latte e procedendo come indicato nella ricetta qui sopra.
Pesto di Ortiche
Potete, con le ortiche, realizzare anche un delizioso pesto in alternativa al classico pesto di basilico:
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- Per realizzare il pesto fate sbollentare 200 g di foglie di ortica in acqua bollente e salata.
- Freddatele, strizzatele bene e frullatele con 80 g di pinoli, 1 spicchio d'aglio, 50 g di parmigiano e olio d'oliva in abbondanza, fino a ottenere un pesto omogeneo e denso. Se necessario, aggiustate di sale.
Adesso che il vostro pesto di ortica è pronto, usatelo per condire la pasta sia secca che fresca (spaghetti e linguine sono i formati ideali):il risultato sarà un primo piatto insolito e gustoso.
Ravioli con Ripieno di Ortiche
Le ortiche possono anche diventare il saporito ripieno per dei gustosi ravioli. Ecco cosa vi serve per prepararli:
- 500 g di ortiche
- 1 carota
- 1 scalogno
- 200 g di ricotta
- 200 g di parmigiano grattugiato
- 300 g di farina
- 4 uova
- olio extra vergine di oliva q.b.
- noce moscata q.b.
- sale q.b.
- Preparate l'impasto per la sfoglia con 300 g di farina e 3 uova, avvolgetelo nella pellicola e lasciatelo riposare in frigorifero per circa 30 minuti.
- Nel frattempo lavate e sbollentate le ortiche, strizzatele, tritatele finemente con il coltello e saltatele in padella insieme a qualche cucchiaio di olio d'oliva e a un trito di carote e scalogno. Insaporitele con il sale, lasciatele cuocere per qualche minuto, poi spegnete il fuoco e lasciate raffreddare il tutto.
- Togliete l'impasto dal frigo e stendetelo in sfoglie sottili aiutandovi con il tirapasta. Lasciate riposare le foglie per qualche minuto, mentre preparate il ripieno dei ravioli.
- Stemperate la ricotta in una ciotola, aggiungeteci le ortiche saltate in padella, il parmigiano, 1 uovo, una generosa spolverizzata di noce moscata e 1 pizzico di sale. Mescolate il tutto per amalgamare gli ingredienti.
- Prendete una sfoglia e metteteci sopra, ben distanziate, alcune cucchiaiate di ripieno.
Benefici Nutrizionali dell'Ortica
Dal punto di vista nutrizionale, le ortiche sono ricche di fibra e proteine. Sotto il profilo vitaminico, si annoverano Vit. A, Vit. C. Vit. E e B1. Tra i minerali, invece, una nota di merito spetta a ferro, calcio, potassio, manganese.
Consumata fresca, l'ortica è ricca di benefici per la salute: è ricca di vitamine (soprattutto A, C e K) e minerali come ferro, calcio e magnesio, che le rendono un ottimo alleato per la salute delle ossa, la pelle e il sistema immunitario. Sono anche un’ottima fonte di antiossidanti e fibra, favorendo la digestione e il benessere intestinale.
Tra le erbe selvatiche più versatili e ricche di benefici, l’ortica è una presenza discreta ma preziosa. Dal punto di vista nutrizionale, è una vera miniera di principi attivi: contiene clorofilla in abbondanza, ferro facilmente assimilabile, vitamina C, magnesio, calcio e potassio. È nota per le sue proprietà depurative, remineralizzanti e antinfiammatorie, utili soprattutto nei periodi di passaggio stagionale.
Dalle le foglie si può ottenere una bevanda ricca di potassio, fosforo, ferro, vitamina A, vitamina C, calcio e potassio. Tutti elementi benefici, se assunti nelle giuste quantità. Il potassio agisce sulla circolazione sanguigna, regolando anche i battiti e la pressione. Il fosforo sostiene le funzioni cognitive, mentre il ferro è implicato nell’ossigenazione del sangue.
Controindicazioni
Come per ogni estratto vegetale ci sono delle controindicazioni importanti da menzionare:
- E’ da evitare l’uso ai soggetti affetti da ipertensione (pressione alta), mentre può risultare benefica per gli ipotesi grazie alla sua attività vasocostrittrice.
- Inoltre è sconsigliato l’uso in gravidanza a causa della sua attività di stimolazione della motilità uterina.
| Nutriente | Benefici |
|---|---|
| Fibra | Favorisce la digestione |
| Proteine | Essenziali per la costruzione muscolare |
| Vitamina A | Benefica per la vista e la pelle |
| Vitamina C | Supporta il sistema immunitario |
| Ferro | Importante per il trasporto dell'ossigeno nel sangue |
| Calcio | Essenziale per la salute delle ossa |
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