La cottura a vapore è una tecnica di cottura per convezione che trasmette il calore attraverso un mezzo secondario posto tra il generatore termico e il cibo da trattare. È una tecnica molto antica, utilizzata dai cinesi, che in precedenza usavano dei castelli in bambù. Con il tempo sono nati elettrodomestici atti a cucinare a vapore, ma è possibile cucinare al vapore anche senza di essi.
Infatti, è possibile cuocere tranquillamente a vapore anche senza l'utilizzo di una vaporiera elettrica, di un forno combinato con la funzione vapore, presente nella maggior parte dei forni di ultima generazione o tramite la pentola a pressione.
Come si può cucinare a vapore senza l'uso di una vaporiera?
Quasi tutti gli alimenti possono essere cotti a vapore, dalle verdure al pesce, dalla frutta alla pasta ripiena. Occorre solamente seguire la giusta tecnica di cottura, soprattutto se non vengono utilizzati elettrodomestici adatti.
Cottura a vapore tramite pentola e cestello
Il modo più tradizionale e semplice per cuocere a vapore è tramite l'utilizzo di una pentola. Sul fondo verranno poste due dita di acqua che verranno portate a ebollizione. All'interno della pentola andrà posizionato un cestello o un colapasta.
Si ricorda che l'acqua sul fondo non dovrà mai prosciugarsi del tutto, quindi è buona norma controllare di tanto in tanto. All'interno di quest'ultimo saranno posizionati i cibi da cuocere e, prima di avviare la cottura, sarebbe bene tagliare le pietanze. In questo modo assicureremo una cottura omogenea a tutto quello che inseriremo nel recipiente posto all'interno della pentola.
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A questo punto, bisognerà coprire con un coperchio la pentola e attendere il tempo necessario affinché il vapore cuocia il cibo. Qualora si scelga di posizionare più cestelli, è necessario riporre nei piani posti sul fondo della pentola i cibi che richiederanno tempi di cottura più lunghi.
Per ottenere una cottura perfetta, ti basteranno solo pochi e semplici accorgimenti:
- È bene tagliare gli alimenti in modo abbastanza sottile e soprattutto della stessa grandezza, in modo da ottenere una cottura uniforme.
- Per la scelta della pentola, in linea generale, vanno bene tutti i materiali ma sarebbe meglio optare per pentole in ghisa o in ceramica per una migliore conduzione del calore.
- È importante che gli alimenti non entrino mai in contatto con l’acqua, quindi non aggiungerne troppa e soprattutto non cuocere a fiamma alta per evitare che l’acqua cominci a sobbollire troppo, toccando gli alimenti. Prediligi quindi una fiamma medio bassa e controlla di tanto in tanto che l’acqua non evapori e, nel caso, aggiungine dell’altra.
- Per il tempo di cottura invece, come accade anche per altre modalità di cottura, questo varierà in base agli alimenti. In generale più sono fibrosi, più dovrai attendere, quindi: circa 3-4 minuti per le verdure a foglia larga, 15 minuti per patate e pesce e 20-30 minuti per la carne.
La pentola wok per cuocere a vapore
Per cuocere a vapore senza vaporiera, come abbiamo visto, è necessario ricorrere ad una pentola. Non stiamo parlando di quei modelli costruiti in altezza, che ricordano in tutto una vaporiera, ma dei wok. Il wok è un utensile di cottura che ha origini cinesi, infatti è uno degli strumenti maggiormente utilizzato nella cucina orientale.
È molto simile a una padella ma bombata; questa sua forma permette al wok di mantenere i sapori ma anche di cucinare a vapore. La possibilità di fare questo, analogamente a quanto avviene per la cottura all'interno di una pentola, avviene tramite un cestello o una griglia che solitamente è venduta insieme al wok. Uno dei modelli che maggiormente conosciamo per la cottura al vapore, è quello in acciaio inox.
Cestello per cottura a vapore in acciaio inox
Tuttavia, un buon cestello per la cottura a vapore deve avere i piedini per appoggiarsi bene sulla base della pentola, utilizzati soprattutto come indicazione del livello di acqua da usare. Quest'ultima non dovrà mai toccare direttamente il cibo.
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Inoltre, questa tipologia di prodotto, risulta essere componibile. Infatti, sarà possibile impilare più di un cestello, l'uno sull'altro, per permettere la cottura al vapore di più cibi contemporaneamente.
Cottura a vapore tramite cestelli a petalo
I cestelli a petalo sono molto pratici, soprattutto quando non si ha a disposizione un cestello in acciaio inox. Anche in questo caso sono caratterizzati da piedini che, analogamente a quanto avviene per i normali cestelli, saranno utilizzati per controllare il livello dell'acqua durante la cottura.
La loro caratteristica principale è la forma: sono molto simili a degli scolapasta ma a forma di petalo. Infatti, come si evince dalla foto, la loro forma consente di adattarsi a diverse forme di pentole.
Inoltre, sono richiudibili, il che li rende riposizionabili ovunque all'interno della cucina, occupando pochissimo spazio. Anche in questo caso li troviamo in commercio in diversi materiali: acciaio inox, silicone o in bambù.
Tutti sono forati, così da permettere al vapore di trapelare, sono comodi da usare e hanno un costo veramente basso. Sono venduti nella maggior parte degli store di casalinghi, essendo la cucina al vapore divenuta una tecnica molto utilizzata in Italia.
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Cestelli in pyrex e in bambù
Altre due tipologie di cestelli sono quelli in pyrex e in bambù.
Il pyrex è un materiale simile al vetro ma molto resistente e sicuro. È facile da pulire ed è resistente al calore. In genere, questo materiale è utilizzato anche per le cotture in forno.
I cestelli in pyrex risultano molto più pesanti rispetto all'acciaio, tuttavia sono molto delicati: il rischio è quello di vederli frantumati al suolo durante una caduta accidentale.
Oltre al pyrex troviamo i cestelli in bambù. La sua migliore caratteristica è quella di cuocere gli alimenti senza rischiare di intaccare le proprietà nutritive e organolettiche degli stessi, a differenza di altre tecniche come la bollitura o la cottura alla griglia.
Cottura a vapore in microonde
In questo caso, come prima cosa, è bene premettere che è importante avere gli strumenti adatti all’utilizzo in microonde, sia per il materiale sia per le dimensioni. Ti servirà una zuppiera o una ciotola, un cestello e un coperchio o, in sostituzione, andrà bene anche una pellicola alimentare.
Le raccomandazioni da fare sono le stesse delle precedenti: anche qui bisognerà aggiungere un quantitativo d’acqua minimo (circa un bicchiere o quanto basta evitando che entri in contatto con gli alimenti), posizionare gli alimenti nel cestello e richiudere il tutto con un coperchio.
La cottura al vapore con il microonde sfrutta lo stesso principio della vaporiera riducendo al minimo gli strumenti necessari e dimezzando notevolmente le tempistiche. Vi servirà una zuppiera o una ciotola (di materiale e dimensione adatti al microonde) e un coperchio che potrete comodamente sostituire con uno strato di pellicola da cucina. Anche in questo caso dovrete aggiungere una quantità minima di acqua - circa 3 cucchiai ogni mezzo chilo di cibo - e sistemare ingredienti che abbiano più o meno le stesse dimensioni.
Coprite la zuppiera in modo da facilitare lo sviluppo del vapore durante la cottura e impostate il microonde alla massima potenza per circa 2 minuti e mezzo. Da questo momento controllate la consistenza con i rebbi di una forchetta e, se necessario, proseguite la cottura per altri 30 secondi non superando i 6 minuti complessivi.
Cottura a vapore al forno
Chi ha un forno di ultima generazione già sa che è possibile ottenere una meravigliosa cottura a vapore: infatti questi nuovi elettrodomestici sono dotati di una caldaia interna contenente dell'acqua che, grazie al calore del forno, produrrà vapore che servirà proprio a cuocere gli alimenti.
Ma se il tuo forno è, per così dire, un po’ datato, nessun problema: posiziona la leccarda - quella che solitamente viene data in dotazione all’acquisto - all’interno del forno, nel ripiano più basso, preriscalda a una temperatura che va tra i 160 e i 180 °C e, quando sarà caldo, posiziona il tegame con gli alimenti che intendi cuocere e lascia che il vapore compia la sua magia.
I forni più moderni possiedono l’utilissima funzione al vapore grazie alla presenza di due appositi serbatoi laterali che vanno riempiti di acqua prima dell’utilizzo. Se però, avete a disposizione un forno di un modello più datato non preoccupatevi, perché potrete comunque utilizzarlo per la cottura al vapore. Per prima cosa, dovrete riempire una teglia con dell’acqua arrivando a 1/3 della sua altezza, inserite all’interno un tegame di dimensioni più piccole dove avrete sistemato gli ingredienti e infornate in forno già caldo ad una temperatura di circa 90° C. Proseguite la cottura fino a che non vedrete il vapore che inizierà ad ammorbidire la consistenza degli alimenti.
Vantaggi della cottura a vapore
La cottura al vapore è tra le più sane e dietetiche in circolazione: la produzione del vapore e dell’umidità consente di ridurre al minimo l’aggiunta di grassi e mantiene inalterate tutte le proprietà nutrizionali e organolettiche degli alimenti. Insomma, una tecnica da sfruttare soprattutto con i cibi dalle qualità più nobili, come pesce e verdure, e a cui ricorrere quotidianamente senza il minimo senso di colpa.
La cottura a vapore è un metodo di cottura sano e leggero che permette di cucinare cibi in modo delicato, preservando le loro proprietà nutritive. La cottura a vapore è particolarmente indicata per verdure, pesce e carne bianca.
I vantaggi della cottura a vapore sono legati sicuramente all'aspetto salutare, ma non sono da sottovalutare i vantaggi legati al gusto. La cottura al vapore è ideale per chi cerca ricette light per una dieta sana, dato che non richiede l'aggiunta di olio o grassi, tenendo così sotto controllo l'apporto calorico.
Il vapore permette una cottura uniforme e soprattutto molto veloce, quindi otterrete ricette leggere e piatti pronti in poco tempo senza dover controllare costantemente la cottura.
Cosa cuocere a vapore
Gli alimenti che hanno una consistenza morbida sono i migliori da cuocere a vapore, questo perché con altre tecniche di cottura, come ad esempio il barbecue, rischiano di bruciarsi. Il vapore permette di ottenere piatti gustosi e nutrienti.
- Verdure: le verdure sono tra gli alimenti che si prestano meglio alla cottura a vapore. Broccoli, cavolfiori, carote, zucchine, fagiolini, asparagi e patate sono solo alcuni esempi di verdure ideali per la cottura a vapore.
- Pesce: pesci come il salmone, la trota, il merluzzo e il branzino mantengono il sapore delicato e i nutrienti durante la cottura a vapore.
- Carne bianca: anche le carni bianche, come il pollo e il tacchino, possono essere cotte a vapore.
- Uova: anche le uova possono essere cotte a vapore, sia intere che sbattute. La cottura a vapore evita l'aggiunta di grassi o oli durante la cottura, rendendo le uova un'opzione salutare per la colazione o per un pasto leggero.
Consigli aggiuntivi
- Per una cottura omogenea, in particolare se si è scelto di cucinare più alimenti contemporaneamente, è preferibile tagliare le verdure in dimensioni più o meno uguali.
- Un ulteriore suggerimento in caso usiate un cestello a più piani, è quello di posizionare gli alimenti che richiedono tempistiche più lunghe in basso, mentre quelli che cuociono più velocemente vanno posizionati in alto.
Tabella dei tempi di cottura a vapore
I tempi di cottura variano a seconda del tipo di alimento. Ecco una tabella riassuntiva:
| Alimento | Tempo di cottura |
|---|---|
| Verdure a foglia larga | 3-4 minuti |
| Patate e pesce | 15 minuti |
| Carne | 20-30 minuti |
| Spinaci | 3 minuti |
| Zucchine | 5 minuti |
| Carote a rondelle e patate a pezzi | 7 minuti |
| Cavolo, cavolfiore e broccoli | 5-7 minuti |
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