Lo zenzero, noto scientificamente come Zingiber officinale, è una pianta erbacea delle Zingiberaceae originaria dell'Estremo Oriente. Dall’inconfondibile sapore fresco e leggermente piccante, è una radice versatile e aromatica che da secoli è un elemento fondamentale della cucina e dell'armadietto dei medicinali.
Storia e Diffusione dello Zenzero
Lo zenzero ha una storia lunga e affascinante che risale ai tempi antichi. Si ritiene che la radice sia originaria del sud-est asiatico, dove veniva utilizzata per scopi culinari e medicinali. Nell'Europa medievale, lo zenzero era molto apprezzato per le sue proprietà medicinali e veniva utilizzato per trattare una serie di disturbi, tra cui problemi di stomaco, infezioni respiratorie e crampi mestruali. Oggi lo zenzero viene coltivato in molte parti del mondo, tra cui India, Cina e Africa.
È però negli ultimi anni che c’è stata un’attenzione particolare verso questa spezia del benessere, tanto che nel 2019 lo zenzero è stato inserito nel paniere Istat della spesa degli italiani. Secondo l’Osservatorio Immagino GS1 Italy, negli scaffali di supermercati e ipermercati ci sono oltre 450 prodotti contenenti zenzero.
Proprietà Nutrizionali dello Zenzero
Lo zenzero è ricco di vitamine e minerali essenziali, importanti per la salute e il benessere generale. È una buona fonte di vitamina B6, magnesio e manganese, oltre che di potassio e rame. Uno dei composti più importanti dello zenzero è il gingerolo, responsabile del sapore e dell'aroma caratteristici della radice. Lo zenzero è anche povero di calorie e ricco di fibre, il che lo rende un'ottima aggiunta a una dieta sana.
Benefici per la Salute
Lo zenzero ha un'ampia gamma di benefici per la salute, molti dei quali sono supportati da ricerche scientifiche. Questo prodotto naturale, ha un potere antinfiammatorio, favorisce la digestione e allieva i dolori articolari e mestruali. Insieme alle sue proprietà benefiche, questa spezia, è indicata anche nel caso di stati febbrili, mal di gola e raffreddore. Dona sollievo e sostiene il sistema immunitario, soprattutto sotto forma di tisana.
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In particolare, lo zenzero viene consigliato per:
- Alleviare i sintomi da raffreddamento, come ad esempio il mal di gola.
- Ridurre la sensazione di nausea, anche in gravidanza.
- Aiuta la digestione, per la sua proprietà carminativa. Limita, cioè, la formazione di gas a livello gastrointestinale, calmando i dolori che questi possono provocare.
Diversi studi scientifici hanno dimostrato le proprietà preventive dello zenzero contro le malattie croniche, come l'ipertensione e la malattia coronarica.
Ecco alcuni dei principali benefici:
- Riduzione dell'infiammazione: Lo zenzero contiene composti che possono aiutare a ridurre l'infiammazione in tutto il corpo, contribuendo a ridurre il rischio di malattie croniche come il cancro, le malattie cardiache e il diabete.
- Contrasta la nausea: Lo zenzero contrasta la nausea e migliora la sintomatologia agendo come antiemetico naturale. Si tratta quindi di un rimedio naturale e ideale da portarsi dietro durante i lunghi viaggi in auto, in nave, in aereo.
- Migliora la digestione: Favorisce la digestione e migliora i disturbi gastrici, infatti una delle sue capacità è quella di contrastare il gonfiore addominale, anche associato a dolore.
- Rafforza il sistema immunitario: Essendo un antinfiammatorio naturale aiuta il sistema immunitario rafforzandolo, può essere utilizzato per la prevenzione del raffreddore e la conseguente cura, così come del mal di gola.
I principi attivi della pianta sono utili per combattere l’Helicobacter pylori, il batterio responsabile di ulcere e reflusso gastroesofageo; in più, riescono ad avere degli effetti positivi anche su chi soffre di dispepsia (cattiva digestione) cronica.
Secondo alcuni esperti, lo zenzero è un ottimo digestivo perché aumenta la produzione degli acidi biliari che hanno un ruolo fondamentale nella digestione e nell’assorbimento dei grassi alimentari.
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I principi attivi dello zenzero inibiscono i processi infiammatori e dolorosi e rendono lo zenzero un efficace rimedio contro l’osteoartrosi.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Vitamina B6 | 0.2 mg |
| Magnesio | 43 mg |
| Manganese | 0.2 mg |
| Potassio | 415 mg |
| Rame | 0.2 mg |
Come Usare lo Zenzero in Cucina
Lo zenzero è un ingrediente versatile che può essere utilizzato in una varietà di piatti, dai soffritti salati ai dolci. Originario delle aree dell’Estremo Oriente, si presta a essere utilizzato sotto diverse forme: fresco, essiccato, candito oppure cristallizzato.
Conosciuto ai più per la preparazione di tisane e infusi, lo zenzero si presta a essere utilizzato sotto diverse forme: fresco, essiccato, candito, cristallizzato oppure come olio essenziale. Trova ampio spazio, per la sua versatilità, anche in cucina, dove può diventare protagonista di primi piatti, secondi e anche dolci. Basta saperlo abbinare nel modo giusto.
Ecco alcuni consigli:
- Scegliete lo zenzero fresco: Quando scegliete lo zenzero, cercate radici sode e lisce, senza segni di muffa o rughe. Lo zenzero fresco ha un sapore più intenso di quello essiccato o in polvere.
- Sbucciare lo zenzero: Per sbucciare lo zenzero, utilizzare un pelaverdure o il bordo di un cucchiaio.
- Grattugiare lo zenzero: Grattugiare lo zenzero è un modo semplice per aggiungere il suo sapore ai piatti. Utilizzate una grattugia fine o uno zester per grattugiare la radice, facendo attenzione a non includere le fibre dure.
- Soffriggere lo zenzero: Soffriggere lo zenzero nell'olio o nel burro può aiutare a rilasciare il suo sapore e il suo aroma.
- Usare lo zenzero nelle marinate: Lo zenzero può aggiungere sapore alle marinate di carne e verdure.
Idee per Ricette
La sua nota speziata e profumata è un tocco in più per piatti a base di carne o di pesce. Quel sapore un po’ piccante si può accompagnare a erbe come la menta o ad altre miscele di spezie come il curry. È, inoltre, l’ideale per la preparazione di piatti a base di verdure.
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Nella cucina orientale, lo zenzero viene usato insieme alla cipolla per creare un profumatissimo soffritto, al quale aggiungere poi verdure fresche.
Può essere usato anche per preparare un piatto unico come il Riso Venere con piselli e straccetti di salmone allo zenzero.
Lo zenzero è sicuramente il protagonista assoluto dei biscotti di Natale, che possono essere preparati in anticipo e usati come deliziosi regali per gli amici.
Tisana allo Zenzero
Il tè allo zenzero è una bevanda popolare che viene apprezzata per il suo sapore delizioso e per i suoi numerosi benefici per la salute.
- Portare a ebollizione l'acqua in un pentolino.
- Aggiungere lo zenzero tagliato a fettine e ridurre la fiamma al minimo.
- Far sobbollire lo zenzero per 10-15 minuti.
- Filtrate il tè allo zenzero in una tazza.
- Aggiungere miele a piacere.
Come Conservare lo Zenzero
Per far sì che esprima al meglio tutto il suo potenziale, bisogna però conservarlo nel modo giusto. Ecco come conservare lo zenzero in polvere e la radice fresca. La versione più comune e facile da conservare è lo zenzero essiccato in polvere. Per non disperdere le proprietà dello zenzero, nel caso di quello in polvere è sufficiente riporre il contenitore in un luogo fresco e asciutto, possibilmente al buio. La radice fresca, invece, va tenuta in frigorifero e conservata in vetro per non alterarne aspetto, gusto e soprattutto proprietà. Di solito si conserva un paio di settimane.
Quando acquistate lo zenzero, cercate radici fresche, sode, lisce e prive di rughe o muffe. Per conservare lo zenzero, tenetelo in un luogo fresco, asciutto e ben ventilato, come una dispensa o un frigorifero. Lo zenzero fresco può essere conservato in frigorifero per un massimo di 3 settimane, oppure può essere congelato per un massimo di 6 mesi.
Precauzioni e Controindicazioni
Nonostante i molti benefici dello zenzero, ci sono alcune circostanze in cui il suo uso potrebbe essere controindicato. Ad esempio, se si è allergici a una o più componenti dello zenzero, o se si assumono farmaci antinfiammatori, antiaggreganti o anticoagulanti, si dovrebbe evitare lo zenzero o consultare il proprio medico prima di iniziare a usarlo.
Sebbene lo zenzero sia generalmente sicuro per la maggior parte delle persone, può causare effetti collaterali in alcuni individui, soprattutto se assunto in dosi elevate. Lo zenzero può anche interagire con alcuni farmaci, in particolare con gli anticoagulanti e i farmaci per il diabete.
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