Il cioccolato, che sia bianco, fondente o al latte, piace a tutti. Spesso, si sente dire che il cioccolato fondente sia da preferire a quello al latte e bianco. In effetti, studi scientifici confermano che il cioccolato fondente sia più salutare degli altri due e apporti diversi benefici grazie al maggior contenuto di cacao.
Cos'è il Cioccolato Fondente?
Il cioccolato fondente, una prelibatezza storicamente rispettata ricavata dalle fave di cacao, si riferisce generalmente al cioccolato che contiene almeno il 50% di cacao e non contiene latte. Maggiore è la percentuale di cacao, maggiori sono i benefici per la salute. Un cioccolato, per essere definito fondente, deve contenere almeno il 45% di cacao, di cui non meno del 26% di burro di cacao, mentre quello al latte almeno il 25% ci cacao. Il cioccolato bianco, invece, non contiene cacao e pertanto non può essere definito un cioccolato.
Benefici del Cioccolato Fondente per la Salute
Grazie al cacao, il cioccolato fondente può apportare diversi benefici. Infatti, contiene diversi minerali come potassio, zinco, selenio e magnesio, oltre che la vitamina E.
- Antiossidante: Catechine e Procianidine sono molecole della classe dei flavonoidi che hanno proprietà antiossidanti, sono cioè in grado di proteggere le cellule dai danni provocati dai radicali liberi agendo da fattore protettivo per patologie neoplastiche e cardiovascolari.
- Salute Cardiovascolare: Agisce anche come fattore preventivo nella formazione, infiammazione e rottura degli ateromi, le placche di colesterolo che compromettono la salute del sistema cardiovascolare. Alcuni studi, inoltre, hanno visto effetti sulle pareti dei vasi sanguigni, rendendoli più elastici con conseguente diminuzione della pressione sanguigna.
- Vasodilatatore: Il cacao contiene anche la Teobromina, un alcaloide naturale con effetti vasodilatatori a livello dei vasi coronarici. In oltre, agisce direttamente sui tubuli renali con effetti diuretici, favorendo il controllo della pressione arteriosa.
- Pressione alta: Numerosi studi hanno fornito risultati che indicano che il cioccolato fondente può avere un ruolo importante nel ridurre la pressione alta. Ciò è stato attribuito al fatto che i composti biochimici del cioccolato fondente sono ritenuti in grado di migliorare la funzione endoteliale. Altri studi indicano che il cioccolato fondente può anche migliorare il flusso sanguigno ammorbidendo la struttura del sistema vascolare, rendendo i vasi sanguigni meno rigidi e inclini a un flusso sanguigno limitato.
- Malattie cardiache e ictus: È ormai risaputo che il cioccolato fondente può svolgere un ruolo nella lotta contro le malattie cardiache. Incoraggiati dai risultati ottenuti per i suoi benefici contro le malattie cardiache, i ricercatori hanno studiato con entusiasmo se il cioccolato fondente possa essere utilizzato anche per contrastare il rischio di ictus.
- Diabete: Allo stesso modo, i ricercatori suggeriscono che il cioccolato fondente potrebbe essere utilizzato per combattere il diabete. È stato suggerito che il cioccolato ricco di cacao aumenta la resistenza dell'organismo all'insulina, prevenendo lo sviluppo del diabete.
- Anti-infiammatorio: Il cacao è ricco di sostanze chimiche note come flavanoli che sono meravigliose per la salute. In particolare, il cacao contiene un tipo di flavanoli chiamati flavan-3-oli, che gli conferiscono un gusto piacevolmente amaro. Queste sostanze chimiche agiscono come antiossidanti e antinfiammatori e migliorano la funzionalità generale dell'organismo.
- Colesterolo: È stato dimostrato che alcuni composti organici presenti nel cioccolato fondente, come i polifenoli e la teobromina, riducono la quantità del tipo di colesterolo più dannoso, aumentando contemporaneamente i livelli di colesterolo buono.
- Protezione solare: Sorprendentemente, è stato dimostrato che il cioccolato fondente può agire come una sorta di protezione solare naturale. Oltre alle proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, i flavanoli del cioccolato fondente hanno un effetto bioattivo sulla pelle. I flavanoli aiutano a proteggere dai danni dei raggi UV ed è stato dimostrato che aumentano lo spessore e migliorano l'idratazione della pelle. La dose eritematosa minima è la quantità minima di raggi UVB necessaria per provocare arrossamento della pelle 24 ore dopo l'esposizione.
- Umore: Il cioccolato è noto per essere un alimento stimolante, ma questo non si limita al suo gusto delizioso. Il cioccolato fondente stimola la produzione di endorfine nel corpo, la sostanza chimica del cervello che ci fa sentire calmi e felici. Puoi abbassare il livello di stress grazie alla cioccolata calda fondente e il suo principio attivo, la teobromina, che agisce in maniera opposta rispetto alla caffeina, la quale induce all'aumento della pressione arteriosa.
Cioccolato Fondente e Sport
Il cioccolato ha due principali caratteristiche che lo rendono un ottimo nutrimento per gli sportivi: è ricco di carboidrati e di antiossidanti.
- VO2 max: Studi scientifici hanno messo in evidenza che il consumo di cioccolato fondente migliora la tua VO2 max. La sigla VO2 esprime la massima capacità di consumo d’ossigeno di un individuo, ed è l’indice fondamentale della massima capacità di resistenza cardiorespiratoria. Un soggetto sedentario che consuma 20 grammi di cioccolato fondente al giorno per tre mesi, sperimenta un aumento del 17% del suo VO2 max.
- Riduzione dell'infiammazione: I flavonoidi presenti nel cacao hanno la capacità di ridurre il livello generale d’infiammazione dopo lo sport.
- Buon umore: Il cioccolato stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore e ha quindi un buon effetto sull’umore.
Un recente studio ha verificato come il consumo di cacao prima e dopo le sedute di allenamento, in un gruppo di calciatori, abbia ridotto i biomarkers di danno muscolare e il danno ossidativo, oltre ad un incremento della capacità antiossidante totale.
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Per il suo contenuto di carboidrati, il fondente rappresenta una buona fonte di energia, che è immediatamente disponibile per sostenere gli sforzi fisici. Inoltre, la caffeina naturalmente presente nel cacao aiuta ad aumentare la concentrazione e la resistenza alla fatica. Aumentando il flusso del sangue a tutti i tessuti del corpo, i flavanoli del cacao agevolano l’incremento dell’apporto di ossigeno e glucosio alla muscolatura quando è sotto sforzo, riducendo così la percezione della fatica. Effetti positivi sui muscoli e sulla stanchezza li ha anche il magnesio, altra preziosa sostanza presente nel fondente.
Il cioccolato fondente stimola la produzione di serotonina, sostanza nota anche come ‘ormone del buonumore’, che migliora l’efficienza mentale e contribuisce a preparare le competizioni in un clima disteso e positivo. Tale cibo è anche ricco di feniletilamina, che favorisce la produzione di endorfine, sostanze che aiutano ad aumentare il tono dell’umore e la motivazione, abbassando al contempo i livelli di stress.
Chi pratica sport regolarmente dovrebbe includere questo cibo nella propria alimentazione alternandolo con altri spuntini a base di frutta secca, avocado o cocco. Il consumo giornaliero del cioccolato fondente dovrebbe limitarsi a 20-25 grammi (2-3 quadratini piccoli, ndr), da distribuire durante l’arco della giornata. I momenti migliori per assumerlo sono a colazione, dopo cena o entro mezz’ora dalla fine dell’allenamento. Nell’ultimo caso, è utile soprattutto a ridurre l’infiammazione e lo stress ossidativo. La epicatechina contenuta nel cacao contribuisce infatti a velocizzare il recupero muscolare.
Cioccolato Fondente nella Dieta
Il cioccolato fondente può essere inserito nella dieta senza dover fare alcuna rinuncia. Infatti, questo delizioso alimento contiene meno zucchero rispetto al cioccolato al latte, diventando così un’alternativa gustosa per chi vuole seguire la dieta dello sportivo.
Il cioccolato fondente è una vera e propria miniera di benefici! Questo si traduce in un effetto anti-invecchiamento e protettivo per le nostre cellule. Inoltre, il cioccolato fondente è noto per migliorare la salute del cuore: studi hanno dimostrato che un consumo moderato può contribuire a ridurre la pressione sanguigna e migliorare la circolazione.
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Un altro motivo per includerlo nella tua dieta è la sua capacità di dare energia senza gli sbalzi glicemici che potresti sperimentare con altri dolciumi. Grazie al suo basso indice glicemico, infatti, il cioccolato fondente aiuta a mantenere stabile il livello di zuccheri nel sangue, evitando quei fastidiosi cali energetici post-pasto. E se sei a dieta e temi l’aumento di peso, non preoccuparti: il trucco sta tutto nella quantità! Un quadretto o due al giorno possono integrarsi perfettamente in una dieta bilanciata senza compromettere i tuoi obiettivi.
Il cioccolato fondente è anche una buona fonte di minerali essenziali come magnesio, ferro e zinco. Il magnesio è noto per le sue proprietà rilassanti sui muscoli e il sistema nervoso, mentre il ferro è fondamentale per il trasporto dell’ossigeno nel sangue.
Non dimentichiamo poi che il cioccolato fondente contiene fibre alimentari che aiutano a sentirsi sazi più a lungo, riducendo così l’appetito e aiutando a controllare le porzioni durante i pasti.
Un altro aspetto interessante del cioccolato fondente è la presenza della teobromina, un alcaloide naturale che ha effetti stimolanti simili alla caffeina ma più blandi.
Gli esperti consigliano di limitarsi a circa 30 grammi al giorno. Questo perché, sebbene sia più sano del cioccolato al latte o bianco, il cioccolato fondente è comunque calorico. Integrare piccole quantità nella tua dieta quotidiana può quindi farti godere dei suoi benefici senza sensi di colpa.
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Raccomandazioni
Accanto agli effetti benefici del cioccolato fondente sopra enunciati, non dobbiamo dimenticare come il cioccolato contenga anche grassi, zuccheri e, in piccole quantità, anche cadmio, sostanza tossica per l’organismo. La letteratura scientifica si esprime raccomandando un’assunzione giornaliera di cioccolato fondente (contenente circa l’85% di cacao) fino a 25 g.
Per ottenere il massimo, optate per le marche con meno zucchero e la più alta percentuale di cacao. Il cioccolato fondente con una percentuale di cacao superiore al 70% è l’ideale poiché contiene meno zuccheri e grassi rispetto alle varianti più dolci. Un quadratino o due, pari a circa 20-30 grammi al giorno, è generalmente considerato un buon compromesso per godere dei benefici del cioccolato senza esagerare con le calorie.
In sintesi, il cioccolato fondente non solo soddisfa la voglia di dolcezza senza troppi sensi di colpa ma offre anche numerosi vantaggi per la salute quando integrato correttamente nella dieta quotidiana. Quindi sì al cioccolato fondente nella dieta: basta scegliere quello giusto e gustarlo nelle giuste quantità!
Al fine di adottare uno stile di vita sano, possiamo quindi affermare come una regolare attività fisica unita ad una moderata assunzione di cioccolata fondente possano risultare un efficace connubio per far star bene l’organismo.
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