Una delle prime volte che sono andata in Sicilia per lavoro mi hanno regalato un baccello di semi di carrube. Non sapendo bene cosa farne l’ho masticato con aria perplessa. Non aveva un cattivo sapore, ma non era chiaramente edibile. Se anche voi siete digiuni dell’argomento come lo ero io facciamo un breve ripasso. Le carrube sono i frutti dell’albero del carrubo, ormai diffuso in tutto il Sud Italia.
La pianta del carrubo è tipica del bacino meridionale del Mediterraneo, in Italia è molto diffusa in Sicilia e Sardegna.Le carrube sono frutti che derivano dall’albero Ceratonia Siliqua, coltivato nella nostra splendida Sicilia, grazie al clima ideale e favorevole.
Cos'è la Carruba?
Frutto dell'albero Ceratonia siliqua, la carruba rientra nella famiglia delle leguminose, e si presenta come un baccello marrone lungo 15 cm che contiene dei semi duri, detti carati. L’albero di carrubo (Ceratonia siliqua) cresce in climi caldi e aridi, caratterizzati da estati lunghe e secche e inverni miti. Le carrube sono originarie dell’Africa settentrionale e del Medio Oriente, dove venivano coltivate già in epoca fenicia e romana.
Diffusione Geografica
Europa meridionale: Spagna, Portogallo, Italia e Grecia sono tra i principali produttori europei di carrube. In Italia, la carruba cresce prevalentemente nelle regioni del sud, grazie al clima mediterraneo ideale per la sua coltivazione. La Sicilia è la regione italiana con la più ampia superficie coltivata a carrubo.
Caratteristiche e Usi della Carruba
Il frutto della carruba si presenta come un lungo baccello marrone scuro che può raggiungere i 10-20 cm di lunghezza. Al suo interno si trova una polpa densa e zuccherina, particolarmente apprezzata per il suo sapore dolce e la sua versatilità in cucina. Le carrube sono state utilizzate per secoli come alimento e dolcificante naturale. Era nota agli antichi Greci e Romani, che la utilizzavano per preparare bevande e dolci. Nel Medioevo, la carruba era un alimento comune tra i monaci e veniva anche usata come misura di peso per l’oro e le pietre preziose (da cui deriva il termine “carato”).
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Farina di Carrube
Dai semi contenuti nei baccelli si ricava la farina di carrube di cui forse avrete sentito parlare per la sua incredibile somiglianza, come sapore, al cacao. Se invece siete più interessati alla farina, qui potete leggere come fare la farina di carrube in casa. La farina così ottenuta non contiene caffeina, a differenza del cacao a cui assomiglia, ha un buon contenuto di zuccheri e quindi si presta bene alla preparazione di dolci senza aggiungere altri dolcificanti.
La farina di carrube è un ingrediente naturale ottenuto dalla macinazione dei baccelli essiccati della carruba (Ceratonia siliqua), un albero sempreverde tipico delle regioni mediterranee e del Nord Africa. Questo albero è noto per la sua resistenza alla siccità e per la sua longevità, potendo vivere anche più di cento anni. La farina di carrube è naturalmente priva di glutine, il che la rende una scelta ideale per le persone affette da celiachia o intolleranza al glutine. Ha un sapore dolce e delicato, che ricorda il cacao ma con note più aromatiche e tostate.
Valori Nutrizionali della Farina di Carrube
Dal punto di vista nutrizionale, la farina di carrube è ricca di fibre, sali minerali e antiossidanti. Contiene elevate quantità di calcio, ferro, magnesio, potassio e vitamine del gruppo B. La sua composizione la rende particolarmente benefica per la digestione, poiché le fibre presenti aiutano a regolare il transito intestinale e a migliorare la flora batterica. Un aspetto interessante della farina di carrube è il suo basso indice glicemico, il che la rende un’opzione adatta anche a chi soffre di diabete o vuole tenere sotto controllo i livelli di zucchero nel sangue. La farina di carrube non contiene caffeina o teobromina, due sostanze stimolanti presenti nel cacao. Questo la rende particolarmente indicata per bambini, donne in gravidanza e persone sensibili agli effetti eccitanti del cacao.
Grazie alle sue proprietà addensanti, la farina di carrube è ampiamente utilizzata anche nell’industria alimentare, dove viene impiegata per migliorare la consistenza di creme, budini, gelati e salse.
Proprietà della Carruba
Tra le proprietà più interessanti della carruba c’è sicuramente quella addensante: contiene pectina e quindi può venire utilizzata come addensante in creme o gelatine.
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Le carrube offrono numerosi benefici per la salute, grazie alla loro ricca composizione nutrizionale e ai principi attivi in esse contenuti.
- Le carrube sono una fonte eccellente di fibre alimentari, con un contenuto che si aggira intorno al 40% del peso secco. Le fibre solubili presenti nella polpa, come la pectina e i galattomannani, aiutano a regolare il transito intestinale, prevenendo problemi come la stitichezza e il gonfiore addominale.
- Le carrube contengono una buona quantità di polifenoli, potenti antiossidanti naturali che aiutano a neutralizzare i radicali liberi, riducendo lo stress ossidativo nelle cellule.
- Grazie al loro contenuto di fibre solubili, le carrube possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo LDL (“cattivo”), contribuendo alla salute cardiovascolare. Inoltre, i polifenoli presenti nel frutto possono avere un effetto protettivo sulle arterie, riducendo l’infiammazione e migliorando la circolazione sanguigna.
- Le carrube sono una fonte naturale di calcio, un minerale essenziale per la salute delle ossa e dei denti. In particolare, contengono più calcio rispetto al latte, rendendole una valida alternativa per chi segue una dieta vegana o è intollerante al lattosio.
- La carruba ha un basso indice glicemico, il che la rende un’ottima scelta per chi soffre di diabete o desidera prevenire sbalzi glicemici. Le fibre solubili presenti rallentano l’assorbimento degli zuccheri nel sangue, evitando picchi di glicemia e contribuendo a un rilascio graduale di energia.
- Alcuni studi suggeriscono che gli estratti di carruba possano avere proprietà antinfiammatorie, grazie alla presenza di flavonoidi e altri composti bioattivi. Questo potrebbe essere utile nella gestione di malattie croniche, come l’artrite e alcune condizioni autoimmuni.
- La farina di carrube viene spesso impiegata come alternativa al cacao nelle diete prive di allergeni. Poiché non contiene teobromina o caffeina, è adatta anche a chi soffre di intolleranze o sensibilità a questi composti.
Sebbene i benefici delle carrube siano molteplici, è importante consumarle con moderazione, soprattutto sotto forma di farine o estratti concentrati. Alcuni studi hanno evidenziato che un consumo eccessivo potrebbe interferire con l’assorbimento di alcuni minerali, come il ferro.
Carruba vs Cacao: Un Confronto
La farina di carrube viene spesso utilizzata come alternativa naturale al cacao, specialmente nei prodotti dolciari destinati a persone con intolleranze o sensibilità alla caffeina e alla teobromina, due sostanze stimolanti presenti nel cacao.
- Composizione Nutrizionale: La farina di carrube contiene più fibre rispetto al cacao, ma meno grassi e proteine.
- Proprietà Emulsionanti: Il cacao contiene burro di cacao, un grasso naturale che dona cremosità e consistenza ai dolci e al cioccolato fuso.
- Quantità: La farina di carrube è naturalmente dolce, quindi si consiglia di utilizzarne circa il 50% in più rispetto al cacao per ottenere un gusto equilibrato.
- Nonostante le differenze con il cacao, la farina di carrube è perfetta per molte ricette salutari e gustose.
La farina di carrube rappresenta una valida alternativa al cacao in molte ricette, soprattutto per chi desidera una soluzione priva di caffeina e a basso contenuto di grassi. Tuttavia, è importante considerare le sue differenze di sapore, consistenza e composizione nutrizionale per ottenere risultati ottimali nelle preparazioni.
Come Utilizzare la Farina di Carrube in Cucina
La farina di carrube è un ingrediente versatile e salutare che può essere impiegato in numerose ricette dolci e salate, conferendo un sapore caratteristico e una dolcezza naturale.
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- Sostituto del cacao in torte e biscotti
- Addensante per salse e creme
- Ingrediente per bevande calde e frullati
- Base per gelati e sorbetti fatti in casa
- Alternativa allo zucchero in snack salutari
- Aggiunta a pane e pasta fresca
La farina di carrube offre numerose possibilità in cucina, sia per la preparazione di dolci che di snack salutari. Grazie al suo sapore naturalmente dolce e alle sue proprietà nutrizionali, è un’ottima alternativa al cacao e agli zuccheri raffinati.
Ricetta della Mustata di Carrube
La marmellata di carrube è in realtà una crema spalmabile. Conosciuta anche come Mustata di Carrube, questa ricetta è un viaggio nella tradizione iblea.
Dietro ogni ricetta c'è una storia, talvolta di una famiglia, di un incontro o di un viaggio. Difficile da tradurre, in dialetto la parola Mustata è simile alla “mostarda” di fichi d’india e alla Mustata o Mostarda preparata con il mosto di uva. La ricetta della mustata di carrube si prepara invece utilizzando lo sciroppo delle carrube al posto del mosto di vino cotto.
Preparazione dello Sciroppo di Carrube
Il procedimento, per preparare la ricetta della Mustata, richiede vari passaggi. Per prima cosa bisogna preparare lo SCIROPPO. L’ideale è infornare le carrube almeno per quindi minuti e poi farle asciugare per bene. La signora che mi ha regalato questa ricetta, nonna Caremelina, mi faceva tenere le carrube a bagno nell’acqua per due nottatate intere.
Anticamente, nelle masserie iblee si preparava 'u zanfarru', seguendo una secolare ricetta: si trituravano le carrube sopra uno sgabello di legno, tolti i semi, la polpa si lasciava a mollo una nottata, in modo da fargli scaricare lo zucchero. L'indomani mattina, tolta la poltiglia, l'acqua veniva bollita fino a condensarne uno sciroppo mieloso.
Preparazione della Marmellata
Trasferire il composto nella macchina del pane e azionare il programma dedicato. Appena terminato il tempo necessario trasferire subito la confettura bollente nei vasi, lasciando circa 1 cm. Tappare bene e capovolgere su di un piano. Ribaltare i vasi e controllare che il tappo, schiacciandolo al centro, non faccia rumore e che non scenda verso il basso. Far bollire i vasi per 20 minuti. Trascorso questo tempo prelevarli subito dalla pentola e farli asciugare a testa in giù su un canovaccio pulito.
👉 La mostarda potrà essere consumata anche subito, come un qualsiasi altro budino, calda, tiepida o fredda.Benefici Aggiuntivi e Precauzioni
Oltre al suo valore alimentare, la coltivazione della carruba ha un impatto positivo dal punto di vista ambientale. Grazie alla sua resistenza alla siccità, il carrubo rappresenta un’importante risorsa per il rimboschimento di aree aride e per la prevenzione dell’erosione del suolo. Dal punto di vista economico, il mercato della carruba è in crescita, grazie all’aumento della domanda di prodotti naturali e alternativi al cacao e agli addensanti sintetici.
Sebbene sia generalmente sicura, la carruba può ridurre l’assorbimento del ferro se consumata in eccesso. È stato osservato che le carrube aumentano l’effetto delle statine e di altri farmaci per abbassare il colesterolo. Tuttavia, in caso di diabete potrebbero alterare i livelli di insulina.
Tabella Nutrizionale Comparativa: Carruba vs Cacao
| Nutriente | Farina di Carrube | Cacao in Polvere |
|---|---|---|
| Fibre | Alta | Media |
| Grassi | Bassa | Alta |
| Proteine | Media | Alta |
| Calcio | Alta | Media |
| Caffeina/Teobromina | Assente | Presente |
| Indice Glicemico | Basso | Medio |
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