I bao, soffici panini cinesi cotti al vapore, sono diventati un vero e proprio trend gastronomico. La loro consistenza vaporosa e il ripieno saporito li rendono irresistibili. I mantou sono i tradizionali panini cinesi al vapore dall’aspetto candido e dalla consistenza soffice come una nuvola! L’impasto di questo particolare tipo di pane è uguale a quello dei baozi, che possono essere considerati semplicemente la versione ripiena dei mantou. La cottura a vapore e la nota dolce dello zucchero, accentuata dalla totale assenza di sale, conferiscono a questi morbidi bocconcini un sapore e un profumo molto delicati.
Tradizionalmente cotti in una vaporiera, cosa fare se non ne possediamo una? Fortunatamente, esistono diversi metodi alternativi per gustare questi deliziosi bocconcini anche senza l'attrezzatura specifica. Questo articolo esplorerà varie tecniche, fornendo istruzioni dettagliate, trucchi e consigli per cuocere i bao a vapore con successo, anche senza vaporiera. I mantou sono quindi perfetti da gustare al mattino con creme o confetture per una colazione diversa dal solito, ma potrebbero rivelarsi anche una sfiziosa alternativa ai nostri classici panini al latte o all'olio, senza lattosio proprio come questi ultimi… cimentatevi anche voi in questa semplice preparazione e raccontateci come avete gustato i panini cinesi al vapore!
Comprendere la Cottura a Vapore e la Sua Importanza per i Bao
La cottura a vapore è un metodo di cottura delicato che preserva l'umidità e i nutrienti degli alimenti. Nel caso dei bao, la cottura a vapore è fondamentale per ottenere la loro caratteristica sofficità. Il vapore caldo cuoce l'impasto delicatamente, senza seccarlo, creando una consistenza leggera e ariosa. Un'alternativa inadeguata potrebbe compromettere la consistenza desiderata, rendendo il bao gommoso o secco.
Metodi Alternativi per la Cottura dei Bao Senza Vaporiera
Ecco alcuni metodi alternativi, partendo dai più semplici ai più elaborati, che permettono di cuocere i bao a vapore senza una vaporiera tradizionale:
1. Pentola con Scolapasta o Colino in Metallo
Questo è probabilmente il metodo più semplice e accessibile. Richiede solo una pentola capiente con coperchio e uno scolapasta o colino in metallo che si adatti all'interno della pentola senza toccare il fondo. Questo metodo simula l'effetto della vaporiera, creando un ambiente umido e caldo per la cottura dei bao.
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Preparazione:
- Riempi la pentola con circa 2-3 cm di acqua. L'acqua non deve toccare il fondo dello scolapasta o del colino.
- Appoggia lo scolapasta o il colino all'interno della pentola.
- Fodera lo scolapasta o il colino con carta forno perforata o foglie di cavolo per evitare che i bao si attacchino. Disponi i bao nello scolapasta, lasciando un po' di spazio tra loro per permettere al vapore di circolare.
- Copri la pentola con il coperchio e porta l'acqua a ebollizione. Riduci la fiamma a medio-bassa e cuoci per circa 15-20 minuti, o fino a quando i bao non sono gonfi e cotti.
- Durante la cottura, controlla regolarmente il livello dell'acqua e aggiungine altra se necessario.
2. Utilizzo di un Cestello per la Cottura a Vapore (in Bambù o Metallo)
I cestelli per la cottura a vapore, disponibili in bambù o in metallo, sono un'ottima alternativa alla vaporiera. Questi cestelli sono progettati specificamente per la cottura a vapore e si adattano a diverse dimensioni di pentole. Il cestello di bambù, in particolare, conferisce un aroma delicato ai bao.
Preparazione:
- Scegli un cestello che si adatti alla tua pentola. Riempi la pentola con acqua, assicurandoti che il livello non raggiunga il cestello.
- Fodera il cestello con carta forno perforata o foglie di cavolo. Disponi i bao nel cestello, lasciando spazio tra loro.
- Appoggia il cestello sulla pentola, assicurandoti che sia ben saldo. Copri con un coperchio (se il cestello non ha un suo coperchio, puoi usare quello della pentola). Porta l'acqua a ebollizione, poi riduci la fiamma e cuoci per 15-20 minuti.
Aroma (solo per cestelli in bambù): Prima di utilizzare il cestello in bambù per la prima volta, immergilo in acqua per circa 30 minuti per idratarlo e prevenire che si bruci durante la cottura.
3. Metodo del Piatto Rialzato
Questo metodo è ideale se non si dispone di uno scolapasta o di un cestello. Si utilizza un piatto rialzato (ad esempio, un piatto fondo rovesciato) all'interno della pentola per sollevare i bao sopra l'acqua.
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Preparazione:
- Riempi la pentola con acqua, assicurandoti che il livello sia inferiore all'altezza del piatto rialzato.
- Posiziona il piatto rialzato al centro della pentola.
- Appoggia un piatto piano sopra il piatto rialzato. Fodera il piatto piano con carta forno perforata e disponi i bao sopra.
- Copri la pentola con un coperchio e porta l'acqua a ebollizione. Riduci la fiamma e cuoci per 15-20 minuti.
4. Utilizzo del Forno con Vapore
Anche se non è la cottura a vapore tradizionale, è possibile simulare l'effetto del vapore nel forno. Questo metodo è utile se si desidera cuocere una grande quantità di bao contemporaneamente.
Preparazione:
- Preriscalda il forno a 180°C.
- Riempi una teglia con acqua calda e posizionala sul fondo del forno. Questo creerà un ambiente umido all'interno del forno.
- Disponi i bao su una teglia rivestita di carta forno, lasciando spazio tra loro.
- Inforna i bao per circa 15-20 minuti, o fino a quando non sono gonfi e cotti.
Spruzzatura (opzionale): Per un risultato ancora più soffice, puoi spruzzare i bao con acqua durante la cottura.
5. Cottura in Microonde (Metodo di Emergenza)
La cottura in microonde è un metodo rapido, ma potrebbe compromettere la consistenza dei bao. È consigliabile utilizzarlo solo in caso di emergenza.
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Preparazione:
- Avvolgi ogni bao in un panno umido o in carta da cucina umida.
- Cuoci i bao in microonde a media potenza per circa 1-2 minuti, o fino a quando non sono caldi.
Attenzione: Controlla frequentemente per evitare che i bao si secchino troppo.
Trucchi e Consigli Utili per una Cottura Perfetta
Indipendentemente dal metodo scelto, ecco alcuni trucchi e consigli che ti aiuteranno a ottenere bao cotti a vapore perfetti:
- Non Sovraffollare: Non sovraffollare la pentola, lo scolapasta, il cestello o la teglia. Il vapore deve circolare liberamente per cuocere i bao in modo uniforme.
- Carta Forno Perforata: Utilizza sempre carta forno perforata o foglie di cavolo per evitare che i bao si attacchino al fondo. La carta forno perforata permette al vapore di passare attraverso, evitando che i bao diventino mollicci.
- Acqua Bollente: Inizia sempre con acqua bollente per accelerare il processo di cottura e garantire una temperatura costante.
- Livello dell'Acqua: Controlla regolarmente il livello dell'acqua e aggiungine altra se necessario. L'acqua non deve mai asciugarsi completamente, altrimenti i bao si bruceranno.
- Coperchio Ben Chiuso: Assicurati che il coperchio sia ben chiuso per intrappolare il vapore all'interno della pentola. Se il coperchio non è ben aderente, puoi avvolgerlo con un panno umido per sigillare eventuali fessure.
- Tempo di Cottura: Il tempo di cottura può variare a seconda delle dimensioni dei bao e del metodo di cottura utilizzato. Controlla la cottura dopo 15 minuti e, se necessario, prolunga il tempo di cottura di qualche minuto.
- Riposo: Una volta cotti, lascia riposare i bao per qualche minuto prima di servirli. Questo permetterà al vapore in eccesso di evaporare e ai bao di assestarsi.
- Congelamento: I bao cotti possono essere congelati. Lasciali raffreddare completamente, avvolgili singolarmente nella pellicola trasparente e poi riponili in un sacchetto per alimenti. Per scongelarli, lasciali in frigorifero per qualche ora o cuocili direttamente a vapore per qualche minuto.
- Impasto Fresco: Se utilizzi impasto fresco, assicurati che sia ben lievitato prima di cuocerlo a vapore. Un impasto ben lievitato risulterà più soffice e leggero.
- Ripieno: Non riempire troppo i bao, altrimenti potrebbero aprirsi durante la cottura. Assicurati che il ripieno sia ben sigillato all'interno dell'impasto.
- Varianti: Sperimenta con diversi ripieni e aromi. Puoi utilizzare carne, verdure, pesce, tofu, o anche ripieni dolci come marmellata o crema.
Ricetta Base dei Mantou (Panini Cinesi al Vapore)
Questi sofficissimi panini cinesi al vapore (Mantou) sono nuvolette di pane bianco cotte al vapore che si servono vuote o in accompagnamento ai secondi piatti cinesi. La loro realizzazione è estremamente semplice, si impastano a mano (se volete potete farlo anche in planetaria) in pochi minuti, si formano delle piccole sfere e dopo una breve lievitazione si cuociono a vapore; io ho utilizzato il mio Forno Bake&Steam 3 in 1 della Cecotec che ha la funzione apposita, se non avete un forno a vapore potete cuocerli nei cestelli di bambù, nella vaporiera o nei tegami con il cestello dedicato. Durante il lockdown dello scorso anno, Paoletta del blog Anice e Cannella (se mi seguite sapete chi è e con quale passione fa il suo lavoro) fece alcune dirette online per insegnarci delle nuove ricette, in un pomeriggio noioso di maggio ci regalò quella dei Mantou o, come li chiama lei, Bao Bao.
Ingredienti
- 500 g farina 00 (200 W io ho usato la farina per pizza Spadoni)
- 25 g olio di riso (o di semi, oppure burro)
- 5 g latte in polvere (se non l’avete potete ometterlo)
- 275 g latte scremato (oppure metà latte e metà acqua)
- 8 g sale
- 30 g zucchero
- 9 g lievito di birra fresco
Preparazione
- Versate nella ciotola ( o nella planetaria) il latte, l’olio, lo zucchero e il lievito.
- Mescolate bene il tutto, lo zucchero deve sciogliersi completamente.
- Unite il latte in polvere alla farina e versatela tutta in una volta nella ciotola con i liquidi.
- Impastate per un paio di minuti poi aggiungete il sale.
- Continuate ad impastare fino ad ottenere un impasto liscio e omogeneo.
- Copritelo con pellicola e fate riposare per 1 ora.
- Dividete l’impasto in panetti da 55 g e formate i panini cercando di non sgonfiare troppo l’impasto.
- Adagiate i panini formati su dei quadrati di carta da forno, coprite e fate lievitare per 1 ora (io li ho sistemati sulla leccarda coperta di carta da forno perché li ho cotti nel forno a vapore).
- Trascorso il tempo di lievitazione cuoceteli per 15/18 minuti nel forno a vapore, oppure nella vaporiera o nei cestelli di bambù per 10/12 minuti.
- I panini cinesi al vapore sono pronti.
Quando il composto risulterà compatto, trasferitelo sul piano di lavoro leggermente infarinato e lavoratelo brevemente per dargli una forma tonda e liscia. Trascorso il tempo di lievitazione, trasferite l’impasto sul piano di lavoro spolverizzato con poca farina e appiattitelo leggermente con le dita. Eliminate le estremità dei filoncini con il tarocco, poi tagliateli a pezzetti del peso di circa 30-40 g l’uno. Pareggiate i bordi dell’impasto per ottenere una forma rettangolare, poi adagiate ciascun pezzetto su un quadrato di carta forno. Trascorso questo tempo, siete pronti per la cottura: portate a bollore l’acqua nella vaporiera, adagiate i panini all’interno e chiudete con il coperchio. Cuocete per 8-9 minuti, poi spegnete il fuoco e lasciateli riposare chiusi col coperchio per un paio di minuti: in questo modo l’impasto non si creperà ma rimarrà bello liscio. I mantou si possono conservare per 1-2 giorni, chiusi in un sacchetto di plastica.
| Metodo di Cottura | Tempo di Cottura | Note |
|---|---|---|
| Vaporiera | 10-12 minuti | Utilizzare cestelli di bambù o vaporiera tradizionale |
| Forno a Vapore | 15-18 minuti | Regolare la temperatura e l'umidità |
| Pentola con Scolapasta | 15-20 minuti | Controllare il livello dell'acqua |
| Forno con Teglia d'Acqua | 15-20 minuti | Spruzzare acqua per maggiore umidità |
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