L'insalata è una delle verdure più gratificanti da coltivare nel proprio orto. Consumare le foglie crude significa portare in tavola un prodotto freschissimo, preservando al massimo le proprietà organolettiche e nutrizionali.
Fattori Chiave per un Terreno Ottimale
Esposizione e Clima
La lattuga gradisce l'esposizione in pieno sole, ma tollera la mezz'ombra nelle ore più calde delle giornate estive. Ama il clima temperato, crescendo al meglio tra 15-25°, ma si adatta anche alle condizioni climatiche difficili.
Alcune varietà resistono al freddo invernale fino a -5/-10°, mentre le varietà estive tollerano temperature di 25-30°, occasionalmente oltre 35°.
Tipologia di Terreno
La lattuga si adatta a tutti i tipi di terreno, ma preferisce quelli leggeri o di medio impasto, profondi e ricchi di sostanza organica, ben drenati. Nei periodi caldi sono favorevoli i terreni argillosi. Gradisce un pH tra 6 e 7.
Il suolo deve essere lavorato fino ai 30 cm di profondità e ben livellato.
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Distanze di Semina e Tecnica di Trapianto
Il sesto consigliato è di 20-25 cm sulle file e 40 cm tra le file. Le piantine in cubetto non si trapiantano in profondità, ma in superficie, lasciando sporgere almeno 1/3 della zolletta di terriccio dal suolo.
Epoca di Semina e Trapianto
La lattuga si può mettere a dimora anche in inverno (protetta), per la raccolta primaverile, e molte varietà anche nei periodi più difficili dell’estate. Nelle aree di alta collina e montagna i trapianti si effettuano tra aprile (protetti) e la fine di luglio.
Utilizzando varietà con ciclo differente, è possibile raccogliere per 10-15 giorni consecutivi, mettendole a dimora contemporaneamente in un unico trapianto. Le lattughe più resistenti a pre fioritura si possono coltivare ovunque, anche nel periodo estivo.
Protezione Post-Trapianto
Dopo il trapianto, per un più rapido attecchimento delle piantine, ripararle per 2-5 giorni con TNT, dall'autunno alla primavera, e con TNT o altro materiale ombreggiante in estate.
Concimazione e Irrigazione
La lattuga richiede concimazioni moderate. Alcune settimane prima del trapianto, si apporterà stallatico (in alternativa: letame maturo, pollina, compost, agrogel o borlanda), oppure un concime NPK ricco in azoto (es. 2-1-1).
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Nel corso della coltivazione, si potrà intervenire nuovamente, dopo 2-3 settimane, con borlanda, agrogel o stallatico macerato, ripetendo in caso di necessità dopo 2 settimane.
La lattuga esige terreno sempre fresco e irrigazioni frequenti, ma senza ristagni: prima della bagnatura successiva il suolo dovrà asciugarsi in superficie; la pianta non deve manifestare stress per carenza idrica.
In primavera e autunno privilegiare annaffiature mattutine (2-4 volte alla settimana, in funzione della piovosità). In piena estate, in assenza di precipitazioni, gli interventi saranno quotidiani, evitando le ore più calde.
In prossimità della raccolta è importante irrigare il terreno solo attorno alle piante, senza bagnarne la chioma, per prevenire i marciumi basali.
Cure Colturali
Sarchiatura
La sarchiatura periodica tra le file è un intervento da effettuare con la zappa, per eliminare le malerbe, arieggiare il terreno e mantenere l’umidità. L’operazione si effettua ogni 10-15 giorni e si sospende quando le piante sono ben sviluppate.
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Protezione dal Gelo
Nei trapianti autunnali e di pieno inverno, e nelle raccolte invernali, la coltivazione in tunnel plastici permette un accrescimento più rapido delle piante e previene i danni da freddo ai cespi maturi.
Raccolta
La raccolta classica avviene tagliando i cespi maturi al raggiungimento della maturità. La raccolta dei cespi maturi richiede 30-40 giorni in estate e 80-100 giorni in inverno.
La raccolta dei cespi si effettua preferibilmente al mattino o alla sera, tagliandoli alla base con un coltello a maturazione. Poi si scartano le foglie basali danneggiate.
Coltivazione Invernale
Coltivare insalate in inverno può sembrare una sfida. Per avviare un letto caldo bisogna scavare una buca rettangolare, larga circa 1 metro, lunga a piacere e profonda circa 50 cm. Dalla superficie si innalza una cornice a perimetro del rettangolo, per mezzo di assi di legno.
I lati lunghi di questo dovrebbero essere di altezze diverse, in modo che la copertura trasparente non sia parallela al piano del terreno ma inclinata. La copertura può essere di vetro, plexiglas o semplici teli plastificati.
La buca deve essere riempita per i primi 10 cm circa di foglie e ramaglie triturate, e per gli altri 40 cm da letame fresco. Quest’ultimo, possibilmente, da procurarsi da allevamenti non intensivi.
Per questo scopo si può utilizzare un prodotto come Terriccio Professionale, un substrato ottenuto dalla miscelazione di torbe bionde e brune, arricchito da un concime minerale composto e una miscela di concimi a base di azoto e fosforo.
Il calore sprigionato dal letame sale verso gli strati superiori e riscalda il terriccio, consentendo la germinazione di piantine seminate in periodi in cui le temperature esterne sarebbero proibitive. Ogni anno bisognerà sostituire il letame.
Per potenziare l’effetto di una serra o di un tunnel, le colture seminate possono essere anche coperte da teli di tessuto non tessuto. Il terreno all’interno di queste strutture deve essere lavorato e arricchito con un buon concime di origine naturale.
Ad esempio si può adoperare Bioactive, che oltre a contenere nutrienti derivanti dal letame, è fornito di inoculi di micorrize e del fungo Trichoderma. Un altro valido aiutante è Brave Crescita Sana, che oltre alla presenza di micorrize è ricco anche di acidi umici e fulvici.
Volendo invece optare per ammendanti classici, validi per la concimazione di fondo del terreno per tutta la primavera, possiamo scegliere Humus di Lombrico. Questo prodotto è ottenuto dalla trasformazione da parte dei lombrichi di letame bovino ed equino, o c’è Ortofrutta Bio, concime organo minerale completo di origine completamente naturale.
Varietà di Insalate
Esistono numerose varietà di insalate, adatte a diversi periodi dell'anno e a diversi gusti. Dalla lattuga al radicchio, la scelta è ampia.
Radicchi e Cicorie da Taglio
- Zuccherina o "biondissima di Trieste": dal colore verde chiaro e consistenza tenera.
- Cicoria spadona: dalle foglie allungate e colore verde leggermente più scuro della precedente.
Altre Insalate e Consociabili
- Ravanello: non è propriamente un’insalata ma lo si consuma abitualmente all’interno di insalate.
- Crescione inglese: per germinare richiede temperature minime di 7-8°C e con temperature miti lo si raccoglie anche dopo 20-30 giorni dalla nascita.
Tipologie di Lattuga
Ecco alcune tipologie di lattuga con le loro caratteristiche principali:
| Varietà | Giorni alla Raccolta | Caratteristiche |
|---|---|---|
| Lattuga Romana | 45-70 | Portamento eretto, foglie verde brillante, costa croccante. Resistente alla salita a seme. |
| Lattuga Romana Rossa | 35-60 | Portamento eretto, foglie verdi sfumate di rosso, costa croccante e liscia. Resistente alla salita a seme. |
| Lattuga Cappuccio | 35-60 | Colorazione verde chiaro. Ottima tenuta alla salita a seme. Rustica e facile da produrre. |
| Lattuga Iceberg | 35-60 | Forma rotonda e leggermente schiacciata. Foglie verde scuro, dentellate, croccanti e spesse. |
| Lattuga Canasta | 35-60 | Pianta vigorosa con fogliame ampio, frastagliato e dentellato dal gusto dolce. Cespo voluminoso e pesante con foglie sfumate di rosso. |
| Lattuga Barba dei Frati Verde | 35 | Varietà da cespo e da taglio molto compatta con foglie lunghe, strette e appuntite di colore verde. |
| Lattuga Barba dei Frati Rossa | 35 | Varietà da cespo e da taglio di medio-grandi dimensioni, con foglie lunghe, strette e appuntite di colore verde con sfumature rosse. |
| Lattuga Foglia di Quercia Verde | 35 | Cespo voluminoso, il centro è pieno di foglie verdi, tenere, arrotondate e dal gusto dolce. |
| Lattuga di Foglia di Quercia Rossa | 35 | Varietà da cespo e da taglio con cuore pieno di rosse foglie, tenere, arrotondate e dolci. |
| Lattuga Gentilina Bionda | 35 | Lattuga sia da cespo sia da taglio. Il cuore è pieno di foglie di colore verde brillante molto tenere, frastagliate e dal gusto decisamente dolce. |
| Lattuga Gentilina Rossa | 35 | Varietà di lattuga da cespo e da taglio. Produce un cespo voluminoso, dal cuore pieno di foglie rosse tenere, frastagliate e dal gusto particolarmente dolce. |
| Lattuga Miscuglio da Taglio | 8-10 | Mix di lattughini da taglio. |
Altre Varietà di Insalata
- Indivia Riccia: Forma un cespo eretto con foglie arricciate di colore verde e cuore bianco.
- Indivia Liscia: Pianta di grande dimensioni a portamento eretto. Le foglie sono lisce e allungate all’esterno e il cuore è abbastanza pieno di foglie. Il colore è verde brillante con il cuore che imbianca facilmente.
- Ind. Scar. Cardoncello Barese: Varietà tipica pugliese. Ha un portamento eretto con foglie molto frastagliate e costa pronunciata di colore bianco.
- Ind. Scar. Cornetto di Bordeaux: Cespo grosso, allungato e avvolto. Le foglie sono lisce e di colore verde. Alla raccolta si presenta di colore verde scuro con cuore a forma di cornetto.
- Cicoria Catalogna - 60 GIORNI: Ortaggio con cespo voluminoso e dal portamento eretto. Foglie frastagliate e di colore verde scuro a costa bianca e larga. Questa varietà di cicoria resiste bene alla salita a seme e può essere trapiantata sia in autunno sia in primavera.
- Cicoria Pan di Zucchero - 90-100 GIORNI: Cespo grande, allungato con grumolo interno dolce, bianco e croccante. Peso medio di 0,8 kg.
- Cicoria Punterelle Galatine - 60 GIORNI: La sua forma è simile a quella di una pigna con le puntarelle di grosse dimensioni e soprattutto di ottimi sapori. La foglia è a costa larga, frastagliata e di colore verde intenso. La parte più buona di questo ortaggio sono principalmente i germogli centrali ed eventualmente anche le foglie più tenere.
- Radicchio Rosso a Palla di Chioggia - 80-90 GIORNI: Si presenta compatto e uniforme con foglie croccanti e tenere. Nelle prime fasi, assumono un colore verde con venature rosse; in autunno invece acquisiscono una colorazione rossa intensa con nervature bianche.
- Radicchio Rosso di Treviso - 100-110 GIORNI: Radicchio di forma eretta ellittica con fogliame lungo e stretto di colore rosso vivo con nervature quasi bianche. Il peso si aggira intorno ai 250-300 gr.
- Radicchio Variegato di Lusia: Si presenta voluminoso, rotondo, compatto dal peso medio di 500-700 gr. Il fogliame interno è sottile con piccole nervature di colore verde chiaro e lievi variegature rosse.
Coltivazione in Vaso o Balconette
Chi non ha un pezzo di terra può decidere di seminare insalata sul balcone, con successo quasi assicurato. I tipi di insalata più adatti a essere coltivati in questo modo sono le varietà da taglio, ossia del tipo "tagli, mangi e ricresce", che vi consentiranno di avere sempre una certa quantità di foglie fresche.
Queste varietà sono pronte per essere mangiate quando le piantine hanno raggiunto un’altezza di 5-10 cm e, considerando la velocità di ricrescita, vi sarà possibile tagliarle nuovamente già alcune settimane dopo.
Tanto più larga e lunga è la cassetta, meno probabilità avranno le vostre piantine di seccare. Scegliete una balconetta con una larghezza e una profondità minime di 20 e 15 cm, dotata di fori di drenaggio. Posizionatela in un punto soleggiato o in penombra.
L’insalata a foglie ha bisogno di terreno ben drenato e umidità costante. Coprite il fondo della cassetta con uno strato di cocci o sassolini e riempite con del terriccio polivalente di ottima qualità. Inumidite la terra e spargete i semi piuttosto radi, coprendoli con del terriccio. Quando le piantine saranno spuntate, diradatele.
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