Il lievito di birra è un ingrediente fondamentale in cucina, utilizzato per preparare lievitati di ogni tipo, dal pane alle pizze, dalle brioche ai grandi lievitati come colombe e panettoni. È utilissimo per la creazione di pane, pizze, focacce, dolci e solitamente si usa fresco o in polvere/granuli.
Esistono tre tipi principali di lievitazione: chimica (con lievito istantaneo in polvere), microbiologica (con lievito di birra fresco o disidratato, o lievito madre) e fisica (senza lievito, che non è una vera lievitazione).
Lievito di Birra Fresco: Caratteristiche e Utilizzo
Il lievito di birra fresco è il più utilizzato per preparare lievitati di ogni tipo, dal pane, alle pizze, alle brioche ma anche i grandi lievitati come colombe e panettoni. Si presenta in panetti da 25 grammi e può essere usato subito, senza necessità di essere attivato con altri ingredienti.
Come Riconoscere la Freschezza del Lievito Fresco
I tuoi sensi sono tutto ciò che ti serve per determinare il livello di freschezza del tuo lievito. Il colore dovrebbe essere uniformemente avorio, privo di macchie scure o alterazioni cromatiche. La consistenza dovrebbe essere umida seppur friabile, senza parti indurite. Al naso dovresti sentire un piacevole odore di lievito.
Se il tuo panetto di lievito dovesse avere delle macchie scure, delle alterazioni cromatiche, o qualche parte dura, probabilmente è andato a male e deve essere buttato. Solitamente il lievito fresco viene venduto in panetti solidi. Sbriciola la quantità necessaria alla tua ricetta e versala in una zuppiera. In questo modo potrai determinare con certezza il suo livello di freschezza.
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Come Attivare il Lievito Fresco
Per attivare il lievito fresco, segui il processo nutritivo descritto e poi valuta la risposta ottenuta. Nutri il tuo lievito fresco. Il lievito, come un essere umano o un animale, reagisce al consumo di acqua e cibo. Attiva il lievito fresco miscelandolo all'acqua calda necessaria alla ricetta e, se possibile, allo zucchero.
L'acqua dovrà essere alla temperatura perfetta, ovvero tra i 32 ed i 38°C. Se l'acqua fosse più fredda il lievito non si attiverà. Se l'acqua fosse più calda ucciderà il lievito. Mescola i due ingredienti con pazienza e attenzione. Continua fino a quando il lievito non si sarà completamente dissolto.
Riponi la zuppiera in un luogo caldo e protetto dagli spifferi d'aria. Il lievito ha bisogno di calore per crescere. Attendi. Il lievito ha bisogno di circa 5 - 10 minuti per attivarsi.
- Sciogliere: Si scioglie in acqua o latte a temperatura ambiente.
- Temperatura: I liquidi non devono mai essere caldi o freddi in quanto il lievito subisce uno shock termico.
- Quantità: Meno lievita di birra fresco si usa, più lunghe e lente saranno le lievitazioni e maturazioni, più digeribili saranno i lievitati dopo la cottura.
Lievito di Birra Fatto in Casa
Esistono metodi per fare in casa li lievito di birra ma non scientificamente certi, uno dei quali è la fermentazione di farina, zucchero e birra che personalmente ho sperimentato e sembra funzionare ma non in tutti i casi in quanto la fermentazione può essere spontanea, data dai lieviti naturali contenuti nella farina o nella birra ma non è un metodo certificato come per la produzione di lievito madre o lievito naturale, pertanto meglio non imbattersi nella produzione del lievito di birra fatto in casa.
Lievito di Birra Secco o Essiccato
Il lievito di birra secco o essiccato si presenta in granuli e si vende in bustine da 7 o 8 grammi. Il lievito di birra secco va attivato direttamente negli impasti aggiungendolo alla farina, senza scioglierlo nei liquidi, con un po’ di zucchero o miele o malto d’orzo.
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Proporzione: 1 grammo di LDB SECCO equivale a 3,5 grammi di LDB FRESCO ma potete arrotondare a 3 grammi per un calcolo più facile e veloce.
Come Utilizzare il Lievito di Birra Secco
Riattivare il lievito di birra secco è semplicissimo: basta utilizzare gli ingredienti della ricetta che stai seguendo a temperatura ambiente e aggiungere circa un cucchiaino di zucchero all’impasto così da rigenerare e riportare in vita il lievito.
Un altro trucco per rendere ancora più soffici i vostri lievitati con lievito di birra secco è il seguente.
Conservazione del Lievito di Birra Fresco e Secco
Il lievito di birra fresco si conserva in frigorifero fino alla scadenza. Andando oltre la scadenza potrete fare una prova se il lievito è ancora attivo impastando un poolish o un lievitino con acqua, farina e un po’ di lievito. Se aumenta di volume è ancora attivo e utilizzabile e potete usare il levitino ottenuto negli impasti. Se non ve la sentite di andare oltre la scadenza non usatelo! Piuttosto congelatelo prima della scadenza.
Il lievito di birra secco si conserva nella bustina in dispensa o in frigorifero se prossimo alla scadenza. Anche in questo caso, può essere fatta la prova lievitino per verificare che sia attivo oltre la scadenza.
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Come Congelare il Lievito di Birra Fresco
Si consiglia di congelare il lievito di birra fresco ma non quello secco: suddividendo il panetto in tanti pezzettini da 5 grammi o meno. Il consiglio è di partire con una dose minima in modo che se abbiate di bisogno di più quantità possiate prenderne più “bustine” che avete preparato. Si avvolge il pezzettino di lievito di birra fresco in fogli di pellicola e si congela, per comodità, nelle vaschette del ghiaccio o in un contenitore con coperchio.
Il lievito di birra fresco, una volta congelato si conserva per 5-6 mesi e può essere usato anche oltre la scadenza riportata sulla confezione proprio perchè il congelamento ne conserva le proprietà.
Come Usare il Lievito di Birra Congelato
Al momento di usarlo, non serve farlo assolutamente scongelare: si preleva la quantità di lievito e la si scioglie direttamente nel liquido (latte o acqua) a temperatura ambiente o appena tiepido, dopodiché si procede subito all’impasto.
Equivalenze e Consigli Aggiuntivi
Quindi, se in una ricetta sono previsti, ad esempio, 30 g di lievito di birra fresco bisognerà utilizzarne 15 g di lievito di birra secco (ossia la metà). Se invece in una ricetta sono previsti 15 g di lievito di birra secco, bisognerà utilizzare 30 g di lievito di birra fresco (ossia il doppio).
Il lievito di birra fresco si può sciogliere in liquidi freddi o tiepidi (acqua, latte, ecc), io solitamente sciolgo 25 g di lievito di birra fresco in 15-30 ml di liquido. Il lievito di birra secco consiglio di scioglierlo in mezzo bicchiere di liquido tiepido (assolutamente non bollente) con l’aggiunta in un cucchiaino di zucchero, mescolare bene con il cucchiaino in modo che si sciolgano tutti i granuli e lasciarlo riposare per 10 minuti. Trascorsi i 10 minuti si noterà la formazione di una schiuma, segno che il lievito si è attivato ed è pronto per la lievitazione.
Un consiglio: evitare di aggiungere il lievito negli impasti in contemporanea al sale.
Proprietà Nutrizionali del Lievito di Birra
Il lievito di birra è un prodotto sano che oltre ad attivare la lievitazione è anche ricco di proteine e amminoacidi essenziali, vitamine del gruppo B e sali minerali (come ferro, selenio, potassio, fosforo cromo, calcio, zinco). Inoltre viene consigliata un’integrazione a base di lievito di birra anche per rinforzare le unghie e capelli e aiutare le funzioni intestinali e depurare il fegato. Per le neo mamme è molto utile per stimolare la produzione di latte.
Lievito Fresco vs Lievito Secco: Quale Scegliere?
Se tenete tra le mani un panetto di lievito di birra fresco dovete essere consapevoli che state stringendo un ingrediente vivo che deve quindi essere protetto o deperirà e addio lievitazione. Quindi di base se sceglierete questo prodotto sappiate che dovrete mantenerlo a temperature basse (frigorifero) e non sottoporlo a troppi sbalzi termici. Il panetto si presenta morbido e friabile, di colore crema/beiges tendente al grigio e per utilizzarlo va prima diluito in poca acqua o latte (comunque il liquido deve essere sempre tiepido o a temperatura ambiente). Per agire il lievito necessita almeno di un paio d’ore di riposo dell’impasto, prima della cottura. Per prolungarne la longevità potete congelarlo diviso in mono porzioni, in questo modo si conserverà anche per 5 mesi.
Il lievito secco è un prodotto liofilizzato sotto forma di granuli, scaglie o polvere. In molti lo scelgono perché essendo inattivato ha una durata maggiore anche fuori dal frigo proprio perché la sua attività è bloccata e non subisce traumi dovuti a luce e temperatura. La data di scadenza solitamente si prolunga fino a un anno o più, bisogna solo prestare attenzione a non posizionare il prodotto in ambienti umidi o vicino a fonti di calore estremo.
Tabella Comparativa: Lievito Fresco vs Lievito Secco
| Caratteristica | Lievito Fresco | Lievito Secco |
|---|---|---|
| Forma | Panetto | Granuli |
| Conservazione | Frigorifero (breve durata) | Dispensa (lunga durata) |
| Attivazione | Sciogliere in liquidi tiepidi | Aggiungere alla farina con zucchero |
| Proporzione | Maggiore | Minore (1g secco = 3.5g fresco) |
| Durata | Breve | Lunga |
Come Riutilizzare il Lievito di Birra Scaduto?
Se il vostro lievito non ha superato l’esame, allora conviene optare per degli usi alternativi. Dall’orto alla cosmetica, sapete a cosa serve il lievito di birra scaduto? Davvero a moltissimi scopi e siamo certi che ne rimarrete piacevolmente impressionati. In fin dei conti a nessuno piace sprecare il cibo.
- Come fertilizzante: Scioglietene un panetto o una bustina in tre litri di acqua e utilizzatela per bagnare le piante: grazie alle vitamine in esso contenute il vostro verde domestico vi ringrazierà.
- Eliminare cattivi odori dallo scarico: Basta portare ad ebollizione un bicchiere d’acqua in un pentolino, aggiungere un cubetto di lievito, versare il composto nello scarico e lasciarlo agire durante tutta la notte.
- Maschera per il viso: Il modo più semplice è preparare una maschera per il viso sciogliendo un panetto di lievito in un poco di acqua calda insieme a un cucchiaio di miele. Una volta freddo applicate la maschera sul viso con un dischetto di cotone, lasciate agire mezz’ora e poi sciacquate.
- Maschera per capelli: Unitelo invece a un vasetto di yogurt bianco per preparare una maschera per capelli, da lasciar agire 15 minuti e poi sciacquare.
Ricette Deliziose con il Lievito Fresco
Il lievito fresco può essere utilizzato in una varietà di ricette per preparare pani fragranti, pizze gustose e dolci deliziosi. Ecco alcune idee per sfruttare al meglio il lievito fresco nelle tue preparazioni culinarie.
Idee per Preparare Pani e Dolci Deliziosi con il Lievito Fresco:
- Panini soffici con lievito fresco e farina di grano duro.
- Pizza margherita con una base di lievito fresco.
- Panettone tradizionale con lievito fresco e uvetta.
- Bagels fatti in casa con lievito fresco e semi di sesamo.
- Pane integrale con lievito fresco e semi di lino.
Prenditi il tempo necessario per sperimentare con il lievito fresco e scoprire le tue ricette preferite.
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