Se quando pensi alla città di Prato, il primo pensiero che ti viene in mente sono i tessuti, non sei solo. Ma Prato è molto di più. Dai suoi biscotti famosi in tutto il mondo alla sua storia, ad essere il luogo di nascita di personaggi famosi come Roberto Benigni, Prato ha davvero tutto. Situata a soli 17 chilometri a nord-ovest di Firenze, è la seconda città più grande della Toscana.
La Storia di Prato
Come quasi ogni altra città italiana, Prato ha una storia incredibilmente ricca che risale all’età degli Etruschi e poi nell’epoca Romana questa zona fu attraversata dalla via Cassia. A partire dal X secolo, Prato fu divisa in due città distinte conosciute come Borgo al Cornio e Castrum Prati. Nel 1653, divenne la sede della diocesi cattolica. Raggiunse l’apice della sua gloria culturale e intellettuale nel 18 ° secolo con figure di spicco come Filippo Mazzei. Amico di Thomas Jefferson, gli viene attribuita la frase nella Costituzione americana di “tutti gli uomini sono creati uguali”.
Cosa Vedere a Prato
Il centro storico di Prato è stupendo e merita una lunga visita se hai tempo. Cominciamo con il Duomo. Santa Maria delle Carceri è un’altra tappa obbligatoria. La leggenda narra che una serie di apparizioni della Vergine Maria abbia ispirato la sua costruzione alla fine del 1400. È ancora considerato uno dei primi esempi di croce greca nell’architettura rinascimentale. Il castello di Prato, noto con il nome di Castello dell’Imperatore, Fortezza di Santa Barbara o Castello Svevo, si trova in Piazza delle Carceri. Fu costruito tra il 1237 e il 1248 per il re di Sicilia Impero Federico II. La pianta quadrata è adornata da bastioni e torri ghibellini. Non lontano dal Duomo, si trova il Palazzo Pretorio. Un tempo serviva da prigione, poi da sede dei tribunali municipali. Dopo numerosi lavori di ristrutturazione, oggi ospita il Museo Civico. Il Centro per l’Arte Contemporanea Luigi Pecci è un’enorme struttura moderna dedicata all’arte contemporanea, alle arti visive e all’istruzione. Un’altra priorità è visitare il Museo del Tessuto di Prato, che fa parte del percorso europeo del patrimonio industriale, il che significa che è uno dei siti del patrimonio industriale più importanti in tutta Europa. Il contributo di Prato ai tessuti iniziò nel XII secolo e alla fine divenne un modello nell’intero settore negli anni ’80.
I Biscotti di Prato: Un'eccellenza Gastronomica
Sperimentare Prato sicuramente include apprezzare i suoi prodotti tipici. Cominciamo con i suoi più famosi Biscotti di Prato. La ricetta probabilmente risale ancora più lontano, ma questi biscotti sono stati prodotti ufficialmente per la prima volta dal biscottificio di Antonio Mattei nel 1858. La ditta esiste ancora, quindi assicurati di provare queste prelibatezze croccanti immerse in un bicchiere di vinsanto.
Cantucci o Biscotti di Prato?
Ma siamo certi che i famosi cantucci toscani siano i biscotti di Prato? Di quanti tipi di biscotti stiamo parlando? E i biscotti di Prato? Da dove arrivano? Qual è la loro storia? Ebbene, vi sono in più i pinoli, non è presente il burro e le mandorle hanno la buccia.
Leggi anche: Biscotti Senza Zucchero
I biscotti di Prato, a cura di Nadia Bastogi e Cinzia Bartolozzi, testi di Cinzia Bartolozzi, Nadia Bastogi, Luca Mori, Giuseppe Rigoli.
La Ricetta dei Biscotti di Prato Mattei
I Biscotti di Prato Mattei, che il nonno di Francesco Pandolfini (uno dei quattro fratelli che oggi guida il Biscottificio Mattei) chiamava biscottini (piccoli biscotti), sono biscotti italiani conosciuti e apprezzati in Italia e all'estero. Sono talvolta chiamati impropriamente Cantuccini o Cantucci di Prato.
Marco Ferri, nel libro La vera storia dei cantucci e dei biscotti in Prato, riporta una ricetta data a lui dalla signora Lidia Badiani Puccianti da Prato. Metti la farina su una superficie di lavoro; aggiungi le uova, il lievito e lo zucchero. Impasta a lungo con le mani, fino ad ottenere un impasto morbido ed elastico. A questo punto, le forme vengono cotte in forno ventilato per venti minuti.
Come abbiamo detto, Biscotti di Prato sono a volte (molto spesso!) confusi con Cantucci o chiamati Cantucci di Prato.
Mandelbrodt: Un Legame con la Tradizione Ebraica
Così, per questa nuova puntata di Italian Table Talk, il progetto sulla cucina italiana che condivido con le amiche Giulia, Valeria ed Emiko, oggi vi racconto una ricetta speciale che è insieme 100% italiana, profondamente legata alla tradizione culinaria ebraica ashkenazita e anche perfetta per la stagione festiva: si tratta dei cantucci, che per noi ebrei si chiamano mandelbrodt. Quelli che ho appena sfornato andranno ad arricchire le scatole di regalini homemade che ho in serbo per i miei amici!
Leggi anche: Come Preparare i Biscotti Bicolore
Il mandelbrodt è un tipico dolce degli ebrei ashkenaziti; per la maggior parte delle persone in America si chiama anche biscotti, ma i biscotti americani altro non sono che quello che in Italia chiameremmo invece cantucci: insomma, molti nomi complicati per una stessa ricetta!
Come tutti i lettori italiani indovineranno facilmente il termine biscotti deriva dal latino biscoctus, cioè “cotto due volte”: questo tipo di impasto cotto due volte si conservava a lungo perchè secco e asciutto; per questo motivo, era particolarmente gradito agli antichi romani, come sappiamo da Plinio il Vecchio, perchè poteva essere conservato anche durante le campagne militari e i viaggi.
La parola mandelbrodt in Yiddish significa pane alle mandorle: è un tipo di biscotto che si prepara tagliando a fette un panetto di impasto a metà cottura, in modo da ottenere dei biscotti di forma oblunga e obliqua, che vengono poi cotti una seconda volta, praticamente come i cantucci italiani!
I mandelbreads erano, già nell’800, un dolce molto popolare tra i mercanti, i rabbini e gli altri ebrei itineranti dell’Europa dell’Est: si conservavano a lungo in una comune dispensa, e potevano essere serviti anche di Shabbat, perchè privi di latte, quindi adatti a terminare un pasto a base di carne.
With a large Jewish population in Piedmont, Italy may have been the place where Jews first tasted biscotti and later brought them to Europe where they called them mandelbrot, which literally means almond bread. In the Ukraine, a similar cookie, not necessarily with almonds, thuskamish, was served. In Italy they are often eaten as a dessert dipped into wine or grappa.
Leggi anche: Come Preparare Biscotti Deliziosi
I cantucci esistevano già nel Medioevo, mentre i mandelbrodt si sono diffusi all’inizio del 1800: possiamo dunque immaginare che questi biscottini medievali abbiano fatto molta strada in giro per l’Europa, nel corso degli anni!
Ogni cuoco ha la sua ricetta per questi biscotti; mandorle, noci, cannella, cioccolato o frutta sono spesso aggiunti all’impasto, che è secco ma ricco e gustoso.
L'Arte a Prato nel XV Secolo
Nel XV secolo la città di Prato visse uno dei momenti magici della storia dell'arte italiana, quando molti dei principali artisti italiani dell'epoca lavorarono qui. Artisti come Donatello, Michelozzo, Maso di Bartolomeo, Paolo Uccello e Filippo Lippi. A questo elenco va aggiunto il figlio di Fra Filippo, Filippino, che iniziò la sua carriera a Prato e che tornò a Prato da anziano e continuò a lavorare. Su tutto questo prevale la figura carismatica di Filippo Lippi. Durante gli anni 1450 e 1460 lavorò agli affreschi di Santo Stefano e del Battista, nella cappella principale del duomo. Fra’ Filippo lavorò agli affreschi nel Duomo di Prato per tredici anni, dal 1452 al 1465, un lavoro rallentato da interruzioni, richieste di denaro, stress per finirlo, nuove trattative per il contratto e così via. Questi anni furono cruciali anche per la sua vita personale, nel 1456, durante i lavori agli affreschi nel Duomo di Prato, fu nominato cappellano del Convento Agostiniano di Santa Margherita e si innamorò della giovane suora Lucrezia Buti. Dopo averla fatta posare per un dipinto destinato allo stesso convento, convinse Lucrezia a fuggire con lui portandola a vivere nella sua casa di Prato. Un anno dopo Lucrezia diede alla luce Filippino e nel 1491, grazie all'intercessione della famiglia Medici, il Papa accettò lo scioglimento dei loro voti. Lippi non sposò mai Lucrezia ma lei fu immortalata in molti dipinti, dalla Salomè di Prato alla Lippina degli Uffizi, iniziando un nuovo genere imitato per secoli. La loro storia d'amore fu un grande scandalo all'epoca, ma la grandezza della sua arte non fu mai messa in discussione.
Altri Prodotti Tipici di Prato
- Mortadella di Prato: è uno dei prodotti più consumati della zona di Prato, a base di carne scartata dalla produzione di finocchiona. È un salame molto speziato con aglio, cannella, chiodi di garofano, coriandolo, pepe nero, sale e aroma alchermes.
- Pesche di Prato : Le pesche di Prato sono considerate il miglior rappresentante della cultura dolciaria pratese insieme ai biscotti di Mattonella di Prato. Sono soffici paste ripiene di crema, ammorbidite dal liquore alchermes.
- Fichi secchi di Carmignano: I fichi secchi sono un presidio Slow Food e devono la loro nascita alla tradizione contadina delle colline di Carmignano, una grande valle verde dove si produce anche l'olio IGP. A Carmignano si dice "Carmignan da 'fichi", nel senso che in passato ogni singola famiglia doveva avere almeno un albero di fico. Il periodo di essiccazione dei fichi è di quaranta giorni, durante i quali il fico assume un sapore dolce, quasi zuccherino. I fichi secchi di Carmignano possono essere utilizzati per accompagnare piatti, per uno spuntino pomeridiano, come frutta dopo i pasti o semplicemente quando abbiamo voglia di questo delizioso bene.
- Vino Carmignano DOCG: Carmignano è una potenza agricola di Prato, perché non solo produce olio "Toscano IGP" e prodotti come i fichi secchi - il comune è riconosciuto a livello internazionale per la produzione di vino DOCG. I vini più famosi della zona di Carmignano sono il DOC Barco Reale di Carmignano, il DOCG Carmignano (nella variante base), nati dai vini Sangiovese e "Uva Francesca". Vengono prodotti a Carmignano anche il Vinsanto DOC "Occhio di Pernice" e l'Aleatico IGT, due vini passito. Vengono spesso abbinati ad altri prodotti in cesti natalizi che i titolari di aziende pratesi inviano ai propri clienti come ringraziamento.
- Castagnaccio: Come molti altri piatti di Prato e della Toscana, il castagnaccio è un "piatto povero", a base di farina di castagne, uvetta, pinoli, acqua, olio extra vergine di oliva e rosmarino. Apprezzato per il suo aroma di castagna viene spesso preparato in casa e la ricetta si tramanda di generazione in generazione.
- Pappa al pomodoro: è un tipico prodotto fatto in casa, un piatto semplice di preparazione veloce che, pur avendo radici contadine, è ancora oggi apprezzato. La pappa al pomodoro si trova in qualsiasi ristorante o nel corso di qualsiasi aperitivo a Prato. Il suo successo è dato dalla combinazione di pochi ingredienti come pane toscano, pomodoro, aglio, basilico, olio d'oliva.
- Fettunta, pane e olio : "Bono come il pane" in Toscana è un modo di dire che qualcuno ha una buona anima. Infatti, non c'è davvero niente di meglio del pane toscano, soprattutto quando appena sfornato. Il pane toscano, rigorosamente senza sale, è noto per la sua composizione e può essere abbinato a vari piatti, uno dei tanti è la "fettunta" o semplicemente pane con olio d'oliva. Spesso, prima di condire la fettunta, il pane viene riscaldato, dopodiché viene strofinato con aglio e solo allora si aggiunge un pizzico di sale per chi lo desidera, e ovviamente olio d'oliva. La fettunta può essere consumata in qualsiasi momento della giornata. L'olio d'oliva è uno standard nelle case delle famiglie toscane. L'oro commestibile, il cui colore varia dal giallo, all'oro e al verde intenso, è in grado di insaporire ogni piatto. In Toscana la competizione per avere il miglior olio d'oliva è molto alta - soprattutto tra i produttori di olio di Pistoia e Prato. Negli ultimi anni i ristoranti di Prato hanno aggiunto la fettunta al loro menu, questo è diventato un piatto così unico, anche se con qualche rivisitazione che si è allontanata un po' dalla tradizione toscana.
tags: #biscotti #di #prato #recipe #history