Il cacao è uno degli alimenti più ricchi di minerali del pianeta e ci accompagna da migliaia di anni. Tuttavia, il suo vero significato va ben oltre quello che i nostri sensi possono percepire. Ma quanto è davvero salutare il cacao e quanto è dannoso come la sua reputazione a volte lo fa sembrare?
Quella tipica immagine della protagonista di una commedia romantica che divora una scatola di cioccolatini per alleviare la sua tristezza per una delusione amorosa ha in realtà una causa scientifica. Ed è che il cacao è un antidepressivo naturale e sembra che il nostro corpo saggio sappia come reclamarlo quando ne ha bisogno.
Ma la nostra intenzione non è incoraggiarvi a buttarvi nei cioccolatini e nella pasticceria industriale quando vi sentite giù, ma dirvi come beneficiare in modo sano di tutte le proprietà e benefici del cacao (che, mi dispiace dirvi, è incompatibile con questi prodotti ultra-lavorati).
I Benefici del Cacao Puro
Il cacao è un superfood perché contiene più di 50 nutrienti. È ricco di magnesio, ferro, vitamine e fibre, ma soprattutto di meravigliosi antiossidanti chiamati polifenoli. Questa potente combinazione ha incredibili benefici per il nostro corpo.
- Migliora la circolazione e la pressione sanguigna: Il cacao dilata le arterie migliorando la circolazione e la pressione sanguigna e previene le malattie cardiovascolari e l'ipertensione.
- Potenzia la tua memoria e prenditi cura del tuo cervello: È stato dimostrato che gli antiossidanti nel cacao migliorano la memoria nelle persone anziane, prevengono l'Alzheimer e migliorano le nostre prestazioni mentali.
- Ti aiuta a perdere peso: Il suo alto contenuto di fibre ti aiuta a regolare il transito intestinale e a riempirti, rendendolo molto adatto alle diete dimagranti. Inoltre, regola il metabolismo ormonale, che aiuta anche a controllare l'obesità e altri problemi come il diabete.
- Migliora e proteggi la tua pelle: Il cacao riduce la sensibilità della pelle ai raggi ultravioletti del sole e ne stimola la circolazione, che contribuisce ad aumentarne l'elasticità e la densità.
- Ti solleva il morale: Ve lo abbiamo già detto, quella sensazione di benessere che si prova bevendo il cacao non è solo una conseguenza del suo sapore ma anche perché il triptofano che contiene invia un segnale al cervello per produrre più feromoni, che sono gli ormoni della felicità, e più serotonina., che è l'ormone del piacere e del relax. Questo ormone, tra l'altro, subisce un calo notevole quando siamo premestruali, quindi bere cacao è un buon rimedio per contrastare i bassi prima del periodo.
Cacao e Antiossidanti
Il cacao è una ricca fonte di flavonoidi, soprattutto flavanoli, che hanno un notevole effetto antiossidante. Questi composti vegetali sono come sentinelle che proteggono l'organismo dallo stress ossidativo e dagli effetti nocivi dei radicali liberi. La ricchezza di antiossidanti è fondamentale per promuovere la salute e ha effetti di vasta portata su diversi sistemi corporei.
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I flavanoli sono i gioielli del cacao che gli conferiscono il potere antiossidante. Aiutano l'organismo a combattere i danni alle cellule neutralizzando i radicali liberi. I flavonoidi del cacao aiutano anche ad abbassare la pressione sanguigna e a migliorare la circolazione. Inoltre, favoriscono le prestazioni cognitive, con effetti positivi sull'attenzione e sulla memoria. Le proprietà antiossidanti sono fondamentali per la salute del cuore.
Cacao e Salute Mentale
Sapevi che il cacao contiene anche sostanze come la serotonina e la feniletilamina, probabilmente conosciute come “ormoni della felicità”? Anche gli effetti del cacao sulla salute mentale sono promettenti. Alcuni composti presenti nel cacao potrebbero migliorare l'umore e ridurre lo stress.
Cacao come Antinfiammatorio Naturale
Il cacao non offre solo un piacere per i sensi, ma anche una potenziale protezione contro le infiammazioni dell'organismo. I flavanoli, presenti in abbondanza nel cacao, svolgono un ruolo fondamentale nel ridurre l'infiammazione dell'organismo. Possono ridurre la produzione di molecole pro-infiammatorie, contribuendo a ridurre l'entità e la gravità dell'infiammazione.
I composti bioattivi del cacao, in particolare i flavanoli, agiscono come antinfiammatori naturali. Possono ridurre al minimo i processi pro-infiammatori dell'organismo e quindi ridurre il rischio di malattie croniche. La sua capacità di ridurre l'infiammazione può dare un contributo importante alla salute.
Come Bere il Cacao in Modo Sano
Il cacao è la polvere ottenuta schiacciando i semi del frutto dell'albero del cacao. È una polvere marrone amara povera di grassi e molto ricca di sostanze nutritive, ma se viene tostata o mescolata con zuccheri e grassi per ridurne l'amaro e assaporarla, perde fino al 70% del suo valore nutritivo. Ecco perché il cioccolato (che non è altro che una miscela di cacao con latte, grasso e zucchero) non è salutare come il puro cacao e, a seconda di cosa viene miscelato, può essere una bomba per il nostro organismo.
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Se vuoi sfruttare tutte le potenzialità del cacao, prendine uno di buona qualità senza zuccheri raffinati. Aggiungilo a un bicchiere di latte scremato e goditi tutto il suo sapore senza perdere i suoi benefici: una tazza di cacao ha 14 volte più antiossidanti del tè verde!
Se invece quello che vuoi è goderti un grammo di cioccolato lontano dai pasti senza sentirti in colpa, guarda l'etichetta e controlla questi dati:
- Che contenga almeno il 70% di cacao (più è, meglio è).
- Che il primo ingrediente che compare nell'elenco degli ingredienti sia il cacao, prima della pasta di cacao o del burro di cacao (gli ingredienti sono scritti in ordine di quantità).
- Che non contenga zucchero.
- Che contenga cacao crudo. Può apparire sull'etichetta come "cioccolato crudo" ed è più comune nei cioccolatini biologici e del commercio equo e solidale.
Cacao Equo Solidale: Un Impegno Etico e Sostenibile
Non è un segreto che la coltivazione del cacao, in particolare, abbia una cattiva reputazione a causa delle condizioni di lavoro a volte devastanti. Per questo motivo, devi assolutamente assicurarti che il cacao che consumi abbia una certificazione biologica o equosolidale.
Per essere equo e solidale, un cacao deve essere coltivato su un terreno biologico, privo quindi di pesticidi ed erbicidi, e nel totale rispetto dell’ambiente e anche dei diritti dei lavoratori che lo producono. Il cacao con certificazione biologica viene coltivato con metodi ecologici e socialmente responsabili. Per il cacao proveniente da coltivazioni equosolidali vengono rispettati standard sociali ed ecologici ancora più elevati. In particolare, ci si preoccupa di garantire che gli agricoltori e i lavoratori siano pagati in modo equo per il loro lavoro.
Esempi di Iniziative Equo Solidali
Diverse organizzazioni promuovono il commercio equo e solidale del cacao, sostenendo le comunità locali e garantendo pratiche agricole sostenibili. Alcuni esempi includono:
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- Coopeagri: Un'organizzazione di agricoltori che riconosce agli associati i benefici del commercio equo e solidale, come il pagamento di un giusto prezzo per i loro prodotti e il prefinanziamento.
- CONACADO: Un'organizzazione consortile di agricoltori della Repubblica Dominicana che coltivano cacao biologico, assicurando un miglior prezzo di vendita e costi di produzione inferiori.
- CTM Altromercato: Un'organizzazione che opera a favore della commercializzazione di prodotti del commercio equo e solidale, promuovendone l'introduzione negli acquisti effettuati dalle Amministrazioni pubbliche.
- El Ceibo: Lavora insieme alla Fondazione Piaf - El Ceibo per aiutare i produttori nell’affrontare i cambiamenti climatici, per migliorare la produttività delle piante di cacao e la fertilità del suolo.
- Iswari: Per ogni acquisto di Cacao In Polvere, Pepite Di Cacao, Burro Di Cacao o il Mix Esotico!, contribuisci ad aiutare l'economia delle famiglie di Machu Picchu, in Perù.
- Alce Nero: Il cacao biologico equosolidale Alce Nero è un prodotto che proviene da agricoltori certificati, impegnati in un processo che rispetta l'ambiente e le persone.
L'Importanza del Commercio Equo e Solidale
Scegliere cioccolato equosolidale significa dire NO allo sfruttamento, alla deforestazione, al lavoro infantile. Attenzione alle etichette: non basta la parola “etico” o “solidale”.
Il marchio Fair Trade è quello che copre interamente i costi di una produzione sostenibile. Inoltre, tutte le aziende che possiedono questo marchio devono pagare il cosiddetto "premio del commercio equo e solidale". Diciamo anche NO al lavoro minorile.
Ogni organizzazione del commercio equo solidale deve rispettare la Convenzione delle Nazioni Unite in relazione ai diritti del bambino, oltre alle leggi nazionali. Il prodotto deve anche essere coltivato e prodotto in modo tale da rispettare la natura utilizzando tecniche di energia rinnovabile e riducendo gli sprechi.
Come Riconoscere il Cioccolato Equo Solidale
I nostri cinque sensi possono venirci in aiuto per riconoscere un cioccolato equo solidale tra i tanti che non lo sono:
- la vista: l’aspetto del cioccolato biologico è compatto, lucido ed uniforme, senza la presenza di macchie.
- l’udito: può sembrare strano, ma anche l’udito può essere utile per poter riconoscere un buon cioccolato biologico.
Tabella Comparativa: Cacao Convenzionale vs. Cacao Equo Solidale
| Caratteristica | Cacao Convenzionale | Cacao Equo Solidale |
|---|---|---|
| Condizioni di lavoro | Possibili sfruttamento e lavoro minorile | Salari equi e condizioni di lavoro dignitose |
| Impatto ambientale | Uso di pesticidi e deforestazione | Agricoltura biologica e pratiche sostenibili |
| Prezzo per i produttori | Prezzi bassi e instabili | Prezzi minimi garantiti e premi per lo sviluppo comunitario |
| Certificazioni | Assenti o limitate | Certificazioni biologiche e del commercio equo |
Scegliere il cacao equo solidale significa fare una scelta consapevole, sostenibile e solidale. Supporta le comunità agricole, protegge l'ambiente e promuove un futuro più giusto per tutti.
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