Il cacao, presente in barrette di cioccolato o consumato sotto forma di polvere, è molto più di un ingrediente gustoso per il palato. All’interno di questo alimento dalle origini esotiche sono presenti moltissime sostanze benefiche per il corpo umano e per le sue funzioni fisiologiche. È un alimento ricco di sapore e nutrienti che deriva dai semi della pianta del cacao (Theobroma cacao), originaria delle regioni tropicali dell’America centrale e meridionale. Il nome scientifico dell’albero del cacao è Theobroma cacao: il termine “theobroma”, di origine greca, significa “cibo degli dei”.
Cacao Amaro: Valori Nutrizionali
Il cacao amaro in polvere è ottenuto dalla macinazione dei semi tostati del cacao, una pianta originaria dell’America centrale e meridionale, dove veniva usata dagli antichi Maya e Aztechi come bevanda sacra e medicinale. È un alimento più puro e naturale, che preserva maggiormente le proprietà benefiche ed organolettiche. E’ un alimento dalle mille sfaccettature nutrizionali, che può integrare con gusto numerosi macro e micronutrienti.
Non contiene zuccheri aggiunti, a differenza del cacao dolce o del cioccolato in tavoletta, ed è quindi più puro e concentrato. In media, una porzione di 1 cucchiaio (circa 10 grammi) fornisce 12-15 calorie. Ma di base, quello amaro in polvere ha un contenuto calorico relativamente basso.
Una porzione di 10 grammi di cacao amaro in polvere apporta circa:
- 23 calorie
- 1,5 grammi di proteine
- 0,7 grammi di grassi
- 2,5 grammi di carboidrati
- 1,8 grammi di fibre
- 0,6 milligrammi di ferro
- 43 milligrammi di calcio
- 80 milligrammi di potassio
- 40 milligrammi di magnesio
- 0,2 milligrammi di zinco
- 0,1 milligrammi di rame
- 0,03 milligrammi di manganese
- 0,01 milligrammi di selenio
- 0,02 milligrammi di vitamina B1
- 0,01 milligrammi di vitamina B2
- 0,03 milligrammi di vitamina B3
- 0,01 milligrammi di vitamina B6
- 0,4 microgrammi di vitamina B12
- 0,3 microgrammi di vitamina D
- 0,2 microgrammi di vitamina E
- 0,4 microgrammi di vitamina K
Esaminando da vicino le sue proprietà nutrizionali e il suo contenuto calorico, nelle sue versioni lavorate può essere definito come un alimento ad alta densità energetica, ovvero capace di fornire numerose calorie. Non esiste una raccomandazione specifica per la quantità da consumare quotidianamente, ma è fondamentale tener conto delle calorie totali e dell’equilibrio nutrizionale nella dieta.
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Cacao Amaro: Calorie
Il cacao amaro in polvere ha un basso contenuto calorico, se consumato con moderazione e senza aggiungere zuccheri o grassi. Una porzione di 10 grammi di cacao amaro in polvere apporta solo 23 calorie, di cui il 54% proviene dai carboidrati, il 28% dalle proteine e il 18% dai grassi. Ha anche un alto contenuto di fibre, che favoriscono il senso di sazietà e regolano la funzione intestinale.
Cacao Amaro: Benefici per la Salute
Sono molteplici i benefici certificati del cacao nei confronti del corpo umano. Si tratta di una sostanza che viene utilizzata con finalità alimentari, ma anche cosmetiche e nutraceutiche.
Il cacao amaro in polvere ha numerosi benefici per la nostra salute, grazie al suo elevato contenuto di antiossidanti, flavonoidi e polifenoli, che contrastano i radicali liberi e proteggono le cellule dallo stress ossidativo.
Tra i principali benefici del cacao amaro in polvere possiamo citare:
- Migliora l’umore: il cacao stimola la produzione di endorfine e serotonina, i cosiddetti ormoni della felicità, che regolano il tono dell’umore e combattono la depressione e l’ansia. Il cacao contiene anche feniletilamina (PEA), cosiddetta “molecola dell’amore”, un alcaloide che sembra capace di migliorare l’umore e aumentare la sensazione di benessere. Pare che il principale responsabile di tale effetto sia il contenuto di feniletilamina (PEA), un precursore delle endorfine endogene, anche chiamate “molecole della felicità”. Il cacao puro contiene sostanze chimiche come la teobromina e la feniletilamina, che possono aumentare i livelli di endorfine e serotonina nel cervello, migliorando l’umore e riducendo lo stress.
- Favorisce la circolazione: ha un effetto vasodilatatore e anticoagulante, che migliora il flusso sanguigno e previene la formazione di trombi e coaguli. Gli antiossidanti contenuti nel cacao amaro aiutano anche a migliorare la salute cardiovascolare riducendo l’infiammazione e abbassando la pressione sanguigna. Inoltre, il cacao aiuta a ridurre la pressione arteriosa e il colesterolo cattivo (LDL), prevenendo le malattie cardiovascolari. I Cuna sono un piccolo popolo che abita le Isole San Blas, a Panama; sono noti nel mondo scientifico perché capaci di mostrare una notevole resistenza alle patologie cardiovascolari e, soprattutto, alla pressione alta. In seguito all’assunzione di cacao è infatti possibile rilevare un rapido incremento non solo dei flavonoidi nel flusso sanguigno, ma anche della capacità antiossidante del plasma stesso, grazie a questi composti.
- Rinforza il sistema immunitario: è una fonte di zinco e rame, due minerali essenziali per il funzionamento delle difese immunitarie. Il cacao ha anche proprietà antibatteriche e antinfiammatorie, che aiutano a combattere le infezioni e le infiammazioni.
- Stimola il metabolismo: contiene caffeina e teobromina, due sostanze che aumentano il metabolismo basale e favoriscono il consumo energetico. Il cacao ha anche un effetto termogenico, ovvero aumenta la temperatura corporea e facilita la combustione dei grassi. Il cacao contiene teobromina e caffeina, due alcaloidi con un dimostrato effetto stimolante sul sistema nervoso centrale, ovvero capaci di aumentare l’attenzione e ridurre la sensazione di fatica.
- Nutre la pelle: è ricco di vitamine e minerali che nutrono la pelle dall’interno e ne migliorano l’elasticità e l’idratazione. Il cacao ha anche un effetto antiossidante e protettivo contro i raggi UV, che previene l’invecchiamento cutaneo e le macchie solari.
Essendo ricco di flavonoidi, il cacao vanta una potente azione antiossidante nei confronti dei radicali liberi responsabili dello stress ossidativo e dell’invecchiamento cellulare. I radicali liberi vengono prodotti sia dalle reazioni cellulari del corpo, ma possono provenire anche dall’esterno. Per questo può essere necessario rinforzare le naturali difese antiossidanti dell’organismo, integrando ricette a base di cacao nella propria alimentazione quotidiana.
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Gli effetti del cacao si evidenziano anche a livello del sistema nervoso. L’assunzione di giuste dosi di cacao potrebbe quindi essere importante per studenti e lavoratori. Secondo molti studi, l’alimento avrebbe la capacità di rallentare la scomposizione dell’anandamide e di generare una maggiore produzione di questo endocannabinoide. L’anandamide è una sostanza prodotta dal corpo umano, che agisce come neurotrasmettitore nel cervello. Appartiene alla classe dei cannabinoidi endogeni, sostanze prodotte naturalmente dal corpo umano, e prende il nome dalla parola sanscrita “ananda“, che significa felicità o beatitudine. La molecola ha effetti collegati al benessere mentale e all’equilibrio emotivo. Per ottenere i massimi effetti del cacao e del cioccolato sui livelli di anandamide, bisognerebbe consumare quelli con maggiore purezza e concentrazione di cacao.
Cacao Amaro: Fa Ingassare?
Il cacao amaro in polvere non fa ingrassare, se consumato con moderazione e senza aggiungere zuccheri o grassi. Anzi, in realtà può aiutare a dimagrire, grazie al suo effetto stimolante sul metabolismo e termogenico sul consumo calorico.
Il cacao amaro in polvere ha anche un effetto saziante e antifame, che riduce l’appetito e il desiderio di dolci. Inoltre, migliora l’umore e combatte lo stress, che sono spesso fattori che favoriscono l’accumulo di peso.
Cacao Amaro: Nella Dieta
Il cacao amaro in polvere può essere inserito nella nostra dieta quotidiana, per beneficiare delle sue proprietà e del suo gusto. Usalo anche per preparare delle bevande calde o fredde, aggiungendo acqua o latte vegetale e un dolcificante naturale come il miele o lo sciroppo d'acero.
Viene utilizzato, inoltre, per arricchire dei frullati o degli smoothie a base di frutta o verdura, per dare un tocco di sapore e di colore. Infine, può essere usato per realizzare delle ricette dolci o salate, come torte, biscotti, muffin, brownies, mousse, gelati, salse, marinature e molto altro.
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Nella sua forma più grezza, è ricco di fibre che contribuiscono al senso di sazietà e al benessere intestinale. Esistono anche alcuni integratori, come il Liporange Complex che contiene l’olio essenziale di arancio dolce e la fibra di cacao. Questo prodotto è perfetto per chi segue una dieta chetogenica, una dieta dimagrante o semplicemente per chi desidera mantenere uno stile di vita sano.
Cacao Amaro: e Diabete
Il cacao amaro in polvere è un alimento adatto anche ai diabetici, se consumato con moderazione e senza aggiungere zuccheri o grassi. Ha, infatti, un basso indice glicemico, ovvero non provoca picchi di zucchero nel sangue. Inoltre, ha un effetto ipoglicemizzante, ovvero aiuta a ridurre i livelli di glucosio nel sangue. Ha anche un effetto protettivo sul sistema cardiovascolare e sul sistema nervoso, che sono spesso compromessi nei diabetici. Quindi, chi ha il diabete può mangiare il cacao amaro? La risposta è sì.
Cacao Amaro: Ricette Dolci
Il cacao amaro in polvere è un ingrediente ideale per preparare dei dolci golosi e salutari allo stesso tempo. Il cacao amaro in polvere può essere usato per sostituire il cioccolato fondente nelle ricette classiche, come la torta al cioccolato o la crema al cioccolato.
Può anche essere usato per creare dei dolci light e dietetici, usando ingredienti naturali e a basso contenuto calorico, come la frutta secca, la farina integrale, lo yogurt greco o il tofu.
Alcuni esempi di dolci con cacao amaro sono:
- Torta all’acqua frizzante marmorizzata con cacao e noci: una torta morbida e umida a base di farina, uova, zucchero, olio di semi, acqua, noci e cacao amaro in polvere. Leggerissima e golosa.
- Mousse al cioccolato e avocado: una mousse cremosa e leggera a base di avocado maturo frullato con latte vegetale, miele o sciroppo d’acero e cacao amaro in polvere. Da conservare in frigo per almeno un’ora prima di servire.
- Brownies al cioccolato e banana: dei brownies morbidi e golosi a base di banana schiacciata con una forchetta, uova sbattute con zucchero di canna o stevia, farina integrale o di mandorle, lievito per dolci e cacao amaro in polvere. Da cuocere in forno per circa 25 minuti a 180°C.
- Gelato al cioccolato: un gelato cremoso e rinfrescante a base di latte vegetale, banane, cacao amaro in polvere e cioccolato fondente. Da provare!
- Salsa al cioccolato: una salsa densa e profumata a base di acqua portata a ebollizione con zucchero di canna o stevia e poi aggiunta di cacao amaro in polvere mescolando bene. Da usare per guarnire dolci o frutta fresca.
Il cacao è un ingrediente alimentare estremamente versatile, che si presta non solo alla realizzazione di ricette dolci ma anche di piatti salati, come primi e secondi piatti.
Esempi:
- Cacao in polvere: questo ingrediente è disponibile sia nella forma amara che zuccherata. Il cacao amaro è non dolcificato e ha un sapore intenso e amaro, ideale per preparare dolci, biscotti, brownies, torte al cioccolato e bevande calde come la cioccolata calda.
- Cioccolato fondente: il cioccolato fondente è fatto con una maggiore percentuale di cacao e contiene meno zucchero rispetto al cioccolato al latte o al cioccolato bianco.
- Bevande al cacao: il cacao può essere utilizzato per preparare una varietà di bevande deliziose, come cioccolata calda, frullati al cioccolato, frappé al cacao e caffè mocha.
- Marinature e salse: può essere utilizzato come ingrediente in marinature per carni, aggiungendo un tocco di ricchezza e profondità di sapore.
- Insaporire cereali e frutta: aggiungere una spruzzata di cacao in polvere su cereali, yogurt o frutta fresca può dare un tocco di sapore e colore anche alle ricette più “fit”.
Di seguito verranno riportare alcune delle più famose ricette dolci e salate a base di cacao:
- Spezzatino di manzo al cacao: si tratta di un secondo piatto dal gusto intenso e raffinato.
- Chili con carne al cacao: una famosa ricetta tex-mex rivisitata con l’aggiunta di cacao, per un sapore più profondo e deciso.
Come Preparare il Cacao Amaro in Polvere
Il cacao amaro in polvere si può acquistare già pronto nei negozi specializzati o nei supermercati. Tuttavia, se si vuole preparare il cacao amaro in polvere in casa si può seguire questa semplice procedura.
Procedimento per prepararlo in casa:
- Procurarsi dei semi di cacao crudi o tostati.
- Sbucciare i semi eliminando la pellicina che li ricopre.
- Tritare i semi finemente con un coltello o un mixer.
- Setacciare il trito ottenuto per separare la parte grassa (il burro di cacao) dalla parte magra (il residuo solido).
- Conservare il burro di cacao in un barattolo ermetico da usare per altre preparazioni.
- Essiccare il residuo solido su una teglia rivestita da carta forno per circa 12 ore a temperatura ambiente.
- Macinare il residuo solido fino ad ottenere una polvere fine ed omogenea.
- Conservare il cacao amaro in polvere in un barattolo ermetico al riparo da luce e umidità.
Cacao Amaro vs. Cioccolato Fondente: Qual è la Differenza?
Il cacao amaro in polvere è diverso dal cioccolato fondente sia per la composizione che per le proprietà. Al contrario, il cioccolato fondente può contenere altri ingredienti come latte, lecitina, aromi e conservanti.
Il cioccolato fondente è infatti ottenuto dall’unione del burro di cacao con lo zucchero e una percentuale variabile di massa di cacao (che contiene sia la parte grassa che la parte magra del seme). Il cioccolato fondente ha quindi un contenuto più elevato di grassi e zuccheri rispetto al cacao amaro in polvere.
Inoltre, il cioccolato fondente subisce dei processi termici che ne alterano le proprietà antiossidanti e nutrizionali. Il cioccolato fondente ha comunque dei benefici per la salute se consumato con moderazione (circa 20 grammi al giorno) e se ha una percentuale elevata di massa di cacao (almeno il 70%).
Il cioccolato fondente infatti:
- Migliora l’umore: come il cacao stimola la produzione di endorfine e serotonina.
- Favorisce la circolazione: come il cacao ha un effetto vasodilatatore e anticoagulante.
- Rinforza il sistema immunitario: come il cacao è una fonte di zinco e rame.
- Stimola il metabolismo: come il cacao contiene caffeina e teobromina.
- Nutre la pelle: come il cacao è ricco di vitamine e minerali.
Altro errore comune è quello di accostare l’immagine del cacao puro a quella del cioccolato fondente.
Cacao Crudo vs. Cacao Tradizionale
Molte persone pensano che con il termine “crudo” ci si riferisca alle forme non lavorate dell’alimento. In realtà non è così e infatti l’alimento crudo o raw chocolate, è una tipologia di cioccolato che viene ottenuta dalle fave non tostate.
Quindi, a differenza del cioccolato tradizionale che prevede la tostatura delle fave ad elevate temperature, quello crudo viene lavorato a basse temperature (per un massimo di 42°C) in modo da preservarne le proprietà nutritive e organolettiche il più possibile. Questa tipologia viene prodotta solitamente con una minore aggiunta di zuccheri, poiché presenta un sapore più amaro e complesso rispetto al cioccolato tradizionale.
In generale, l’alimento crudo è un’opzione più salutare rispetto al cioccolato fondente, soprattutto se desideri mangiare un prodotto con un elevato contenuto di antiossidanti, magnesio e altri oligoelementi benefici per l’organismo.
Dove Acquistare il Miglior Cacao Amaro?
Anche se al supermercato si possono trovare buoni marchi, vorrei indicarti alcuni prodotti TOP Quality che puoi trovare sul web:
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