I pop corn rappresentano uno snack amato da molti, grazie alla loro croccantezza e versatilità. Che sia al cinema o sul divano, i pop corn sono la ciliegina sulla torta del relax all'ennesima potenza, diventando lo snack coccola per eccellenza per molti di noi. Ma i pop corn fanno bene o fanno male? Come quasi sempre accade quando si parla di alimentazione, la verità sta nel mezzo.
I pop corn altro non sono che chicchi di mais esplosi. Sono composti da chicchi di mais che viene fatto "scoppiare" quando sottoposto ad alta temperatura. Lo scoppio dei pop corn è dovuto principalmente all’espansione dell’amido di mais presente al loro interno.
Calorie e Valori Nutrizionali dei Pop Corn
Bisogna tenere in mente che i pop corn sono un alimento molto povero di acqua e ad alta intensità da un punto di vista energetico, grazie soprattutto alla presenza di carboidrati complessi. Una porzione di 100 grammi di pop corn contiene circa 375 calorie, composte prevalentemente da carboidrati (74 grammi) e da proteine (11 grammi); sono ricchi di potassio (274 mg) e di sodio (7 mg, senza però considerare quello che viene aggiunto in un secondo momento).
I pop corn hanno le stesse calorie del mais, ovvero circa 350 per 100 g di prodotto, ma solo se non vengono aggiunti grassi di alcun genere, o se i grassi aggiunti possono essere trascurati. Se utilizziamo un cucchiaino di olio (5 grammi) o una noce di burro da 8 grammi per cuocere 100 g di pop corn andremo ad aggiungere circa 45 kcal in totale, dunque avremo un prodotto da 400 kcal/hg.
Tuttavia, esistono delle eccezioni a questa regola e i pop corn hanno tutte le carte in regola per far parte di queste eccezioni. Innanzitutto, sono molto leggeri e voluminosi: una porzione di pop corn da 25 g ha perfettamente senso, perché piuttosto voluminosa: alla vista non è per niente piccola e occorre un po' di tempo per mangiarla. Di conseguenza, risulta essere già abbastanza soddisfacente, e apporta solamente 120 kcal!
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Inoltre, non sono così appetibili: si tratta di un alimento ricco di carboidrati complessi, con pochissimi zuccheri. Anche i grassi sono ridotti al minimo e questo comporta il fatto che è molto difficile mangiarne una quantità elevata, perché dopo un po' tendono facilmente a stancare. Una porzione da 50 g è veramente grande, e tutto sommato apporta 240 kcal, una quantità tutto sommato non ancora eccessiva: anche chi ama i pop corn, tutto sommato può goderne appieno senza dover introdurre una quantità spropositata di calorie. A differenza dei cibi ipercalorici ricchi di zuccheri e grassi, che sono delle vere e proprie trappole in grado di farci assumere centinaia di calorie senza che ce ne accorgiamo.
Per i motivi elencati, alcuni addetti ai lavori li promuovono nei loro piani alimentari. Ovviamente questo potrebbe non valere per tutti: se di fronte a 100 g di pop corn non riuscite a non mangiarli tutti, allora non è di certo il cibo che fa per voi, così come se non li amate proprio (al che non ha veramente senso mangiarli) o se una porzione "normale" (da 25-40 g) non vi sazia che per poche decine di minuti. Ma se al contrario amate i pop corn, vi accontentate di una porzione da 25-40 g, ottenete soddisfazione e vi fa rimanere sazi a lungo, allora potrebbero diventare vostri alleati contro i kg di troppo. I pop corn, per concludere, sono tra i pochissimi cibi ipercalorici che però, grazie alla loro rapporto tra peso e volume e grazie al loro gusto "buono ma non troppo", potrebbero essere inseriti in un piano alimentare ipocalorico.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g)
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Calorie | 375 kcal |
| Carboidrati | 74 g |
| Proteine | 11 g |
| Potassio | 274 mg |
| Sodio | 7 mg |
Come Preparare Pop Corn Fatti in Casa
Avete mai provato a preparare questo snack sfizioso in casa? Se non lo avete mai fatto per timore di non riuscire, la semplicità disarmante di questa preparazione vi stupirà! Data la semplicità di esecuzione, è meglio preparare la quantità che si intende consumare, i pop corn appena fatti sono molto più buoni di quelle del giorno prima.
La preparazione dei pop corn può avvenire in vari modi, influenzando direttamente il loro contenuto calorico. La versione più salutare è quella preparata con aria calda, che non richiede l’uso di olio e presenta circa 30 calorie per tazza. L’utilizzo di una pentola su fornello con un minimo di olio può portare il contenuto calorico a circa 55 calorie per tazza.
I pop corn si possono preparare anche in casa. Il metodo tradizionale è quello della padella, mettendo a riscaldare un po’ di olio di girasole con qualche manciata di chicchi di mais. Dopo qualche secondo comincerete ad ascoltare i primi scoppiettii che vi segnalano che è arrivato il momento di coprire la padella, altrimenti correrete il rischio di dover raccogliere pop corn per tutta la stanza. Questa modalità è certamente la più sana potendo controllare a piacimento sia il quantitativo di mais si quello di olio e sale. In commercio esistono diversi tipi di pop corn che possono essere preparati comodamente anche in un forno a microonde si tratta di bustine contenenti i semi di mais e i diversi condimenti.
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Personalmente li preparo in microonde, semplicemente mettendo i chicchi pesati all’interno di un sacchetto di carta e attivando il forno alla massima potenza finché gli scoppi non diventano rari.
Per preparare i pop corn versate un filo d'olio in pentola capiente dal fondo spesso e senza farlo scaldare aggiungete i chicchi di mais. Una volta pronti aggiungete ½ cucchiaino di sale (o a vostro piacimento), scuotete ancora e i pop corn perché si insaporiscano per bene.
Sarà fondamentale controllare la temperatura dell’olio o della padella, e assicurarsi che il calore sia distribuito in modo uniforme, per evitare che i chicchi di mais si brucino. Man mano che questi ultimi si riscaldano raggiungendo la temperatura di circa 180°C, l’acqua e gli oli contenuti all’interno tendono a espandersi finché, a causa della forte pressione interna, l’involucro rigido che avvolge il chicco scoppia, lasciando fuoriuscire una sorta di “schiuma” bianca. Può succedere infatti che alcuni semi non scoppino e di conseguenza non si trasformino in pop-corn. Questo fenomeno può essere dovuto principalmente al fatto che il rivestimento esterno non sia integro, presentando piccole crepe, oppure che al contrario sia troppo duro perché bruciato dalla temperatura eccessivamente alta.
Condimenti e Varianti
Senza l’aggiunta di condimenti, i pop corn sono uno snack relativamente a basso contenuto calorico. I pop corn possono essere uno snack salutare e a basso contenuto calorico se preparati in modo appropriato. Scegliere metodi di cottura come l’aria calda e limitare l’uso di condimenti grassi o zuccherati può aiutare a mantenere basso l’apporto calorico. Partiamo dall’aggiunta più scontata, il sale; con il sale esagerare è un attimo, ma se li prepari tu a casa è più facile riuscire a limitarne l’apporto, anzi, non è difficile abituarsi a consumarli senza aggiunta di sale.
L’aggiunta di condimenti può trasformare rapidamente i pop corn in uno snack ad alto contenuto calorico. L’olio, il burro, lo zucchero e il caramello sono tra i condimenti più comuni che possono raddoppiare o anche triplicare le calorie iniziali.
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Variante dei pop corn divenuta molto popolare nei cinema è proprio quella dolce, generalmente con caramello o cioccolato. Nel primo caso, occorre preparare prima i pop corn in padella e poi aggiungere il caramello caldo sopra, preparato facendo sciogliere in padella burro, zucchero di canna, miele e, se piace, anche un pizzico di sale che donerà il giusto contrasto dolce-salato allo snack.
Pop Corn e Dieta
Rispondere alla domanda “i pop corn fanno ingrassare?” può essere piuttosto complicato perché a fare la differenza sono certamente le quantità ma anche le modalità di cottura e i condimenti che vengono utilizzati per renderli ancora più saporiti. Pur non essendo un prodotto dietetico, ne esistono sul mercato diversi tipi di pop corn con un basso contenuto di grassi facendoli diventare uno snack accettabile anche per chi sta seguendo un regime alimentare con ipocalorico. Farli a casa è certamente la soluzione ideale in questo caso evitando di arricchirli con altri ingredienti e aggiungendo poco sale.
I pop corn naturali, non conditi, consumati con moderazione possono far parte di una dieta sana, anche in regimi ipocalorici. Al naturale, i pop corn contengono pochissimi grassi, zuccheri semplici e sodio. Per questo motivo, sono adatti a essere utilizzati come snack oppure come aperitivo anche in una dieta dimagrante, senza troppe rinunce.
Pop Corn: Uno Snack per Tutti
I pop corn sono un’ottima scelta anche per chi ha la celiachia perché il mais, da cui sono ricavati, è naturalmente privo di glutine. Questo li rende sicuri per chi soffre di celiachia, purché siano al naturale o comunque senza contaminazioni da glutine durante la lavorazione o la cottura. È importante però Verificare che sulla confezione sia riportata la dicitura “senza glutine”. Evitare i pop corn confezionati con aromi, salse o additivi che potrebbero contenere glutine. E fare attenzione alla contaminazione crociata se si preparano in ambienti condivisi.
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