Il cioccolato è uno degli alimenti più amati e consumati al mondo. Tra le varie tipologie, cioccolato fondente e cioccolato al latte sono forse i più popolari e spesso vengono confrontati per sapore, consistenza e benefici nutrizionali. Ma quali sono le reali differenze tra questi due tipi di cioccolato?
La Storia e la Diffusione del Cioccolato al Latte
Il cioccolato al latte è un prodotto solido a base di cacao, zucchero e latte. Il cioccolato era originariamente venduto e consumato come bevanda, questo fino all'epoca precolombiana e comunque fino alla sua introduzione nell'Europa occidentale. Innovazioni nella produzione come per esempio l'invenzione del Cacao Danese o cacao alcalinizzato e del latte in polvere portarono all'invenzione del cioccolato al latte per opera del cioccolataio svizzero Daniel Peter nel 1875.
La parola cioccolato era utilizzata inizialmente per indicare il cioccolato fondente mentre per cioccolato al latte s'intendeva solo la bevanda al latte con cacao, fino a quando il cioccolataio Peter pensò di miscelare il cacao con il latte condensato, fu proprio allora che fu inventata la barretta di cioccolato al latte.
La Svizzera fu ben presto considerata il centro della produzione del cioccolato al latte, in modo particolare dopo l'invenzione delle vasche di miscelazione per opera di Rudolph Lindt e dopo che divenne sempre più esportato anche verso il mercato internazionale.
Il cioccolato al latte si diffuse enormemente all'inizio del 20esimo secolo con aperture in tutto il mondo di case di produzione. Durante questo periodo di massima diffusione, il cioccolato al latte venne declinato anche in altre varianti e combinato con altri ingredienti come per esempio le nocciole dando origine ad un'innumerevole varietà di barrette tra le quali anche il famoso Toblerone nel 1908 e il Kit Kat nel 1935.
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La diffusione del cioccolato al latte continuò anche nel secolo successivo insieme alla continua consolidazione del prodotto sul mercato.
Mentre il cioccolato contiene sempre cacao, latte e zucchero, le proporzioni di questi ingredienti possono cambiare tra paesi e case produttrici e ciò può condizionare il valore nutrizionale di questo alimento. La forza che condiziona queste differenze è il sapore. Per esempio il cioccolato belga è noto per essere dolce e dal forte sapore di latte, mentre alcune produzioni Russe hanno un forte sapore di cacao.
Il sapore guida la scelta degli ingredienti ma anche da altri fattori soprattutto di carattere economico. Per esempio, il costo rimane la principale causa dell'introduzione dell'olio di palma o di cocco come sostituti del più costoso burro di cacao.
In Europa nel 1973 si è decretato che il cioccolato per essere definito tale deve avere un minimo di 35% di cacao, più recentemente anche in Cina è stata introdotta la legislazione in materia che decreta che il cioccolato al latte prodotto localmente deve contenere il 25% di burro di cacao.
Queste scelte hanno avuto degli effetti sulla salute dei consumatori nel 21esimo secolo, il cioccolato al latte perse terreno sul mercato in favore di quello fondente considerato più salutare.
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Non sempre però è così, il cioccolato al latte è stato promosso già dal 19esimo secolo come un alimento salutare per le sue proprietà benefiche come per esempio per dare la carica e energia ai bambini. Successivamente venne diffusa la notizia che il burro di cacao riduce la caducità dei denti grazie al suo potere di rivestire i denti stessi ma anche di produrre effetti calmanti, ridurre lo stress e anche dare una sensazione simile all'innamoramento.
Evidenze scientifiche, come per esempio la risonanza magnetica ha dimostrato che il consumo di cioccolato può ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
I Principali Produttori
I principali produttori di cioccolato al latte sono al Ferrero, Hershey, Mondelez, Mars e Nestlè. Tra tutti, questi sono responsabili di più della metà della produzione di cioccolato al latte in tutto il mondo. Nonostante quasi la totalità del cioccolato al latte sia venduto negli Stati Uniti e in Europa, questo alimento è sempre più diffuso anche in Cina e in America Latina.
Cioccolato al Latte: Composizione e Valori Nutrizionali
Composizione della tavoletta di cioccolato: il cioccolato, nella sua essenza, è prodotto dalla pianta del cacao. Tuttavia, la composizione specifica può variare a seconda del tipo di cioccolato. I principali ingredienti utilizzati nella produzione di cioccolato sono:
- Pasta di cacao: ottenuta dalle fave di cacao macinate
- Burro di cacao: la parte grassa del cacao
- Cacao magro
- Saccarosio: zucchero.
Per chi preferisce un sapore più dolce e una consistenza cremosa, il cioccolato al latte è la scelta giusta. Ma quali sono le sue caratteristiche principali?
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- Ingredienti: oltre alla pasta di cacao, al burro di cacao e allo zucchero, il cioccolato al latte contiene latte in polvere o concentrato, che gli conferisce la sua tipica dolcezza e cremosità.
- Calorie e grassi: il cioccolato al latte ha una leggera differenza in termini di calorie e grassi rispetto al fondente, tendendo ad essere leggermente più calorico a causa della presenza del latte.
Sebbene entrambi siano deliziosi, ci sono alcune differenze chiave tra il cioccolato fondente e quello al latte:
- Sapore: mentre il cioccolato fondente ha un sapore più amaro e intenso, il cioccolato al latte è più dolce e cremoso.
- Consistenza: il cioccolato al latte tende ad avere una consistenza più morbida e burrosa rispetto al fondente.
Spesso si sentono opinioni contrastanti riguardo al cioccolato: un rimedio salutare, un peccato di gola da evitare perché intralcia la dieta... Innanzitutto è necessario specificare il tipo di cioccolato in questione: il cioccolato di cui si decantano le straordinarie proprietà , che vedremo nel dettaglio, si tratta di cioccolato fondente che contiene almeno il 70% di cacao e una bassa quantità di zucchero.
Il cioccolato bianco e il cioccolato al latte, invece, non possono essere considerati alleati della salute a causa del loro alto contenuto di grassi e zuccheri. Pertanto, non sono raccomandati per le persone con alti livelli di trigliceridi e colesterolo nel sangue.
Benefici per la Salute del Cioccolato al Latte
Forse pensate che il cioccolato al latte non abbia alcun effetto sulla salute? Vi sbagliate, perché è così. Quando si parla di"cioccolato", molti pensano al cioccolato che, per la sua composizione, viene correttamente chiamato cioccolato al latte. È vero che il cioccolato al latte non è così noto per i suoi benefici sull''organismo come il cioccolato fondente, ad esempio. Ma il cioccolato al latte ha sicuramente una serie di effetti positivi sull''organismo umano, che sono particolarmente pronunciati quando il consumo di cioccolato al latte rientra nei limiti della norma.
Gli scienziati hanno scoperto che il cioccolato al latte ha molti effetti sul cervello. Per esempio, studi recenti hanno dimostrato che il cioccolato al latte potenzia le funzioni cerebrali anche meglio del cioccolato fondente. Uno studio statunitense ha rilevato che i soggetti che hanno consumato 85 g di cioccolato al latte hanno ottenuto i migliori risultati in compiti che mettevano alla prova la memoria verbale e visiva. I soggetti che hanno consumato altri tipi di cioccolato (fondente, bianco) hanno ottenuto risultati peggiori in questi test.
Il consumo di cioccolato al latte e fondente è anche associato a tempi di reazione migliori, il che è probabilmente dovuto alla vigilanza indotta dalla caffeina, dalla teobromina e dalla teofillina presenti nel cioccolato. Il cioccolato favorisce anche l''umore e l''equilibrio mentale grazie al suo contenuto di feniletilamina (circa 0,7 g per 100 g). Il contenuto di zucchero del cioccolato al latte, molto più elevato di quello del cioccolato fondente, fa sì che l''organismo produca livelli più elevati di serotonina, nota anche come ormone della felicità. Di conseguenza, ci sentiamo meglio dopo aver mangiato cioccolato.
Iniziare la giornata con un po’ di cioccolato (anche al latte!) potrebbe avere benefici insperati: i ricercatori infatti hanno scoperto che l’assunzione quotidiana di cioccolato al latte impatta il mantenimento del peso corporeo - a patto che la si consumi a una certa ora. Chi lo avrebbe mai immaginato che mangiare cioccolato al latte ogni giorno rappresenti un valido aiuto per bruciare il grasso corporeo e abbassare i livelli di zucchero nel sangue!
Un nuovo studio ha dimostrato come questo alimento, da sempre demonizzato come ‘anti-dieta’, favorisca il mantenimento del giusto peso corporeo per le donne in menopausa. Secondo quanto emerso dalla ricerca, assumere cioccolato (sia di mattina che di sera) non comporta necessariamente un aumento di peso, ma può influenzare la fame, il senso di appetito, la composizione del microbiota, il ritmo del sonno e molto altro.
I nostri risultati dimostrano che non solo ‘cosa’ mangiamo, ma anche ‘quando’ consumiamo certi alimenti ha un impatto sui meccanismi fisiologici coinvolti nella regolazione del peso corporeo - spiegano i ricercatori. - Le volontarie che hanno partecipato allo studio non hanno preso peso nonostante l’incremento calorico.
Cioccolato Fondente vs Cioccolato al Latte: Un Confronto
Ma il dubbio resta: fa meglio il cioccolato al latte o fondente? La parola alla dietista Patrizia Gaballo. Cosa cambia tra cioccolato al latte e fondente? Sia il cioccolato al latte sia quello fondente contengono tra gli ingredienti innanzitutto il cacao. Il primo però ne apporta in percentuali minori rispetto a quello fondente. «Le proprietà benefiche che di solito si associano al consumo di questo alimento sono strettamente legate alla percentuale di questo ingrediente, che è al centro di numerosi studi e ricerche, per via della ricchezza di polifenoli chiamati flavonoli» spiega la dietista Patrizia Gaballo.
«Questi ultimi sono potenti antiossidanti che una volta raggiunto l’intestino, interagiscono con i batteri buoni modulando la composizione del microbiota intestinale ed esercitando meccanismi prebiotici. Migliorano quindi la crescita di batteri intestinali benefici e riducono al contempo il numero di quelli patogeni. I metaboliti bioattivi del cacao inoltre possono migliorare la salute intestinale, avendo azione antinfiammatoria».
Il cioccolato fondente rispetto a quello al latte è un alimento che giova maggiormente alla salute. «Ha di solito anche una minore percentuale di zuccheri raffinati a rapido assorbimento. Per quanto invece riguarda la percentuale di lipidi, di solito quello fondente ne apporta in misura minore, a meno che non contenga grassi vegetali. Inoltre, quello fondente fornisce maggiori quantità di flavonoidi come le procianidine e le catechine, antiossidanti che in diversi studi si sono di mostrati degli ottimi alleati della circolazione e del cuore e con effetti benefici sui livelli di colesterolo» dice la dietista Patrizia Gaballo.
E anche sull’umore il primo batte il secondo. «Il cioccolato fondente con una percentuale di cacao superiore al 70-80% garantisce un effetto euforizzante più duraturo rispetto a quello al latte, per via del minore contenuto di zuccheri, che in eccesso possono innescare i cali improvvisi di energia». Un’ultima dritta: leggete sempre l’etichetta.
Sia il cioccolato fondente che quello al latte hanno i loro vantaggi e caratteristiche uniche. La scelta tra i due dipende dai gusti personali e dalle preferenze individuali.
Nonostante i benefici del cioccolato al latte, secondo questo studio, sono indiscutibili, non tutto il cioccolato è uguale.
Controindicazioni e Moderazione
Come abbiamo visto, nel cioccolato fondente sono contenute sostanze eccitanti che possono causare una lieve dipendenza oltre che riduzione del sonno, tremori, ansia, nausea e sudorazione, sebbene in casi rari. Anche ai bambini è sconsigliato dare dosi limitate di cacao perché provoca disturbi del sonno e favorisce l’iperattività.
Fa meglio il cioccolato al latte o fondente? Se anche voi avete dubbi su quale tipo sia più salutare, tranquillizzatevi. In realtà bisognerebbe scegliere quello che più aggrada al proprio palato. La ragione? Il cioccolato è un alimento di cui è meglio non abusare. Ha infatti un apporto calorico importante: 100 grammi possono arrivare a contenere anche più di 550 calorie. Quindi in ogni caso è meglio non esagerare, consumandone al massimo uno o due quadratini al giorno.
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