Già dal 1000 a.C. i Maya avevano scoperto le prodigiose qualità della pianta da loro chiamata Kakawa. La pianta di cacao fu poi classificata dal naturalista svedese Carlo Linneo a metà del Settecento, che la denominò “Theobroma Cacao”, dal greco Theos (Dio) e broma (bevanda). Successivamente gli spagnoli per indicare le bevande al cacao adottarono il nome chocolat.
Il cioccolato fa bene, ma deve essere quello amaro, almeno al 70%. Il cioccolato fondente è una vera delizia per il palato, ma è anche una fonte di innumerevoli vantaggi per la salute. Soprattutto quello con una percentuale di cacao superiore al 70%, è noto per essere ricco di antiossidanti e flavonoidi, sostanze naturali che combattono i radicali liberi e riducono l’infiammazione nel corpo. Un piccolo piacere goloso in tutti i sensi.
I Poteri del Cioccolato Fondente
Il consumo di cioccolato al cacao al 70% è stato associato alla sovra-regolazione di diverse vie di segnalazione intra-cellulare coinvolte nell'attivazione dei linfociti T, nella risposta immunitaria cellulare e nei geni coinvolti nella segnalazione tra le cellule cerebrali e la percezione sensoriale. In altre parole, non solo è stato scoperto che migliora la funzione immunitaria, ma il cioccolato fondente può anche aumentare la plasticità cerebrale, migliorando la capacità di apprendere, elaborare e ricordare nuove informazioni.
Numerosi altri studi hanno confermato che il cacao può giovare al cuore, ai vasi sanguigni, al cervello e al sistema nervoso e aiuta a combattere il diabete e altre condizioni radicate nell'infiammazione. Il cacao ha più fenoli e una maggiore capacità antiossidante rispetto al tè verde, al tè nero o al vino rosso. I fenoli del cacao possono proteggere dalle malattie in cui è implicato lo stress ossidativo come fattore causale o contribuente, come il cancro.
Benefici per il Cuore e i Vasi Sanguigni
Un consumo di cioccolato più alto rispetto a uno più basso era associato a un rischio di malattia coronarica significativamente più basso. L’elevato consumo di cacao nei Kuna ha evidenziato anche bassi livelli di ipertensione. I flavanoli presenti nel cioccolato fondente possono stimolare l'endotelio, il rivestimento delle arterie, a produrre ossido nitrico, che ha tra le sue funzioni quella di inviare segnali alle arterie per rilassarsi. Il cacao ricco di polifenoli può anche essere utile per i diabetici.
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Effetti sul Cervello e l'Umore
I flavonoidi presenti nel cacao possono migliorare la funzione cerebrale e la memoria a breve termine. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che il consumo di cioccolato fondente può anche aiutare a migliorare l’umore e ridurre lo stress. Motivo? Il cioccolato fondente è ricco anche di triptofano, un amminoacido precursore della sintesi di serotonina, un neurotrasmettitore che ha un ruolo molto importante sull’umore.
Cioccolato Fondente al 100%: Un'Opzione Pura
Il cioccolato fondente al 100% è un prodotto unico nel suo genere. Realizzato ottenendo solo la pura massa di cacao dalla lavorazione delle fave di cacao, questo tipo di cioccolato è caratterizzato da un gusto intenso e una notevole amarezza. Diversi studi scientifici hanno dimostrato che il cioccolato fondente al 100% ha un'attività antiossidante superiore a quella di molti altri frutti noti per le loro proprietà benefiche, come i mirtilli e la polvere di acai.
Il consumo di cioccolato fondente al 100% è stato associato a una riduzione significativa dei sintomi della depressione. La teobromina, un composto organico presente nel cioccolato fondente al 100%, si è rivelata più efficace del fluoro nel rimineralizzare e indurire lo smalto dei denti, secondo alcuni studi.
Come Integrare il Cioccolato Fondente nella Dieta
La quantità consigliata è di circa 30-40 grammi al giorno, che possono essere divisi in più porzioni. Per ottenere il massimo beneficio, è consigliabile consumare durante i pasti o poco prima dell’attività fisica, poiché aiuta ad aumentare energia e resistenza. Un abbinamento eccellente è con frutta secca o semi, per fornire una fonte di proteine e grassi sani di livello, mentre l’aggiunta di frutta fresca può regalare al corpo antiossidanti e vitamine.
Tuttavia, è importante evitare di abbinare il cioccolato fondente con alimenti ad alto contenuto di zuccheri o grassi. Ma non è tutto: il cioccolato fondente può anche contribuire all’ossidazione dei grassi, aiutandoti a bruciare più calorie durante l’esercizio fisico. Proprio il tema del recupero muscolare dopo l’allenamento, grazie alla presenza di flavonoidi che aiutano a ridurre l’infiammazione e il dolore, è cruciale.
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Consigli per la Scelta e la Conservazione
Per scegliere il cioccolato fondente migliore per l’attività fisica è importante tenere in considerazione alcuni fattori. Abbiamo già accennato la percentuale di cacao indispensabile (70%) per rendere il prodotto benefico, ecco che diventa fondamentale leggere la provenienza del cacao. Per la sua preparazione è importante la fase del temperaggio, attraverso il quale si cristallizza il burro di cacao ottenendo la croccantezza e la struttura che conosciamo. Se sottoponiamo la tavoletta a temperature troppo alte, i cristalli di burro di cacao si modificano e ricristallizzano, perdendo in gusto e consistenza.
Perché non si formi la patina bianca, occorre scegliere un luogo di conservazione con una buona aerazione, fresco con una temperatura ottimale intorno a 20°, chiuso ermeticamente che non prenda sapori, privo di umidità e lontano da fonti di luce e calore.
Tabella dei Valori Nutrizionali (per 100g di cioccolato fondente 70-85%)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | 500-600 kcal |
| Grassi | 30-45g |
| Fibre | 10-15g |
| Ferro | 6-12mg |
| Magnesio | 150-250mg |
| Antiossidanti | Elevati |
Controindicazioni e Precauzioni
Come tutti gli alimenti, anche il cioccolato non è privo di controindicazioni. Per il suo contenuto di sostanze eccitanti (caffeina e teobromina), se consumato in eccesso, può provocare insonnia e tachicardia. Il cioccolato fondente, poi, seppure in maniera contenuta, è un alimento che contiene zuccheri. Per tale ragione, è da evitare il consumo costante in chi soffre di diabete. Infine, c’è da prestare attenzione anche da parte dei soggetti allergici. Il cioccolato fondente, infatti, stimola il rilascio di istamina e potrebbe causare reazioni allergiche nei soggetti sensibili.
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