I bao buns sono un tipo di pane al vapore tipico della cucina cinese. Ricordano i baozi, solo che questi non sono chiusi e si presentano come un disco ripiegato a metà, come una sorta di taco. Anche noti come bun bao, questi panini cinesi si preparano con un impasto molto facile ed economico. Una volta preparato l’impasto si fa lievitare e poi si ricavano delle palline da stendere con un mattarello. Una volta cotto, lasciamo intiepidire il pane bao e poi diamo spazio alla fantasia per scegliere la farcitura. Per imbottirli basta separare con delicatezza i due lembi di impasto.
Vi abbiamo fatto venire voglia di provare la più versatile delle ricette cinesi? Avete già scoperto le infinite possibilità che offre la cottura a vapore? Siete neofiti? Niente paura, cucinare al vapore è semplicissimo: ravioli, verdure, pollo, pesce e molti altri cibi possono essere cotti con questa tecnica. Ma cosa fare se non si possiede una vaporiera? Scoprirete come preparare piatti gustosi e salutari con pochi accorgimenti e strumenti di cucina che avete già a disposizione in casa. Seguite i nostri consigli e lasciatevi sorprendere dai risultati!
I Vantaggi della Cottura a Vapore
Cucinare al vapore è un metodo che permette di preservare al meglio il sapore e le proprietà nutritive degli alimenti, mantenendo intatte le loro caratteristiche organolettiche. Quando si cucina al vapore, gli alimenti mantengono i loro nutrienti perché questi non vengono dispersi nell’acqua. In questo caso, infatti, i cibi cuociono per convezione, ossia la trasmissione del calore avviene attraverso lo spostamento del vapore, mentre con la bollitura tradizionale cuociono insieme all’acqua con conseguente scambio tra liquido e alimenti. L’alimento è sospeso nel vapore e non immerso nell’acqua; assorbe umidità e aromi ma non perde i suoi nutrienti come vitamine, antiossidanti e sali minerali. Inoltre, una volta raggiunta l’ebollizione, la temperatura della pentola non continua ad aumentare e non si sprigionano sostanze nocive.
La tecnica della cottura a vapore arriva dall’Oriente, in particolare dalla Cina e dal Tibet, e dall’Africa. In Cina ancora oggi si utilizzano particolari cestelli di bambù, in Africa per preparare il cuscus viene utilizzata la couscoussiera, ossia due pentole ad incastro di cui quella superiore ha il fondo bucherellato per permettere, appunto, la cottura a vapore. In ogni caso, con la tecnica vengono sfruttate le capacità del vapore acqueo che trasmette calore al cibo cuocendolo senza un contatto diretto con l’acqua e, soprattutto, senza bisogno di grassi aggiunti.
Metodi Alternativi per la Cottura a Vapore Senza Vaporiera
Cucinare al vapore senza una vaporiera tradizionale è possibile utilizzando altri strumenti presenti in cucina. Ecco alcuni metodi:
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1. Pentola con Scolapasta o Colino in Metallo
Questo è probabilmente il metodo più semplice e accessibile. Richiede solo una pentola capiente con coperchio e uno scolapasta o colino in metallo che si adatti all'interno della pentola senza toccare il fondo. Questo metodo simula l'effetto della vaporiera, creando un ambiente umido e caldo per la cottura dei bao.
- Preparazione: Riempi la pentola con circa 2-3 cm di acqua. L'acqua non deve toccare il fondo dello scolapasta o del colino.
- Posizionamento: Appoggia lo scolapasta o il colino all'interno della pentola.
- Disposizione dei Bao: Fodera lo scolapasta o il colino con carta forno perforata o foglie di cavolo per evitare che i bao si attacchino. Disponi i bao nello scolapasta, lasciando un po' di spazio tra loro per permettere al vapore di circolare.
- Cottura: Copri la pentola con il coperchio e porta l'acqua a ebollizione. Riduci la fiamma a medio-bassa e cuoci per circa 15-20 minuti, o fino a quando i bao non sono gonfi e cotti.
- Controllo: Durante la cottura, controlla regolarmente il livello dell'acqua e aggiungine altra se necessario.
2. Utilizzo di un Cestello per la Cottura a Vapore (in Bambù o Metallo)
I cestelli per la cottura a vapore, disponibili in bambù o in metallo, sono un'ottima alternativa alla vaporiera. Questi cestelli sono progettati specificamente per la cottura a vapore e si adattano a diverse dimensioni di pentole. Il cestello di bambù, in particolare, conferisce un aroma delicato ai bao.
- Preparazione: Scegli un cestello che si adatti alla tua pentola. Riempi la pentola con acqua, assicurandoti che il livello non raggiunga il cestello.
- Disposizione dei Bao: Fodera il cestello con carta forno perforata o foglie di cavolo. Disponi i bao nel cestello, lasciando spazio tra loro.
- Cottura: Appoggia il cestello sulla pentola, assicurandoti che sia ben saldo. Copri con un coperchio (se il cestello non ha un suo coperchio, puoi usare quello della pentola). Porta l'acqua a ebollizione, poi riduci la fiamma e cuoci per 15-20 minuti.
- Aroma (solo per cestelli in bambù): Prima di utilizzare il cestello in bambù per la prima volta, immergilo in acqua per circa 30 minuti per idratarlo e prevenire che si bruci durante la cottura.
3. Metodo del Piatto Rialzato
Questo metodo è ideale se non si dispone di uno scolapasta o di un cestello. Si utilizza un piatto rialzato (ad esempio, un piatto fondo rovesciato) all'interno della pentola per sollevare i bao sopra l'acqua.
- Preparazione: Riempi la pentola con acqua, assicurandoti che il livello sia inferiore all'altezza del piatto rialzato.
- Posizionamento: Posiziona il piatto rialzato al centro della pentola.
- Disposizione dei Bao: Appoggia un piatto piano sopra il piatto rialzato. Fodera il piatto piano con carta forno perforata e disponi i bao sopra.
- Cottura: Copri la pentola con un coperchio e porta l'acqua a ebollizione. Riduci la fiamma e cuoci per 15-20 minuti.
4. Utilizzo del Forno con Vapore
Anche se non è la cottura a vapore tradizionale, è possibile simulare l'effetto del vapore nel forno. Questo metodo è utile se si desidera cuocere una grande quantità di bao contemporaneamente.
- Preparazione: Preriscalda il forno a 180°C.
- Preparazione del Vapore: Riempi una teglia con acqua calda e posizionala sul fondo del forno. Questo creerà un ambiente umido all'interno del forno.
- Disposizione dei Bao: Disponi i bao su una teglia rivestita di carta forno, lasciando spazio tra loro.
- Cottura: Inforna i bao per circa 15-20 minuti, o fino a quando non sono gonfi e cotti.
- Spruzzatura (opzionale): Per un risultato ancora più soffice, puoi spruzzare i bao con acqua durante la cottura.
5. Cottura in Microonde (Metodo di Emergenza)
La cottura in microonde è un metodo rapido, ma potrebbe compromettere la consistenza dei bao. È consigliabile utilizzarlo solo in caso di emergenza.
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- Preparazione: Avvolgi ogni bao in un panno umido o in carta da cucina umida.
- Cottura: Cuoci i bao in microonde a media potenza per circa 1-2 minuti, o fino a quando non sono caldi.
- Attenzione: Controlla frequentemente per evitare che i bao si secchino troppo.
Trucchi e Consigli Utili per una Cottura Perfetta
Indipendentemente dal metodo scelto, ecco alcuni trucchi e consigli che ti aiuteranno a ottenere bao cotti a vapore perfetti:
- Non Sovraffollare: Non sovraffollare la pentola, lo scolapasta, il cestello o la teglia. Il vapore deve circolare liberamente per cuocere i bao in modo uniforme.
- Carta Forno Perforata: Utilizza sempre carta forno perforata o foglie di cavolo per evitare che i bao si attacchino al fondo. La carta forno perforata permette al vapore di passare attraverso, evitando che i bao diventino mollicci.
- Acqua Bollente: Inizia sempre con acqua bollente per accelerare il processo di cottura e garantire una temperatura costante.
- Livello dell'Acqua: Controlla regolarmente il livello dell'acqua e aggiungine altra se necessario. L'acqua non deve mai asciugarsi completamente, altrimenti i bao si bruceranno.
- Coperchio Ben Chiuso: Assicurati che il coperchio sia ben chiuso per intrappolare il vapore all'interno della pentola. Se il coperchio non è ben aderente, puoi avvolgerlo con un panno umido per sigillare eventuali fessure.
- Tempo di Cottura: Il tempo di cottura può variare a seconda delle dimensioni dei bao e del metodo di cottura utilizzato. Controlla la cottura dopo 15 minuti e, se necessario, prolunga il tempo di cottura di qualche minuto.
- Riposo: Una volta cotti, lascia riposare i bao per qualche minuto prima di servirli. Questo permetterà al vapore in eccesso di evaporare e ai bao di assestarsi.
- Congelamento: I bao cotti possono essere congelati. Lasciali raffreddare completamente, avvolgili singolarmente nella pellicola trasparente e poi riponili in un sacchetto per alimenti. Per scongelarli, lasciali in frigorifero per qualche ora o cuocili direttamente a vapore per qualche minuto.
- Impasto Fresco: Se utilizzi impasto fresco, assicurati che sia ben lievitato prima di cuocerlo a vapore. Un impasto ben lievitato risulterà più soffice e leggero.
- Ripieno: Non riempire troppo i bao, altrimenti potrebbero aprirsi durante la cottura. Assicurati che il ripieno sia ben sigillato all'interno dell'impasto.
- Varianti: Sperimenta con diversi ripieni e aromi. Puoi utilizzare carne, verdure, pesce, tofu, o anche ripieni dolci come marmellata o crema.
Tempi di Cottura a Vapore per Diversi Alimenti
I tempi di cottura a vapore variano a seconda del tipo di alimento. Ecco una tabella di riferimento:
| Alimento | Tempo di Cottura |
|---|---|
| Spinaci | 3 minuti |
| Zucchine | 5 minuti |
| Carote a rondelle | 7 minuti |
| Patate a pezzi | 7 minuti |
| Cavolo, cavolfiore, broccoli | 5-7 minuti |
| Riso | 35-40 minuti |
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