Fiore all'occhiello dell'arte della manualità, il cous cous appartiene alla tradizione culinaria dei Paesi musulmani e della cultura berbera, ma è diffuso in tutto il mondo. Nei Paesi del nord Africa, dal Marocco alla Libia, passando per la Tunisia, l'Algeria e la Mauritania, il tradizionale piatto a base di semola cotta a vapore, servita con intingoli speziati di carne, pesce, verdure o frutta secca, non manca mai nei giorni di festa nei Paesi musulmani, né in occasione di feste e raduni familiari.
L'originale è fatto con semola di frumento, ma si trova anche quello di farro, di orzo e di riso. La grana può avere uno spessore finissimo, medio o più grosso. Quello fine è solitamente usato per la preparazione di piatti raffinati o per i dolci; quello medio è il più versatile, perfetto per accompagnare piatti umidi di carne, pesce, verdure; quello grosso invece si prepara lavorandolo con le dita per poi farlo seccare, richiede una cottura più lunga e per questo si usa spesso nelle zuppe.
Il cous cous è un piatto quattro stagioni, particolarmente eclettico in cucina, perfetto per ricette fredde o calde. Come cuocere il cous cous? Partiamo dalla tradizione con quello non precotto e menzioniamo e descriviamo la couscoussiera, ovvero la pentola appositamente studiata per la sua cottura. In questo articolo vedremo come cuocere il cous cous non precotto e precotto, esplorando metodi tradizionali e soluzioni rapide.
Cous Cous Non Precotto: La Cottura Tradizionale
Prima di introdurre il tema di come cuocere il cous cous precotto, volgiamo lo sguardo verso la cottura del cous cous non precotto che, tradizionalmente, avviene all’interno di una pentola alta e capiente pensata appositamente per tale finalità, come il suo nome suggerisce. Si tratta della couscoussiera, composta non da un solo recipiente, bensì da due, con quello superiore che presenta il fondo forato.
La Couscoussiera: Cos'è e Come si Usa
È fondamentale l'uso di una pentola apposita, la couscoussiera, perché la semola deve cuocere con il vapore e non bollita direttamente nell'acqua calda. La couscoussiera è una speciale pentola per la cottura del cous cous molto simile ad una vaporiera. Quest’ultima è costituita da due pentole: nella base, di metallo o terracotta e a forma bombata, si mettono a cuocere il brodo bollente e le verdure; nell’altra, posta al di sopra della prima e forata sul fondo, si pone il cous cous che cuoce lentamente a vapore assorbendo i sapori e gli aromi del brodo sottostante.
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Se non avete l'apposito contenitore potete usare una pentola a vapore oppure il cestello per la cottura a vapore foderandolo con uno strato di garza a trama fine. In alternativa potete usare una pentola ampia e dai bordi alti; versatevi la semola, ricopritela a filo con acqua bollente salata o brodo ben caldo e lasciate riposare coperto. In quest'ultimo caso il rapporto tra la quantità di semola e di acqua è alla pari
Anzitutto, mettete dell’acqua nella pentola e fatela bollire. Nel frattempo, mescolate il cous cous con un paio di bicchieri di acqua fredda salata, aiutandovi con le mani per sgranarlo a dovere. Non appena l’acqua sarà arrivata a bollore, inserite il cous cous nella parte superiore della vostra attrezzatura e fate cuocere al vapore per 15 minuti. Trascorso il tempo necessario, rimuovete il cous cous dal fuoco e, con le mani, sgranatelo finché non diventerà freddo. Ripetete questo procedimento per altre due volte.
Cous Cous Precotto: Soluzioni Rapide e Semplici
Sugli scaffali dei supermercati è sempre più semplice trovare il cous cous precotto, che consente di realizzare piatti deliziosi anche quando il tempo a disposizione è davvero ridotto. Il fatto che il cous cous che acquistiamo sia già precotto ci fa capire che non necessita di un’ulteriore lunga cottura, anzi, in realtà, non necessita proprio di nessuna cottura. Le ricette a base di cous cous costituiscono ottimi spunti per regalarsi un pranzo o una cena dal sapore fresco e saporito.
Per quanto concerne la versione precotta invece, le soluzioni protagoniste del nostro articolo sono due, ovvero la cottura a vapore e quella al microonde.
Cottura a Vapore del Cous Cous Precotto
Fermo restando che a fare fede sono le specifiche indicazioni del prodotto acquistato, in genere il cous cous precotto può essere sottoposto a cottura a vapore. In particolare, di norma è possibile procedere adoperando una vaporiera, quindi, come cuocere il cous cous a vapore? In questo caso, basta sistemare il cous cous nel contenitore insieme ad acqua fredda e lasciar cuocere per una ventina di minuti una volta raggiunto il bollore. La proporzione di acqua necessaria alla cottura è di 1:1. Infine al cous cous si unisce un po’ di olio extravergine di oliva per procedere con la sgranatura.
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Cottura a Vapore in Pentola: Un'Alternativa Semplice
Nel caso in cui non si disponga di una vaporiera, c’è chi per cuocere il cous cous adopera una pentola molto alta in abbinamento a un setaccio a maglie strette. Gli step su come cuocere il cous cous nella pentola sono: versare il cous cous in acqua tiepida e sgranarlo, per 150 g di cous cous vanno bene 100 ml di acqua. Dopodiché nella pentola si porta a bollore il brodo vegetale e si dispone il cous cous nel setaccio, che va collocato sulla pentola con il brodo in ebollizione. Attenzione: il cous cous e il liquido non devono toccarsi mai. Si copre e si cuoce per un periodo di circa mezz’ora.
Cottura al Microonde: La Soluzione Più Veloce
Terminiamo il percorso a tema come cuocere il cous cous con una soluzione estremamente rapida, ovvero la cottura al microonde del cous cous precotto. Naturalmente, come detto in precedenza, fanno fede le indicazioni specifiche del prodotto acquistato, ma è possibile descrivere come in linea di massima avviene il procedimento, che saprà probabilmente incuriosire soprattutto chi è in cerca di spunti veloci per un piatto squisito. Di norma è sufficiente versare il cous cous in un contenitore adatto al microonde e ricoprirlo con acqua calda. Per quanto concerne le proporzioni, per 150 g di cous cous si impiegano in genere 100 ml di acqua. La cottura dura all’incirca cinque minuti.
Errori Comuni da Evitare nella Preparazione del Cous Cous
Dopo quanto detto, se avete il cous cous e una pentola o un semplice contenitore, ora fate attenzione a non commettere questi errori:
- Bollire il cous cous: Il cous cous non cuoce sul fuoco in acqua bollente. Dovete cuocerlo al vapore per pochissimi minuti, oppure, semplicemente coprirlo con acqua bollente dopo averlo sistemato all’interno di un recipiente e condito con un filo di olio.
- Sommergere il cous cous con acqua calda: L’acqua bollente (o il brodo) e il cous cous devono essere in proporzione uno a uno. In pratica l’acqua deve coprire a filo il cous cous, non sommergerlo.
- Mescolare il cous cous con l’acqua bollente: Una volta versata acqua o brodo bollenti dovete coprire il cous cous e lasciare che si gonfi assorbendo i liquidi. Quando si sarà un po’ raffreddato, conditelo con u filo di olio e sgranatelo prima con una forchetta e poi con le mani.
- Stracondire il cous cous: Il cous cous richiede olio, ma nella giusta quantità. I grani devo essere tutti ben separati, ma non straconditi e annegati nell’olio. Aggiungete la giusta quantità di verdure, carne o pesce. Un cous cous poco condito non è gradevole così come un cous cous troppo carico.
- Aggiungere il sale: Non aggiungete il sale sul cous cous freddo. Se sapete già che utilizzerete il cous cous per preparare un piatto salato allora mettete il sale nell’acqua, altrimenti preparate il condimento con quello che volete e salatelo prima di aggiungerlo al cous cous.
Consigli Aggiuntivi per un Cous Cous Perfetto
Qualche consiglio per un cous cous sempre perfetto:
- Prima della cottura, lavorate la semola con le mani, bagnandola con poca acqua e aggiungendo un filo di olio extravergine d'oliva: in questo modo si ammorbidisce e si gonfia.
- La semola non va mescolata e va sgranata con le mani e non con la forchetta o, peggio, con una frusta. Per facilitare l'operazione, aggiungete un filo d'olio o ungete le mani in modo che i chicchi scivolino meglio tra le dita.
- Assicurati che il recipiente sia sufficientemente grande per permettere al grano di gonfiarsi, e mescola di tanto in tanto con una forchetta, creando delle linee “a zig zag” per facilitare l’assorbimento.
- Sciogli il sale nell’acqua calda perché se lo spargi sopra i grani secchi non si discioglierà perfettamente.
Idee per Condire il Cous Cous
Il cous cous è estremamente versatile, abbinabile in modo semplice e veloce a moltissime verdure per un risultato non solo saporito, ma anche antispreco. Le spezie adatte si dividono tra quelle indicate per la carne, come cannella, peperoncino, coriandolo e pepe; oppure quelle per il pesce, come zafferano, alloro e prezzemolo.
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Versatile e di facile preparazione, il cuscus si presta a infiniti abbinamenti diversi, specialmente con le verdure. Qualche idea? Noi lo abbiamo preparato una versione estiva con tahina, peperoni e menta, ma lo abbiamo utilizzato anche per preparare dei deliziosi gnocchi agli spinaci con sugo alle noci: un’idea originale e gustosa! Il cous cous si presta anche alla preparazione di ricette dolci: da provare il nostro cous cous d’inverno con frutta secca e melagrana e il cous cous freddo con frutta estiva.
Se avete preparato troppo cous cous e non sapete come utilizzarlo, non disperate: si possono preparare un sacco di “ricette del riciclo” con il cous cous avanzato! Se già condito, l’idea più semplice è quella di saltarlo in padella con un filo di olio, magari aggiungendo qualche altro ingrediente per arricchirlo un po’, come ad esempio del tofu o del tempeh. Volendo, però, può essere utilizzato anche per preparare sformati, polpette e burger vegetali, magari con l’aggiunta di un ingrediente come i ceci o la farina di ceci che tengano insieme l’impasto.
Ottimo con verdure grigliate o con carne in spezzatino, il cous cous è un alimento adattabile alle diverse esigenze.
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