Le fave di cacao rappresentano la base di molti prodotti culinari, dal caffè mattutino ai dessert serali. Questi semi, provenienti dalla pianta Theobroma cacao, sono conosciuti fin dai tempi antichi e considerati un alimento prezioso, tanto da essere chiamati "cibo degli Dei".
Origini e Lavorazione delle Fave di Cacao
Le fave di cacao hanno origini antichissime: ne è infatti già noto l’uso ai tempi delle civiltà precolombiane dei Maya e degli Aztechi che si riferivano a questi semi come al ‘cibo degli dei’ e ne iniziarono la coltivazione. Le piante di cacao crescono prevalentemente nelle foreste tropicali dell'America Centrale, del Sud America e dell'Africa. Questi alberi producono frutti chiamati cabosse, che contengono all'interno una polpa bianco-giallastra e dai 20 agli 80 semi, ossia le fave di cacao. Tali semi sono contenuti all'interno di frutti chiamati cabosse.
Una volta liberate da questa polpa, le fave sono sottoposte a diversi livelli di lavorazione, da una semplice fermentazione ed essiccazione, che porta alle fave di cacao crude, fino all’ulteriore torrefazione o tostatura e macinatura, a seconda dei diversi prodotti che si vogliono ottenere. Le fave di cacao così preparate vengono fatte fermentare - generalmente all'interno di apposite vasche - per un periodo che può variare dai due ai dieci giorni.
Fave di Cacao Crudo vs. Tostato
Le fave di cacao tostate presentano una composizione chimica leggermente differente rispetto a quella delle fave di cacao crude. La composizione delle fave di cacao crude è simile a quelle delle fave di cacao tostate, ma non uguale. Infatti, nelle fave di cacao crude dovrebbe esserci una maggior concentrazione dei costituenti termolabili, poiché non vengono degradati dalla torrefazione e dalle varie fasi di lavorazione che invece subiscono le fave di cacao tostate.
Più nel dettaglio, pare che le fave di cacao crude garantiscano un maggiore apporto di alcaloidi, sostanze antiossidanti (quali sono i polifenoli), vitamine e sali minerali, in particolar modo, di magnesio. Non a caso, le fave di cacao crude vengono ritenute ricche fonti di questo minerale e il loro consumo viene consigliato in tutti quei casi in cui può essere necessario un supplemento di magnesio, come, ad esempio, negli sportivi, oppure negli studenti per migliorare la loro concentrazione.
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Proprietà e Benefici
Grazie alla loro ricca e variegata composizione, alle fave di cacao sono attribuite numerose proprietà:
- Proprietà antiossidanti: attribuite ai polifenoli in esse contenute.
- Proprietà antinfiammatorie.
- Proprietà stimolanti: imputabili al contenuto di caffeina e, soprattutto, di teobromina.
- Proprietà antidepressive e antistress: Queste proprietà sono imputabili alle amine biogene, alle isochinoline e all'anandamide presenti nelle fave di cacao.
Inoltre, le fave di cacao possono aiutare a stimolare il metabolismo, contribuendo a favorire la perdita di peso.
Come Consumare le Fave di Cacao
Le fave di cacao possono essere consumate in purezza, sia crude che tostate, come spuntino da sgranocchiare tra i pasti, infatti vengono spesso inserite nelle diete per soddisfare la voglia di dolce. Sono ottime da aggiungere alla vostra colazione, ma anche alle insalate e alle bevande. Sono l’ideale da sgranocchiare come spuntino mentre si studia o si lavora, o a colazione, da aggiungere a yogurt e cereali, ma non bisogna eccedere nelle quantità, ed è bene essere moderati nella dose giornaliera di fave di cacao consumate. Proprio come il cioccolato, le fave di cacao crude sono una fonte di energia importante e possono essere consumate assieme alla colazione per iniziare bene la giornata.
Ricette Creative con le Fave di Cacao
Ci sono tuttavia numerose possibili ricette con le fave di cacao che si rivelano un ingrediente particolare per arricchire i nostri piatti. Le fave di cacao crudo sono quindi ingredienti da utilizzare nelle ricette sia dolci che salate per dare un tocco più ai piatti.
- Biscotti con fave di cacao: Aggiunta negli impasti dolci per la preparazione di biscotti con fave di cacao tostate e tritate.
- Cioccolato fatto in casa: Per la produzione casalinga del cioccolato.
- Infuso alle fave di cacao: Per preparare un infuso alle fave di cacao mettere a bollire dell’acqua in un pentolino sul fuoco. Una volta raggiunta l’ebollizione, spegnere il gas e aggiungete delle fave di cacao tostate. Lasciare in infusione, successivamente filtrare per ottenere una tisana molto simile ad un ‘tè al cacao’ che potrete arricchire con zucchero.
- Risotto insolito: Per un risotto insolito fate appassire la cipolla assieme ad una noce di burro, e fatevi tostare il riso. A parte, cuocete la zucca in forno, ricavatene la polpa e frullatela con del brodo vegetale per farne una crema. Iniziate la cottura del riso, sfumandolo con del vino bianco e aggiungendo un mestolo di brodo vegetale per volta, fino a cottura.
- Tavoletta di cioccolato alle fave di cacao: utilizzate il vostro cioccolato preferito, scioglietelo a bagnomaria e aggiungete una manciata di fave di cacao sbriciolate. Stendetelo per uno spessore di circa 1 cm su della carta forno, riponetelo almeno 30 minuti in frigorifero e il gioco è fatto: il vostro cioccolato preferito con un’irresistibile nota croccante.
Dove Acquistare le Fave di Cacao
Essendo un ingrediente molto particolare e ricercato, sono in molti a chiedersi “fave di cacao crudo, dove si comprano?”. Le fave di cacao possono essere acquistate facilmente online. CiboCrudo offre fave di cacao e granella di cacao di alta qualità, provenienti da coltivazioni biologiche che garantiscono un prodotto ricco di nutrienti e privo di sostanze nocive. Ormai si trovano facilmente, noi le abbiamo prese su amazon e ve le consigliamo.
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Precauzioni e Controindicazioni
Le fave di cacao crudo non hanno controindicazioni particolari, tuttavia è da evitarne il consumo se si soffre di ipertensione dato il contenuto di caffeina che potrebbe essere ausiliario a stati di agitazione e nervosismo, e per individui che soffrono di reflusso gastrico o di stitichezza, date le proprietà astringenti delle bacche di cacao. Le fave di cacao non fanno male, ma è comunque da evitarne un consumo eccessivo, contenendo sostanze eccitanti che possono facilmente provocare dipendenza e non avendo bassi contenuti di calorie.
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