Tra i più antichi cereali coltivati dall’uomo, l’orzo è il seme di una pianta appartenente alla famiglia delle Graminacee. L’orzo è un alimento sano, nutriente e versatile: si presta alla preparazione di una grande varietà di ricette come le zuppe e le minestre, le insalate e i risotti.
Per quanto ne esista anche una versione integrale, dal seme completamente integro, nei negozi quanto nelle nostre dispense l’orzo è presente perlopiù nelle altre sue due tipologie: decorticato e perlato.
Tipologie di Orzo: Differenze e Preparazione
Esistono diverse tipologie di orzo, ognuna con caratteristiche e tempi di cottura specifici:
- Orzo integrale: Ha chicchi più scuri e un sapore più intenso, visto che non subisce alcun tipo di raffinazione. Per questo, prima di essere cucinato, va messo in ammollo in acqua fresca per 24 ore, quindi va bollito per circa 90 minuti, sempre osservando la proporzione 1:3.
- Orzo decorticato: Detto anche mondato, il farro decorticato è stato sottoposto a una specifica lavorazione per eliminare la parte più esterna del chicco, richiede un ammollo che va dalle 6 alle 12 ore e di un tempo di cottura di circa un’ora. Mantiene pressoché intatte gran parte delle caratteristiche nutrizionali.
- Orzo perlato: Subisce invece un processo di raffinazione molto intenso, una sorta di sbiancatura paragonabile a quella del riso raffinato che porta all'eliminazione di tutta la parte esterna del chicco. Lo potete acquistare quanto utilizzare con facilità. L’orzo perlato è una varietà che possiamo cucinare direttamente senza la necessità di ammollo preventivo.
Come Cucinare l'Orzo Perlato: Metodi e Tempi
L’orzo perlato cuoce in un tempo variabile tra i 20 e i 40 minuti. Ecco alcuni metodi per cucinarlo:
Cottura Tradizionale in Pentola
Per quando non necessiti di ammollo, prima della cottura l’orzo perlato va risciacquato. Per farlo, vi basterà raccoglierlo in un colino o in uno scolapasta e passarlo per qualche istante sotto abbondante acqua fresca corrente, possibilmente smuovendolo con la mano. In questo modo, eliminerete eventuali residui dovuti al confezionamento e rare alterazioni di sapore.
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A seconda di quanto indicato dalla ricetta scelta o sulla sua stessa confezione, potrete immergerlo direttamente in tre parti di acqua inizialmente fredda, portare il liquido a ebollizione e quindi contare circa 25-30 minuti di cottura a fiamma bassa, salando a piacere. In alternativa, potrete buttarlo nel liquido salato già bollente (sempre contando un rapporto di 1 a 3 tra il cereale e l’acqua) e farlo cuocere per 35-40 minuti.
Cottura al Microonde
Una alternativa al fuoco è il forno a microonde. In questo caso mettete il farro già risciacquato in un recipiente adatto con tre parti di acqua salata per una parte di cereale. Coprite il tutto con la pellicola forata e fate cuocere per 15 minuti a 900 W. A metà cottura estraete il contenitore, mescolate e ponete nuovamente a cuocere.
Cottura in Pentola a Pressione
Un’altra possibilità per cuocere l'orzo è di usare la pentola a pressione. Indicato per dimezzare i tempi di preparazione, questo metodo può sostituire sia la cottura nel solo liquido sia quella con altri ingredienti che considereremo di seguito. In questi casi, potrete arricchire l’orzo già in cottura con aromi, verdure o salumi.
Oppure, tostarlo con un soffritto di verdure prima di aggiungervi l’acqua, sempre in quantità pari al triplo del suo volume. Chiusa la pentola, cuocete per 15 minuti dal fischio della valvola.
Tostatura per un Sapore Ottimale
Che usiate la pentola a pressione o una semplice casseruola, una possibilità per dare più gusto al farro perlato consiste nel tostarlo velocemente prima di aggiungervi il liquido e gli eventuali altri ingredienti. Così come accade con il risotto, potrete tostare il cereale sia a secco sia con un filo di olio. La tostatura non è comunque un’esclusiva dell’orzotto.
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Tabella dei Tempi di Cottura
| Tipo di Orzo | Ammollo | Tempo di Cottura | Proporzione Acqua/Orzo |
|---|---|---|---|
| Integrale | 24 ore | 90 minuti | 1:3 |
| Decorticato | 6-12 ore | 60 minuti | 1:3 |
| Perlato | Nessuno (consigliato risciacquo) | 20-40 minuti | 1:3 |
Idee per Utilizzare l'Orzo Perlato in Cucina
Le maniere per impiegare l’orzo in cucina sono tantissime. Si passa dalle più classiche preparazioni calde e brodose come zuppe e minestre a quelle asciutte: fredde o tiepide come le insalate o calde come primi piatti e contorni.
Zuppe e Minestre
L'orzo è uno degli ingredienti principali di grandi classici della cucina di montagna come la zuppa d'orzo, piatto tipico della cucina svizzera a base di carne secca grigionese. Protagonista di una aromatica minestra ai porri, che ne prevede la cottura nel latte, rassicura e conforta in compagnia dei fagioli, dove incontra lo speck.
Orzotto
Versione a base di orzo del classico risotto, l’orzotto differisce dalla preparazione originale per i tempi di cottura, nettamente più lunghi. Per accelerare le cose e ottenere un piatto più fresco, potete risottare il cereale solo alla fine, unendolo cioè altri ingredienti verso il termine della cottura.
Insalate di Orzo
Come tutti i cereali, anche l’orzo si presta alla preparazione di ricche insalate. Fredde o tiepide, di mare o di terra. Avrete così coloratissimi e freschi mix con le verdure quanto raffinate portate come l’orzo con polpetti o l’insalata di polpo alle erbe della foto sopra.
Orzo Ripieno
Cotto e condito, con un semplice filo d’olio, con erbe aromatiche o con verdure e formaggi, l’orzo si rivela anche un ottimo ripieno per le verdure. Da farcire crude e servire fredde o da cuocere e gratinare al forno.
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Polpette di Orzo
Sempre i cereali bolliti potranno poi anche essere mescolati con verdure crude e cotte, grattugiate e frullate come nelle crocchette alle carote e spinaci.
Ricette Sfiziose con Orzo Perlato
Ecco alcune ricette per sperimentare con l'orzo perlato:
Orzo Freddo al Profumo di Limone con Friggitelli e Olive Taggiasche
Un piatto semplice, veloce e diverso dalla solita insalata di riso. I friggitelli arrostiti danno un gusto dolce e leggermente affumicato, le olive taggiasche aggiungono sapidità, le mandorle tostate croccantezza, e le zeste di limone chiudono il cerchio con una nota fresca e vivace.
Orzotto Mediterraneo con Pesto di Pistacchi e Verdure al Forno
Un orzotto tiepido, cremoso grazie al pesto di pistacchi e basilico, con peperoni e pomodorini arrostiti al forno che gli danno dolcezza e profondità.
Bowl Tropicale di Orzo con Bevanda al Cocco, Ananas Fresco e Vaniglia
Cuocere l’orzo nella bevanda al cocco è il segreto per una base morbida e profumata. Il cocco rapè intensifica il sapore, l’ananas fresco dà freschezza, il lime e la vaniglia completano il tutto con un tocco esotico.
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