La pasticceria francese è celebre in tutto il mondo per la sua raffinatezza e sontuosità, unendo tradizione secolare, creatività e materie prime di eccellente qualità. Generosa e assai complessa, questa pasticceria conquista i palati più diversi ed esigenti grazie a un'offerta variegata, tutta da scoprire e sperimentare anche tra le mura domestiche.
Con l’arrivo del mese di dicembre, le strade, le case e i negozi francesi si riempiono di decorazioni, sia nel nord che nel sud del paese, e tutte le città, anche le più piccole, vengono avvolte da una particolare atmosfera di gioia e di festa. Tutti i paesi, europei e non, hanno le loro usanze durante il periodo natalizio, i loro dolci tipici, le loro celebrazioni e le loro tradizioni di natale, ma quasi tutte sono accomunate dallo scambio di doni.
Anche in Francia, il Natale è il periodo dell’anno più amato dai bambini, intanto perché ci sono delle lunghe vacanze, che durano almeno fino all’epifania, un’altra festività presente anche nel calendario francese, in cui sarà la befana a riempirli di dolci e caramelle. Inoltre perché è un momento per stare insieme a tutta la famiglia e per raccontarsi le ultime notizie della vita di ciascuno, un momento per riunirsi in casa, perché fuori fa freddo e magari c’è la neve, e per fare festa davanti all’albero decorato di luci e vicino al fuoco, tutti uniti dallo spirito natalizio.
Oltre ai regali e al buon cibo, non bisogna dimenticare che il periodo di Natale, seppur ripreso da una tradizione pagana, in molti paesi è riconosciuto come una festa religiosa che celebra l’avvento del Salvatore. Per sottolineare l’aspetto sacro di questa notte magica, viene infatti celebrata una santa messa speciale e in molte case vengono allestiti i presepi, con i personaggi che vanno ad assistere alla nascita del Messia.
Anche in Francia, durante il periodo natalizio viene preparato il presepe, che occupa un posto davvero privilegiato nella tradizione francese. È formato da numerose statuine di argilla che raffigurano personaggi del paese (il sindaco, il parroco, le maestre, ecc.). Ognuno è vestito con abiti tradizionali molto curati e portano in mano i propri attrezzi e gli accessori necessari per poter riconoscere la statuina. Fanno da contorno ai personaggi classici del presepe.
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Che si mangi in casa o al ristorante, in Francia, le famiglie non rinunciano alla tradizione natalizia che rimane invariata dentro o fuori casa. La famiglia si riunisce per consumare un pranzo molto ricco, che spesso prosegue fino a sera. A seconda della regione in cui ci troviamo, sulle tavole imbandite, troviamo specialità diverse. Mentre su alcune tavole sono più graditi ingredienti di mare come pesce e molluschi, altre famiglie preferiscono orientarsi su ricette di terra, prediligendo carne di maiale o pollame.
Ma sulle tavole francesi il vero e proprio protagonista è il dolce! In Provenza, addirittura, vengono serviti 13 tipi diversi di dessert, che rappresentano Gesù Cristo e i dodici apostoli. Molto tipico, è la Bûche de Noël, il tronchetto natalizio che secondo la tradizione deve regnare sovrano come centro tavola.
I Dolci Tipici del Natale Francese
Bûche de Noël
Molto più di un dolce natalizio francese, il Bûche de Noël rappresenta l’emblema di una storia affascinante che in pochi conoscono. Le origini di questo dolce sono antichissime e si rifanno ad una tradizione risalente a più di un millennio fa.
Si narra che, in un tempo lontano, ogni capofamiglia, la sera della Vigilia di Natale, tra profumi di muschio e biancospino e ghirlande appese alle pareti, radunasse la propria famiglia intorno al camino acceso. Si sceglieva insieme il ceppo di legno più maestoso e dopo averlo decorato con nastri e foglie, e benedetto con olio e acquavite, lo si metteva a bruciare nel fuoco, sotto gli altri pezzi di legno. Il ceppo doveva continuare a bruciare fino all’Epifania, per 12 lunghi giorni, che simboleggiavano i 12 mesi dell’anno.
La tradizione del ceppo di Natale è stata trasformata in un dolce tipico francese solo in tempi recenti, più precisamente nel 1945. Pur mantenendo intatto l’antico significato simbolico, il popolo d’Oltralpe ha avuto la brillante idea di rendere questo ceppo commestibile, inventando il famoso Bûche de Noël. Il ceppo portafortuna diventa quindi un rotolo di pasta biscotto, farcito con marmellata e ricoperto da una glassa di cioccolato che simula la corteccia, donandogli il tipico aspetto da tronchetto di legno.
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Oggi questo dolce francese di Natale si realizza ancora con la morbida pasta biscotto, a volte aromatizzata al cacao, che grazie alla sua elasticità può essere facilmente arrotolata su se stessa. Per la farcia, invece, si utilizzano più frequentemente creme al cioccolato, al caffè o al burro al posto della tradizionale marmellata.
La Bûche de Noël è una delle ricette di natale più amate, la cui preparazione è in realtà molto semplice: per prima cosa bisogna preparare la base, ossia il ceppo di questo goloso tronchetto natalizio, che in genere viene fatta impastando un composto a base di uova, zucchero a velo, farina e fecola. Il tutto viene sottoposto ad una cottura in forno di una trentina di minuti, per poi essere farcito con ingredienti golosi: tra questi in genere i più quotati sono il cioccolato fondente, il cacao amaro, i marron glaces, utilizzati per fare deliziose creme e sciroppi da spalmare al suo interno e anche sulla superficie esterna, per farlo sembrare un tronchetto coperto di corteccia.
Il ceppo di pasta biscotto, una volta farcito di ganache al cioccolato o crema al burro, viene decorato come un albero di Natale e simboleggia l’antico ceppo di legno benedetto dal capofamiglia per la veglia di Natale; è quindi un simbolo di buon auspicio per tutta la famiglia.
Tronchetti da provare: la ricetta che vi presentiamo è un “modello base”, alla portata di tutti: occorre solo un pizzico di manualità e, volendo, si può aggiungere un tocco personale, come una manciata di lamponi, una spolverizzata di zucchero a velo o cacao o, perché no, una spruzzata di glitter alimentare.
Galette des Rois
Un altro dolce tipico del Natale francese è la Galette des Rois, conosciuta anche come torta dei re: un dolce di pasta sfoglia ripiena di crema alle mandorle. La torta dei re, oltre che come dolce natalizio, viene più spesso proposta tra i dolci dell’epifania, da portare in tavola il 6 gennaio; data la sua bontà e facilità di preparazione, ha molta fortuna sia in Francia che in altri paesi, che lo propongono in diverse varianti, senza dimenticare il suo ripieno a sorpresa che può diventare anche una statuina o una moneta.
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Al suo interno viene nascosta una fava. La distribuzione delle fette di questo dolce è un vero e proprio rito natalizio e chi trova la fava nella sua porzione di dolce sarà il re o la regina della serata.
La Galette des Rois è un tipico dolce natalizio diffuso in tutta la Francia. All’interno dela torta è nascosta una fava secca (o un fagiolo), il fortunato che la trova può prendere la corona di cartoncino dorato che troneggia sulla galette ed essere il re della giornata. In alcune zone della Francia c’è inoltre l’usanza di nascondere nel dolce anche piccoli oggetti di materiale pregiato; secondo un’altra tradizione chi trova la fava, deve organizzare una cena per tutti i presenti (dove si mangerà un’altra galette, si troverà un’altra fava e si organizzerà un’altra cena e così ancora e ancora).
Preparazione: Prima di tutto preparate la farcitura: lavorate il burro con lo zucchero aiutandovi con una forchetta, finchè avrete ottenuto un composto spumoso. Aggiungete al composto un uovo, la vanillina ed il rhum, mescolando energicamente. Infine unite le mandorle in polvere ed amalgamate bene il tutto. Stendete un disco di pasta sfoglia sulla placca foderata e distribuitevi sopra l’impasto mantenendovi a una distanza di circa 2 cm dai bordi. Spennellate la pasta sfoglia con un rosso d’uovo. Prima di ricoprire il composto con il secondo disco, ricordatevi di nascondere nell’impasto la fava, che potrà essere un piccolo oggetto più o meno prezioso. Sigillate bene i bordi con le dita o con i rebbi di una forchetta. Praticate uno o due piccoli fori nel disco superiore, in modo che il vapore fuoriesca. Per preparare una galette secondo la vera tradizione francese, tracciate con un coltello appuntito delle linee fantasiose, ad esempio una scacchiera o una raggiera. Cuocete per circa 30 minuti nel forno già caldo e servite la galette tiepida.
Croquembouche
Apoteosi della golosità, scrocchia sotto i denti e si scioglie lentamente in bocca, sommergendo le papille con il suo sapore… il Croquemboche è un dolce francese tipico dei giorni festivi e il suo nome significa letteralmente crocca in bocca. Si tratta di una torre di bignè ripieni e caramellati, bella e buona, tutta da gustare, pezzo dopo pezzo.
Vista la complessità della preparazione, il Croquembouche in Francia è il dolce delle grandi occasioni: matrimoni, battesimi e cresime. Ma ancor più spesso questo dolce viene preparato anche durante le feste natalizie, anche perchè la sua forma ricorda proprio quella dell’albero di Natale.
Preparate i bignè e quindi la pasta choux. Versate l’acqua e il latte in una pentola insieme al burro, allo zucchero e al sale. Togliete il composto dalla casseruola e lasciatelo intiepidire, quindi ponetelo nella ciotola della planetaria munita di foglia e incorporate le uova sbattute poco per volta, attendendo che la prima dose sia ben assorbita prima di aggiungere la successiva. Versate il composto ottenuto in un sac a poche con bocchetta rotonda e liscia e spremete i bignè su una leccarda coperta con carta forno. Cuocete i bignè in forno statico preriscaldato a 220°C per 10 minuti. A questo punto spegnete il forno e lasciate i bignè all’interno con lo sportello semiaperto per altri 20 minuti. Trascorso questo tempo, sfornateli e lasciateli raffreddare completamente.
Preparate la crema pasticcera con la ricetta che trovate CLICCANDO QUI. Una volta pronta, lasciatela raffreddare e preparate la crema chantilly. Mettete in infusione la bacca di vaniglia incisa nella panna per circa 3 ore. Montatela fino a ottenere una crema liscia e omogenea. Non appena la crema pasticcera sarà ben fredda, unite la crema chantilly all’interno e mescolate delicatamente il tutto con una spatola dal basso verso l’alto in modo da non smontarla. Prendete la pasta sfoglia rotonda e ricavate un disco del diametro di 20 centimetri. Cuocetelo in forno statico preriscaldato a 200°C per 20 minuti. Trascorso questo tempo, sfornatelo e lasciatelo raffreddare. Ora ponete la crema in un sac a poche e farcite tutti i bignè praticando un foro alla base. Dopo aver terminato, preparate il caramello. Versate lo zucchero in un pentolino e lasciatelo sciogliere a fiamma moderata.
Proseguite in questo modo fino a formare una piramide, terminando con un solo bignè in cima.
Macarons Natalizi
I macarons sono i dolcetti francesi più chic e colorati, ma forse non avevate pensato che si prestano benissimo anche al Natale. Dopo aver provato la nostra infallibile ricetta per i macarons classici, vi suggeriamo qualche trucchetto per avere dei macarons di Natale davvero belli oltre che buoni. Un altro trucchetto per macarons perfetti? Dopo aver seguito la nostra ricetta sbizzarritevi pure con coloranti, stelline e decorazioni di Natale, forme e ripieni scintillanti per ottenere dei macarons belli oltre che buoni.
Altri Dolci e Delizie Natalizie
- Kougelhopf (o Gugelhupf): dolce di tradizione, a base di mandorle e frutta secca legato ad una leggenda.
- Bredele: classici biscotti alsaziani dalle diverse forme di cuore, fiore o stella al gusto di cannella, vaniglia o anice.
- Meringhe: prepararla è semplice perché è sufficiente procurarsi una ciotola dove fare un impasto di albumi e zucchero.
- Tortini di Natale dolci con Pavesini: un cuore di crema pasticcera racchiuso in un guscio dorato.
- Lingotto dolce di Natale: un bellissimo dessert che richiama festa e casa.
- Crepes Dolci: grazie all'impasto di base delle crepe dolci e salate potrete finalmente preparare delle crespelle perfette da farcire come preferite!
- Cupcake di Natale: dei soffici dolcetti decorati con frosting e zuccherini, una deliziosa idea per le feste!
Tabella dei Dolci Natalizi Francesi
| Dolce | Descrizione | Origine |
|---|---|---|
| Bûche de Noël | Tronchetto di pasta biscotto farcito e ricoperto di cioccolato. | Tradizione antica trasformata in dolce nel 1945. |
| Galette des Rois | Torta di pasta sfoglia ripiena di crema alle mandorle con una fava nascosta. | Nord della Francia. |
| Croquembouche | Torre di bignè ripieni e caramellati. | Francia (codificata da Marie-Antoine Carême). |
| Macarons Natalizi | Dolcetti colorati a base di meringa e mandorle decorati a tema natalizio. | Francia. |
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