Gli scoppiettanti popcorn sono un delizioso spezzafame dal grandissimo potere evocativo. Gustosi, divertenti, croccanti e profumatissimi: è sufficiente sentirne il delizioso aroma sprigionato nell’aria per lasciarsi andare a un’esplosione di sentimenti positivi. Nella loro semplicità, i popcorn custodiscono una lunga storia e numerose curiosità. I popcorn sono forse lo snack più antico del mondo, ma nonostante il tempo passato rimane tutt’ora una scelta popolarissima.
Le Origini del Popcorn e Chi lo Ha Inventato
I popcorn nascono dal comune mais, nella varietà "everta", capace di scoppiare e aprirsi se sottoposto ad alte temperature. È importante chiarire che non tutti i cultivar di mais hanno lo stesso effetto se sottoposte a calore. Per i popcorn, infatti, si usa la cultivar everta. Il loro nome così celebre e trendy, secondo l'Oxford English Dictionary, risale al lontano 1838 e significa testualmente "mais da scoppio". Pochi anni dopo, nel 1847, questo neologismo si è definitivamente affermato diventando di uso comune.
Eppure, numerosi reperti storici testimoniano che l’uso del mais scoppiato è decisamente più antico. Le sue tracce, rilevate dai ricercatori del Washington National History Museum, risalgono a circa 6.700 anni fa, precisamente in Perù. Il mais è una coltivazione che risulta essere già esistente circa 10.000 anni fa nelle zone tra il Messico e il Perù. Resti fossili di mais cotto sono stati ritrovati in Perù da ricercatori del Washington National History Museum, che lo hanno datato a 6.700 anni fa. È stato provato che gli Aztechi consumassero popcorn e li indossassero in ghirlande, in occasione di danze di rito e cerimonia. Già a quel tempo gli abitanti della regione usavano farine di mais e mangiavano popcorn. E gli Aztechi del XVI secolo portavano ghirlande di popcorn durante le danze cerimoniali.
Curiosità e Miti sul Popcorn
Come potrai immaginare, la lunga storia dei popcorn non può che racchiudere innumerevoli sfaccettature e curiosità. Scopri le più interessanti con noi.
Come Scoppiano i Popcorn?
Il fenomeno di apertura del mais, esposto ad alte temperature, è dovuto alla veloce espansione dell’amido che contengono. È così che si produce il tipico pop che fa saltare il chicco in aria, nel momento in cui il calore raggiunge circa i 175 gradi. Riscaldando il seme, l’acqua al suo interno viene portata ad ebollizione generando una pressione che porta allo scoppio. L’involucro esterno dei chicchi di mais, infatti, è particolarmente resistente e non permette al vapore di fuoriuscire, creando così lo snack delizioso che oggi tutti quanti conosciamo.
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Il mais, tuttavia, non è l’unico cereale capace di scoppiare. Anche altri cereali in realtà possono scoppiare se esposti ad alte temperature, ma non producono uno snack così gustoso. Questa proprietà riguarda infatti anche il riso, il miglio, la quinoa e il sorgo. Purtroppo, però, il frutto del loro "pop" non è altrettanto gustoso.
Popcorn dagli USA: un’Intera Cultura Attorno alla Loro Esplosione
Se hai provato a preparare in casa i popcorn, sai benissimo che non tutti i chicchi di mais esplodono. Un chicco di mais si apre al momento e nel punto in cui la temperatura è di circa 175 gradi. Negli Stati Uniti, il culto per questo goloso snack è talmente sentito da aver dato vita a teorie minuziose e accurate. Per iniziare, i chicchi inesplosi vengono nominati zitelle, mentre quelli che esplodono, prendono il termine di farfalle o funghi a seconda della forma ottenuta durante la cottura.
Le Leggende dei Nativi Americani sui Popcorn
I nativi d’America si sono sempre distinti per un incondizionato amore verso i popcorn, consumati conditi con qualunque aroma o spezia. I chicchi preparati a popcorn sono molto apprezzati dai nativi americani, che li condiscono con erbe e spezie essiccate e persino peperoncino. Il legame con questo goloso snack, tuttavia, va ben oltre: alcune tribù ritenevano che ogni chicco di mais custodisse uno spirito benigno che a contatto con il fuoco si sarebbe arrabbiato fino a scoppiare letteralmente.
Popcorn e Cinema: un Legame Profondo e Importante
Soprattutto al cinema, ormai il connubio film-popcorn è entrato a far parte dell’immaginario collettivo. Negli anni ’30, durante la Grande Crisi, l’industria cinematografica si salvò proprio grazie ai popcorn, che riuscirono letteralmente a compensare, con volumi di vendita considerevoli, i minori introiti dovuti alla mancanza di spettatori. La svolta arrivò soprattutto con la nascita del cinema che stanò il popcorn dalla sfera domestica e lo riportò alla dimensione pubblica dell’intrattenimento popolare.
Il costo di produzione bassissimo, la semplicità di produzione e l’entusiasmo con cui vennero accolti dai consumatori decretarono il successo assoluto di questo snack. E dire che quando nel 1920 i popcorn hanno cominciato a diffondersi nei cinema, i proprietari temevano che il pubblico li avrebbe disseminati in giro, sporcando tappeti e moquette (come in effetti spesso succedeva), e i popcorn venivano venduti e consumati solo fuori dalla sala.
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Nel 1947, ben l’85% dei cinema d’America possedeva la macchina per prepararli. Con la Seconda Guerra Mondiale, questo successo trovò conferma assoluta, sedimentandosi nella cultura popolare: già nel 1945, oltre metà della quantità totale di popcorn veniva consumata nei cinema. A causa del razionamento di zucchero, anzi, furono presto il nuovo snack più apprezzato.
D’altra parte, il consumo era cresciuto così esponenzialmente da valicare i confini delle sale cinematografiche, arrivando nelle case della gente comune che li consumava quasi quotidianamente. Un piccolo rallentamento arrivò con l’avvento della televisione, quando la gente iniziò a frequentare meno i cinema. Negli anni ’60, la diffusione massiccia della televisione firmò una battuta d’arresto per questo fenomeno, fu allora che il brand E-Z Pop mise in commercio una soluzione soddisfacente e competitiva: dei popcorn pronti per essere semplicemente riscaldati e consumati in tutta comodità a casa. Ma nel giro di poco tempo ritornò l’abitudine di prepararli a casa e sgranocchiarli davanti alla tv, esattamente come succede ancora oggi. Fu un grande successo!
I Popcorn Come Fonte di Ispirazione Nella Storia dell’Umanità
È grazie ai popcorn che Percy Spencer comprese il potere riscaldante delle microonde. Se esiste il microonde è merito dei popcorn. L’inventore Percy Spencer, infatti, arrivò a concepire le potenzialità riscaldanti delle microonde proprio grazie ai chicchi di mais esplosi in prossimità di una valvola magnetron a cui stava lavorando. Mentre lavorava a un magnetron, un dispositivo capace di generare le microonde necessarie al funzionamento dei radar, si accorse che il congegno aveva provocato lo scioglimento di una barretta di cioccolata che aveva in tasca.
I Popcorn Come Fenomeno Sociale
Il consumo dei popcorn come accompagnamento alla visione di un film o di uno spettacolo si è affermato così profondamente nelle usanze comuni che non è raro sentirli citare scherzosamente quando si è impazienti di apprendere una notizia o di assistere a situazioni particolarmente intriganti. "Prendo i popcorn": chi non l’ha detto almeno una volta scherzosamente?
Popcorn da Museo
In Ohio, a Marion, esiste un museo completamente dedicato ai popcorn. A Marion c’è infatti l’unico museo al mondo dedicato al popcorn, che conserva numerose antiche macchine, perfettamente restaurate, alcune delle quali hanno più di 100 anni. In questo singolare posto, sono custodite gelosamente le più antiche macchine per la preparazione del mais scoppiettante, alcune pare abbiano oltre 100 anni. Nella stessa cittadina, ogni anno, si tiene il Popcorn Festival ed è considerato tra gli eventi più importanti in America del Nord.
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I Popcorn Fanno Bene alla Salute
Contro ogni aspettativa, i popcorn sono molto salutari, perfetti per una merenda ricca di benessere, grazie alle fibre, alle vitamine, ai minerali e alle sostanze antiossidanti che contengono. Nei popcorn troviamo, infatti, grandi quantità di Potassio, prezioso per il sistema nervoso, il Ferro, indispensabile per il trasporto dell’ossigeno, lo Zinco, in grado di rafforzare il sistema immunitario, e il Magnesio, importantissimo per la salute delle ossa, del cervello e dei muscoli.
Dal Cinema Direttamente a Casa Tua
Al giorno d’oggi, i popcorn sono ancora il simbolo indiscusso dell’industria cinematografica. Tuttavia, a questo canale di consumo, si è affiancato con successo quello domestico, dove il mais scoppiettante viene consumato in grande quantità, tendenzialmente in concomitanza con la visione di film, serie tv o programmi televisivi.
La grande distribuzione presenta numerosi prodotti ideali per la preparazione casalinga, puoi trovare a scaffale buste di popcorn pronti per il consumo, oppure confezioni di chicchi di mais pronti da cucinare. Per una preparazione all'altezza delle aspettative, l’ideale è acquistare una macchina per popcorn. I modelli attualmente in commercio sono numerosi, tuttavia, per un risultato davvero sorprendente ti consigliamo di orientarti su modelli moderni, adatti al funzionamento con e senza olio, qualora desiderassi il tuo snack preferito in una versione light.
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