La pasta di mandorle, conosciuta anche come "pasta reale" o "marzapane", è una preparazione base della pasticceria italiana, particolarmente radicata in Sicilia. Oggi la "pasta di mandorle" è stata ufficialmente inserita dal Ministero delle politiche agricole e forestali nella lista dei prodotti agroalimentari tradizionali siciliani.
Origini e Storia
Le origini della pasta di mandorle sono molto antiche: pare infatti che la ricetta risalga al 1100, quando sarebbe stata ideata nel convento palermitano della Martorana, da cui i celebri “finti frutti” avrebbero preso il nome. Si narra che le monache dei conventi siciliani preparassero questi dolci come dono per i nobili locali.
Ingredienti Chiave
La ricetta tradizionale delle paste di mandorla siciliane è molto semplice e gli ingredienti sono davvero pochi:
- Mandorle: Preferibilmente mandorle pelate, anche se si possono usare quelle con la pelle per un colore più scuro.
- Zucchero: Zucchero semolato a grana fine o zucchero "Zefiro".
- Albume d'uovo o Acqua Faba: L'acqua faba è l'acqua di conservazione dei ceci, utilizzata nella versione senza uova.
- Aromi: Scorza di arancia o limone grattugiata, vaniglia in polvere o vanillina.
- Dolcificante (opzionale): Sciroppo d'acero, sciroppo d'agave o miele (meglio se di zagara).
- Decorazioni: Frutta candita, frutta secca e chicchi di caffè.
Come Preparare le Paste di Mandorla Siciliane
Ecco i passaggi per preparare le paste di mandorla siciliane:
- Frullare gli ingredienti secchi: Frulla lo zucchero semolato in un mixer potente fino a renderlo quasi a velo. Aggiungi le mandorle e la scorza dell'agrume scelto. Frulla ancora fino a raggiungere una consistenza sabbiosa.
- Aggiungere i liquidi: Aggiungi l'acqua faba e lo sciroppo d'acero o d'agave per la versione senza uova, oppure l'albume e il miele per la versione con le uova. Frulla ancora fino a raggiungere un impasto cremoso.
- Formare le paste di mandorla:
- Versione con la frutta candita: Versa la crema in una sacca da pasticcere e crea dei biscotti formando una spirale. Decora con frutta candita, ciliegie, frutta secca e chicchi di caffè.
- Versione con lo zucchero a velo: Prendi un pezzetto d'impasto, bagnalo nello zucchero a velo e dagli una forma rotonda.
- Riposo: Lascia riposare le paste di mandorla in frigorifero per un paio d'ore.
- Infornare: Cuocere per un minuto, poi aprire il forno per abbassare la temperatura e proseguire la cottura a 160 gradi per 5 minuti circa, o comunque a secondo della dimensione delle paste di mandorla.
- Raffreddare e decorare: Sfornare le paste di mandorle, fare raffreddare completamente e cospargere di zucchero a velo.
Consigli e Varianti
- Per un sapore più intenso, tosta le mandorle in forno prima di frullarle.
- Per aromatizzare le paste di mandorla al pistacchio, aggiungi all'impasto 2 cucchiaini di pasta di pistacchio.
- Per le paste di mandorle al caffè, mescola 2 cucchiaini di caffè istantaneo, 2 cucchiaini di acqua e 1 cucchiaino di zucchero, poi aggiungi il tutto all'impasto.
- Per facilitare il lavoro, puoi utilizzare direttamente la farina di mandorle.
Conservazione
Questi dolcetti si conservano bene per qualche giorno in una latta chiusa ermeticamente, oppure puoi avvolgerli uno per uno in carta velina bianca. Le paste di mandorla siciliane possono essere conservati per più di 25 giorni a temperatura ambiente, riposti in un panno di cotone e chiusi all’interno di un porta pane in legno, o in una biscottiera in vetro con chiusura ermetica.
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Tabella Nutrizionale (Valori medi per 100g)
| Nutriente | Valore |
|---|---|
| Calorie | Circa 450-500 kcal |
| Grassi | Circa 25-30g |
| Carboidrati | Circa 45-50g |
| Proteine | Circa 10-15g |
Le paste di mandorla sono perfette da servire a fine pasto accompagnate da un buon passito al profumo di arancia, miele e uva passa, oppure gustandole con un vino alla mandorla. Sono ideali anche da regalare, soprattutto nel periodo natalizio.
In Sicilia sono molto popolari e vengono preparate in grande quantità durante il periodo delle feste, sia Natale, che Pasqua e poi le regaliamo, o le offriamo agli ospiti che vengono a trovarti per gli auguri.
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