Per comprendere appieno se la pasta rientra nella categoria dei cibi processati, è fondamentale innanzitutto chiarire cosa si intende per "alimento processato" e come questi si distinguono dagli alimenti non trasformati e ultra-processati.
Cosa sono gli Alimenti Processati?
In pratica, qualsiasi intervento che modifica la natura originale di un alimento lo trasforma in un prodotto processato. Questo include processi comuni come lavaggio, pelatura, affettatura, spremitura e cottura.
Alimenti non trasformati (o naturali): Provengono direttamente da piante o animali senza subire modifiche significative.
Ingredienti processati: Sono ottenuti da alimenti naturali attraverso processi semplici come pressatura, macinazione, frantumazione, polverizzazione e raffinazione. Vengono utilizzati per condire, insaporire o nelle preparazioni gastronomiche.
Cibi processati: Sono alimenti che subiscono processi come cottura, fermentazione o aggiunta di conservanti per aumentarne la durata di conservazione o migliorarne le caratteristiche sensoriali. Comprendono alimenti naturali arricchiti con ingredienti processati. L’alimento originale rimane riconoscibile, anche se generalmente contiene 2-3 elementi.
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Se consumati secondo i criteri dell’equilibrata alimentazione e rispettando il fabbisogno energetico, contribuiscono al fabbisogno quotidiano di macro e micronutrienti.
La Classificazione NOVA degli Alimenti
La classificazione NOVA suddivide gli alimenti in quattro gruppi principali:
- Gruppo 1: Cibi non trasformati o minimamente trasformati: Alimenti freschi come frutta, verdura, semi, uova, latte e quelli che subiscono minimi processi di trasformazione dopo la raccolta.
- Gruppo 2: Ingredienti culinari processati (o trasformati): Ottenuti tramite pressatura, raffinazione, macinazione, tritatura, essiccazione. Esempi includono sale, zucchero, oli vegetali, burro e miele.
- Gruppo 3: Alimenti processati (o trasformati): Prodotti aggiungendo sale, olio, zucchero o altre sostanze del gruppo 2 agli alimenti del gruppo 1. Esempi: frutta, verdura e legumi in scatola, formaggi, pane, pesce in scatola, carne lavorata o affumicata, bevande alcoliche come vino e birra.
- Gruppo 4: Cibi ultra-processati: Contengono una lunga lista di ingredienti (da cinque in su), inclusi quelli usati per i cibi processati (sale, olio e conservanti) e additivi non utilizzati in genere nelle preparazioni culinarie come coloranti, addensanti, emulsionanti, edulcoranti e stabilizzanti.
Cibi Ultra-Processati: Perché Fare Attenzione?
I cibi ultra-processati sono spesso poveri di nutrienti essenziali come fibre e vitamine, ma ricchi di calorie. Questo squilibrio nutrizionale può portare a problemi metabolici.
Oltre al basso valore nutrizionale, questi alimenti possono contenere additivi, zuccheri artificiali e sostanze dall'alto potere infiammatorio. Le evidenze attuali dimostrano che gli alimenti ultra processati stanno sostituendo troppo spesso pasti più nutrienti, riducendo il consumo di frutta e verdura fresca.
Il Consumatore e gli Alimenti Processati: Un Sondaggio
Un sondaggio condotto dall’International Information Food Council ha rivelato che i consumatori statunitensi, pur diffidando degli alimenti processati, spesso hanno idee confuse su cosa essi siano realmente.
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Se più di otto su dieci affermano di considerare importante avere una dieta sana, le idee su come raggiungere tale obbiettivo sono discordanti. Il 18% degli intervistati punta sulle proteine, il 17% su un’alimentazione definita consapevole, mentre il 12% si affida al conteggio delle calorie, alla sostenibilità del cibo o al digiuno intermittente.
Inoltre, nonostante le intenzioni astratte, sapori e accessibilità economica restano i fattori che più influenzano le scelte: se si chiede di classificare ciò che ha più peso negli acquisti, l’87% risponde il gusto, il 76% il costo e il 62% la salubrità del prodotto.
Quando invece si domanda in che modo il consumatore pensa di migliorare la propria salute attraverso l’alimentazione, il 18% risponde aumentando il consumo di frutta e verdura, il 14% cercando di consumare sempre alimenti bilanciati e vari, con moderazione, il 13% pensa che la strategia migliore sia diminuire lo zucchero, mentre l’8% vorrebbe ridurre i cibi processati.
La situazione appare ancora più confusa quando si entra nel merito di questi ultimi, che un americano su due mangia abitualmente, uno su quattro raramente e poco meno di uno su cinque molto spesso.
Quando si chiede se gli alimenti processati dovrebbero essere parte integrante della dieta, il 53% risponde sì, il 28% dice no e il 19% non sa, ma più di tre quarti afferma di tenere conto della loro presenza negli acquisti.
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Ma le certezze svaniscono quando si chiede cosa sia un alimento processato. Per capire se si tratta di alimenti processati, poi, circa la metà legge gli ingredienti sulle etichette, e una percentuale di poco inferiore valuta la freschezza del prodotto, e si basa sull’equazione: fresco=non processato, conservato=processato, mentre il 41% legge le etichette nutrizionali.
La stessa disinformazione emerge poi se si fanno domande sulle singole categorie. Nel campo dei latticini, il 71% ritiene che sia processato il formaggio a fette, il 65% quello in bastoncini, il 62% gli yogurt aromatizzati, il 60% le panne liquide vegetali e quelle a base di latte.
Tuttavia, gli yogurt naturali godono di una reputazione decisamente migliore: quello greco, per esempio, è considerato non processato da un americano su due, così come gli smoothies e simili fatti in casa, e anche i kefir e altri prodotti fermentati come l’islandese skyr, considerati non processati dal 36% dei partecipanti.
Tabella riassuntiva dei gruppi di alimenti secondo la classificazione NOVA
| Gruppo | Descrizione | Esempi |
|---|---|---|
| 1 | Alimenti non trasformati o minimamente trasformati | Frutta fresca, verdura, semi, uova, latte |
| 2 | Ingredienti culinari processati | Sale, zucchero, oli vegetali, burro, miele |
| 3 | Alimenti processati | Frutta in scatola, verdura conservata, formaggi, pane |
| 4 | Alimenti ultra-processati | Merendine confezionate, bevande zuccherate, cibi pronti surgelati |
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