Antico e naturale, il lievito di birra accompagna l’alimentazione dell’uomo da secoli. Oggi si trova anche come integratore. Approfondiamone le proprietà terapeutiche ed estetiche ed anche controindicazioni ed effetti collaterali. Il lievito di birra è un fungo unicellulare chiamato Saccharomyces cerevisiae, utilizzato principalmente nella produzione di birra e pane.
Cos'è il Lievito di Birra
Il lievito di birra si ottiene attraverso la selezione del fungo Saccharomyces Cerevisiae ricavato come residuo della fermentazione della birra. Le cellule del lievito vengono coltivate all’interno del fermentatore, su un substrato di malto (orzo germogliato). Alla fine di tale processo, le cellule vengono separate dal substrato nutritizio, lavate ed essiccate ad una temperatura non superiore ai 40°C.
Esistono diversi tipi di lievito di birra utilizzati nella panificazione, tra cui il lievito fresco, il lievito secco attivo e il lievito istantaneo.
- Lievito Fresco: È il tipo di lievito più tradizionale e viene venduto in blocchi. Il lievito di birra fresco si presenta sotto forma di panetti morbidi e umidi. Il lievito di birra fresco, contenendo microrganismi unicellulari, va conservato in frigorifero in cui si mantiene per circa un mese. Si presenta come un panetto di circa 25 grammi di colore grigio chiaro/beige e ha consistenza morbida, in genere si utilizza sbriciolato e sciolto in acqua tiepida.
- Lievito Secco Attivo: Viene disidratato per una maggiore durata di conservazione. Il lievito di birra secco è disidratato e si presenta sotto forma di granuli o polvere.
- Lievito Istantaneo: È un tipo di lievito secco che viene aggiunto direttamente agli ingredienti secchi senza bisogno di reidratazione.
Si conserva più a lungo, per circa un anno se mantenuto in ambiente fresco e asciutto. Si presenta sotto forma di polvere o granuli contenuti in bustine o barattoli. Per essere utilizzato necessita di essere “riattivato”, ovvero va messo in acqua tiepida zuccherata aspettando che produca una schiumetta.
Dal punto di vista culinario è interessante sapere che un panetto di lievito di birra fresco da 25 grammi corrisponde a una bustina di lievito di birra secco da circa 7 grammi.
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Valori Nutrizionali del Lievito di Birra
La determinazione dei valori nutrizionali del lievito di birra è molto variabile in quanto essi dipendono dal tipo di lievito, dalla marca e dalla quantità di acqua. Il lievito di birra possiede un notevole valore nutrizionale grazie all’elevato contenuto di proteine, aminoacidi essenziali, minerali e vitamine, il tutto in forma facilmente assimilabile.
Il lievito di birra costituisce una fonte ricca e completa di vitamine del gruppo B, particolarmente importanti per gli sportivi, i bambini in crescita e coloro che si trovano in convalescenza, perché facilitano la trasformazione di proteine, carboidrati e lipidi in energia. Il lievito di birra è una fonte proteica con elevato valore biologico: contiene cioè tutti gli aminoacidi essenziali, tra cui la lisina. Inoltre, il lievito di birra fornisce acidi grassi insaturi e lecitina, che aiutano a regolare colesterolo e trigliceridi.
Le vitamine B6 e la niacina, producono serotonina che rilassa il sistema nervoso e riduce lo stress.
Benefici del Lievito di Birra
Il lievito di birra offre numerosi benefici, tra cui miglioramento della salute digestiva, supporto al sistema immunitario, miglioramento della salute della pelle, dei capelli e delle unghie, e controllo del colesterolo. Le caratteristiche simbiotiche del lievito di birra possono renderlo un aiuto efficace per prevenire la diarrea.
È particolarmente indicato per gli sportivi in quanto promuove il corretto funzionamento muscolare. Le vitamine del gruppo B in esso presenti sono necessarie per convertire in maniera rapida proteine, carboidrati e lipidi in energia di immediato utilizzo. Inoltre esercita funzioni rimineralizzanti, importanti nello sportivo per riequilibrare le perdite saline dovute alla sudorazione eccessiva legata all’esercizio fisico.
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Salute Intestinale
Il lievito di birra è ricco di probiotici, che sono batteri benefici per la salute intestinale. Il lievito di birra supporta le azioni probiotiche al fine di consentire la corretta funzionalità gastro-enterica e nel preservare il corretto funzionamento immunitario.
Colesterolo e Pressione Sanguigna
Alcuni studi suggeriscono che il lievito di birra aiuta a controllare i livelli di colesterolo nel sangue. I beta-glucani sono polisaccaridi presenti nel lievito di birra che hanno dimostrato di avere effetti benefici sul colesterolo. Oltre ad abbassare il colesterolo, il lievito di birra può migliorare la salute del cuore abbassando la pressione sanguigna. Le elevate quantità di potassio, magnesio e calcio presenti nel lievito di birra possono spiegare questa riduzione della pressione sanguigna.
Pelle, Capelli e Unghie
In particolare il lievito di birra è utile per garantire un corretto funzionamento e mantenimento dell’apparato tegumentario (in pratica la pelle) e degli annessi cutanei ovvero peli, unghie e capelli. Migliora le malattie dermatologiche come la seborrea e l’acne. L'assunzione regolare di integratori di lievito di birra contribuisce a rafforzare i capelli e le unghie e a migliorare l'elasticità della pelle.
Diabete
Il cromo è utile per migliorare la tolleranza al glucosio in pazienti affetti da diabete di tipo II o iperglicemia, favorendo la normalizzazione glicemica attraverso l’aumento della sensibilità all’insulina.
Altri Benefici
- Promuove funzioni immunostimolanti.
- Funzioni cicatrizzanti (utili in caso di ferite e ustioni).
- Funzioni rivitalizzanti, per l’elevato contenuto di vitamine del gruppo B.
- Il selenio è invece molto importante per il corretto funzionamento della tiroide ed espleta una preziosa azione antiossidante.
- Il lievito di birra contiene anche litio, un elemento tradizionalmente usato per curare i disturbi dell’umore.
Come Utilizzare il Lievito di Birra
Il lievito di birra è anche disponibile come integratore alimentare in diverse forme, tra cui compresse, capsule e polvere. Gli integratori a base di lievito, utilizzano lievito di birra secco ovvero quello preparato facendo essiccare i microrganismi per mantenerne intatte le qualità nutrizionali. L’integratore a base di lievito di birra deve contenere non meno di 400 mg di lievito per capsula. Il dosaggio consigliato è di almeno una compressa al giorno per un periodo di 1-2 mesi. Disponibile in tavolette, compresse e capsule, scaglie o flaconcini, il dosaggio consigliato è di circa 400 mg al giorno. In pratica, la dose giornaliera da assumere è di 3 o, al massimo, 4 compresse al giorno per circa uno o due mesi.
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Il lievito di birra si acquista facilmente in farmacia, in erboristeria come integratore naturale o nelle catene della grande distribuzione come lievito fresco o secco da utilizzare in cucina.
Il lievito di birra non è utile solamente in cucina: può servire anche a renderti più bella. Per godere di tutti i benefici puoi utilizzarlo per preparare maschere antirughe. Mescolane 1 cucchiaino in polvere con poco yogurt, in modo da creare una crema fluida da picchiettare sul viso. Dopo 15 minuti risciacqua con acqua calda e asciuga il viso con il cotone. Il suo consumo regolare può apportare benefici in caso di debolezza e caduta, in quanto è in grado di stimolare la crescita dei capelli. Va, però, inserito nel contesto di una dieta ricca di tutti i nutrienti che servono ai capelli per crescere forti e sani.
Controindicazioni ed Effetti Collaterali
Rari sono stati gli episodi di reazioni allergiche legate all’assunzione di questa sostanza. In alcune persone, il consumo di lievito di birra causa disturbi gastrointestinali come gonfiore, gas e diarrea. Bisogna assumere il lievito di birra in piccole quantità, anche per testarlo sul proprio organismo. Può anche provocare alterazioni della flora intestinale, con conseguente diarrea o flatulenza. Alcune persone possono essere allergiche al lievito di birra, manifestando sintomi come prurito, gonfiore, e difficoltà respiratorie.
Sicuramente l’impiego del lievito di birra è controindicato in caso d’ipersensibilità ai lieviti o di terapie farmacologiche con inibitori delle monoamino ossidasi.
Il lievito di birra può interagire con diversi classi di farmaci:
- Inibitori delle monoaminossidasi (IMAO - MAO Inibitori): questi includono farmaci come tranilcipromina, selegilina e isocarbossazide, usati per il trattamento della depressione. La grande quantità di tiramina nel lievito di birra può scatenare una crisi ipertensiva se l’integratore viene assunto assieme agli IMAO.
- Meperidina: questo è un antidolorifico narcotico.
- Farmaci per il diabete: il lievito di birra può ridurre la glicemia.
Attualmente non sono presenti studi che attestino i rischi o la sicurezza dell’uso di integratori a base di lievito di birra a lungo termine nelle gestanti. Vista l'assenza di studi relativi alla sicurezza e all'efficacia a lungo termine nelle gestanti, l'uso di integratori a base di lievito di birra andrebbe evitato durante la gravidanza e nel successivo periodo di allattamento al seno.
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