Chi non ha mai gustato una confezione di popcorn davanti a un film, la sera, seduto sul divano? Rientra un po’ nell’immaginario del relax del sabato sera, quando non si ha voglia di uscire né di fare qualcosa di troppo impegnativo. Ma i popcorn fanno bene? Ti sei mai chiesto cosa succede al corpo se mangi spesso pop-corn? Fanno male all’organismo o sono alleati della tua salute?
Cosa Sono i Popcorn?
I pop corn sono chicchi di mais che, sottoposti a una certa temperatura, scoppiano. Come dice il nome stesso (in inglese pop significa “scoppiare” e corn significa mais), i pop-corn sono chicchi di mais scoppiati a causa del calore. Per prepararli bastano una pentola dal fondo spesso, unta leggermente d’olio, e un coperchio. Pochi attimi di attesa ed ecco la magia: i pop-corn. Si tratta di un alimento ottenuto facendo scoppiare, tramite riscaldamento, i chicchi di mais. I pop corn sono una varietà speciale di chicchi di mais che vengono riscaldati fino a 200°.
Valori Nutrizionali dei Popcorn
Di per sé, quindi, questo snack è salutare, ricco di fibre alimentari, vitamine e minerali. Nello specifico una porzione di pop-corn da 100 grammi contiene 400 calorie e il 70% di carboidrati (essenzialmente amidi), il 15% di fibre e il 12% di proteine e solo il 4% di grassi. Il mais è anche un cereale privo di glutine e una fonte di acido folico, ferro e di altri minerali che lo rendono molto utile in caso di anemia.
Benefici dei Popcorn
Se ti stai chiedendo cosa succede al corpo se mangi spesso pop-corn, la risposta non è unica, poiché gli effetti di questo alimento sul nostro organismo sono numerosi.
- Digestione: Un chicco di grano contiene endosperma, germe e crusca. Questo lo rende simile a cereali integrali, riso e pane. All’interno del chicco di grano ci sono inoltre vitamine del gruppo B e vitamina E. I pop-corn fanno bene alla digestione, perché contengono crusca, germe ed endosperma (come i cereali integrali e il riso). Essendo ricchi di fibre, favoriscono la motilità intestinale e contrastano la stitichezza. La fibra alimentare purifica il tratto intestinale dal ristagno. L’alto contenuto di fibre aiuta il nostro apparato digerente a rimanere in salute e promuove la corretta azione dell’intestino.
- Antiossidanti: All’interno dei popcorn i ricercatori hanno scoperto una grande quantità di antiossidanti. Contengono infatti composti polifenolici, antiossidanti che aiutano a contrastare i radicali liberi, tenendo alla larga dalle malattie come il cancro. Essendo ricchi di antiossidanti, aiutano il nostro organismo a contrastare i radicali liberi e contribuiscono a prevenire malattie come il cancro, ma anche la comparsa di rughe e macchie sulla pelle. I composti polifenolici puliscono i canali sanguigni dalle placche di colesterolo e migliorano l'attività del muscolo cardiaco.
- Colesterolo: Le fibre inoltre aiutano a diminuire i livelli di colesterolo e riducono l’insorgenza di attacchi cardiaci.
- Diabete: Popcorn e indice glicemico: il binomio perfetto per il controllo ottimale dei livelli di zucchero nel sangue dopo uno spuntino sano. Le fibre svolgono un ruolo cruciale nel rallentare l’assorbimento degli zuccheri nel flusso sanguigno, prevenendo così picchi rapidi nei livelli di glucosio nel sangue. Inoltre, il popcorn si distingue come snack a base di cereali integrali, ricco di carboidrati complessi. I popcorn hanno un basso indice glicemico, il che significa che il loro impatto sul livello di zucchero nel sangue è relativamente limitato.
- Peso: Il contenuto di fibre all’interno dei pop-corn aiuta ad anticipare il senso di sazietà. Mangiare pop-corn contribuisce ad avere la sensazione di sazietà e quindi a mangiare di meno. Infine, mangiare pop-corn può propiziare la perdita di peso perché il mais è un cereale a basso impatto calorico.
- Anti-età: I pop corn controllerebbero l'equilibrio dei lipidi e dei carboidrati riducendo il rischio di sviluppare trombosi.
- Umore: La presenza dello zinco è importante per la salute e per la fertilità maschile, ma anche per regolare il tono dell’umore.
Rischi e Controindicazioni
I pop corn possono essere dannosi per la nostra dieta e per la nostra salute, soprattutto se se ne mangiano in grandi quantità e sono troppo ricchi di sale e cucinati con oli scadenti. Il problema per la nostra salute sono, dunque, i condimenti o gli aromi, come sale, burro o caramello. I condimenti extra tendono ad avere poco valore nutritivo oppure contengono sostanze addirittura nocive per il nostro organismo.
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In molti casi una scelta può essere sana semplicemente perché ci permette di scambiare un pessimo alimento, ad esempio uno snack industriale, con qualcosa di meglio, come possono essere ad esempio i pop-corn.
- Bambini: I pop corn sono tra i principali cibi che possono provocare soffocamento nei bambini. Il rischio principale per i bambini è quindi quello di non riuscire a ingoiare correttamente il chicco di mais e che questo possa portare al soffocamento. Per non correre rischi, è consigliabile far assaggiare i pop corn al proprio figlio dopo i 5 anni, quando il bambino ha sviluppato padronanza del meccanismo masticatorio.
- Condimenti: Il problema deriva dai condimenti usati che annullano tutti i benefici per la salute di questo delizioso spuntino pomeridiano e serale, magari in un weekend a casa davanti a un bel film.
- Popcorn da microonde: E’ consigliabile evitare i popcorn preconfezionati per il microonde, questo principalmente per la presenza di additivi indesiderati all'interno delle confezioni di pop-corn, tra gli ingredienti o nel loro involucro. Bisogna evitare i pop-corn preconfezionati da fare al microonde, perché sono ricchi di additivi e poveri di polifenolici, ma anche ricchi di sale e grassi saturi.
- Diverticolosi intestinale: D'altro canto, il pop corn rientra sicuramente tra gli alimenti da EVITARE per chi soffre di diverticolosi intestinale, poiché i residui del pericarpo fibroso tendono a innescare le acuzie, quindi la diverticolite.
- Ipertensione arteriosa: Vista la tendenza degli italiani a consumare i pop corn salati, è anche opportuno ricordare che il sodio costituisce un potenziale fattore di rischio per l'insorgenza di ipertensione arteriosa, aumentando quindi il rischio cardiovascolare.
Come Preparare Popcorn Sani
La soluzione ideale? Preparare i pop-corn in casa! È facile, veloce ed economico. Se vuoi dare una marcia in più di gusto ai tuoi pop-corn, dimentica il sale in eccesso e il burro fuso! Personalmente li preparo in microonde, semplicemente mettendo i chicchi pesati all’interno di un sacchetto di carta e attivando il forno alla massima potenza finché gli scoppi non diventano rari.
Esistono due modi di cucinare i pop corn:
- In pentola: scalda un filo di olio extravergine d’oliva (o un cucchiaino di olio di cocco) in una pentola capiente con un coperchio. Aggiungi una manciata di chicchi di mais (circa 1/4 di tazza per una porzione). Chiudi il coperchio e cuoci a fuoco medio, agitando di tanto in tanto la pentola. In pochi minuti inizieranno a scoppiare.
- Con la macchina per pop-corn ad aria calda: questo metodo è ancora più leggero perché non richiede neanche l’aggiunta di olio.
Popcorn e Glicemia
Popcorn e glicemia che si abbassa… sembra assurdo, vero? Eppure, nell’ambito delle scelte alimentari per il controllo dei livelli di zucchero nel sangue, un improbabile contendente ha fatto la sua comparsa: proprio il popcorn! Prima di approfondire la connessione tra popcorn e glicemia, è importante avere una comprensione chiara dei livelli di zucchero nel sangue e del loro impatto sulla salute. Quando parliamo di livelli di zucchero nel sangue ci riferiamo, in particolare, alla quantità di glucosio presente nel sangue. Il glucosio è una fonte di energia essenziale per il corpo umano e viene regolato dall’ormone insulina prodotto dal pancreas.
Livelli di zucchero nel sangue troppo alti, noti come iperglicemia, possono essere dannosi e possono portare a complicazioni a lungo termine, come malattie cardiache, danni ai nervi e problemi renali. D’altra parte, livelli di zucchero nel sangue troppo bassi, noti come ipoglicemia, possono causare stanchezza, confusione e persino perdita di coscienza. La condizione patologica che è caratterizzata da livelli elevati di zuccheri nel sangue è nota come diabete.
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Anche se il popcorn può sembrare un semplice sfizio da gustare durante un film, il suo profilo nutrizionale nasconde proprietà sorprendenti. Una pietra angolare del potenziale del popcorn risiede nel suo alto contenuto di fibre. Le fibre svolgono un ruolo cruciale nel rallentare l’assorbimento degli zuccheri nel flusso sanguigno, prevenendo così picchi rapidi nei livelli di glucosio nel sangue.
Tabella Nutrizionale Comparativa
| Nutriente | Popcorn (100g) | Snack Industriale Medio (100g) |
|---|---|---|
| Calorie | 400 | 500-600 |
| Carboidrati | 70g | 50-60g |
| Fibre | 15g | 2-5g |
| Proteine | 12g | 5-8g |
| Grassi | 4g | 30-40g |
Pertanto, se si desidera mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue, è consigliabile evitare popcorn conditi con zucchero o burro. Optare per popcorn esploso ad aria senza aggiunta eccessiva di grassi o zuccheri è fondamentale per massimizzarne i benefici per la salute.
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