Le patate dolci, note anche come batate o patate americane, sono radici commestibili tuberizzate della Ipomoea batatas, una pianta erbacea originaria del Centro America e appartenente alla famiglia delle Convolvulacee.Come suggerisce il nome botanico, la patata dolce non è una vera e propria patata che si chiama invece Solanum tuberosum e che appartiene alla famiglia delle Solanaceae.
Nel mondo degli ortaggi a radice, le patate e le patate dolci sono dei punti fermi irrinunciabili.
Cos'è la Patata Dolce?
La patata dolce, anche chiamata patata americana o batata, è un tubero dal sapore molto simile a quello delle patate "classiche" ma, appunto, più dolce. Si tratta della radice dell'Ipomea batatas, una pianta della famiglia delle Convolvulacee originaria dell’America centrale. Si stima sia stata introdotta in Europa ai tempi della scoperta delle americhe, e ad oggi è diffusa in quasi tutto il mondo.
La patata dolce ha una forma più allungata rispetto alla patata “classica”, e il colore della buccia è tendenzialmente più scuro, variando dall’arancione al viola. La polpa può risultare umida, oppure più compatta e asciutta.
La caratteristica principale della batata è la sua dolcezza tipica, dovuta ad un alto contenuto di zucchero e amido.
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Origini e Storia
La pianta della patata dolce è originaria del Centro America dove le popolazioni la consumavano già ottomila anni prima di Cristo, sia raccogliendola allo stato selvatico sia dalle coltivazioni. Le prime notizie sulla coltivazione della patata dolce risalgono al 750 a.C. in Perù, anche se i ritrovamenti archeologici suggeriscono che la coltivazione potrebbe essere iniziata già nel 2500-1850 a.C.
Dopo la scoperta delle Americhe le patate dolci furono importate in Europa e successivamente anche in Asia. Quando Cristoforo Colombo raggiunse il Nuovo Mondo alla fine del XV secolo, le patate dolci erano già una fonte alimentare ben consolidata in Sud e Centro America.
Al suo ritorno in Spagna, Colombo introdusse la patata dolce in Europa, dove inizialmente fu chiamata "patata" e confusa con la patata bianca. Solo dopo il 1740 i coloni americani iniziarono a usare il termine "patata dolce" per distinguerla dalla patata bianca irlandese.
In Italia le patate dolci sono coltivate principalmente in alcune regioni del centro sud come Lazio e Puglia e in Veneto e sono di stagione nel periodo autunnale; se ben conservate, possono essere consumate fino alla primavera.
Descrizione Botanica
La patata americana appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae, Genere Ipomea, Specie batatas; la nomenclatura binomiale della patata americana è Ipomoea batatas, da cui il nome volgare "batata".
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La pianta è di tipo erbaceo e perenne; ha foglie lobate o palmate a forma di cuore ed i fiori sono alterni, di media taglia e con i petali parzialmente fusi tra loro. La radice tuberosa, ovvero la parte commestibile, è grossa, leggermente affusolata, con buccia liscia e dal colore che oscilla tra il giallo, l'arancione, il rosso, il marrone, il viola e il beige.
La polpa della patata americana sfuma tra il beige, il bianco, il rosso, il rosa, il viola, il giallo, l'arancione e il viola. Quelle bianche o gialle (le più diffuse in Italia) sono meno dolci e succulente delle altre.
Distribuzione e Coltivazione
I reperti più antichi che mostrano il consumo di patata americana (probabilmente in seguito a raccolta) sono stati individuati in Perù e risalgono all'8.000 a.C. Al contrario, sembra che le prime coltivazioni abbiano avuto luogo in America centro-meridionale solo nel 3.000 a.C.
E' ipotizzabile che la zona di origine della patata americana sia compresa tra la penisola dello Yucatan (Messico) e la foce del fiume Orinoco (Venezuela). Oggi, grazie all'import-export, la patata americana è coltivata in tutte le zone temperate del pianeta, ovunque ci sia una quantità d'acqua sufficiente allo sviluppo e alla maturazione.
Valori Nutrizionali delle Patate Dolci
Nonostante la loro dolcezza rispetto alle patate classiche, anche le patate dolci offrono ottimi valori nutrizionali. La patata americana ha un sapore molto dolce, risultato di una combinazione di fattori, tra cui l’elevato contenuto di glucidi e la presenza di beta-carotene.
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Dal punto di vista nutrizionale, la patata americana apporta circa 80 kcal per 100g e contiene una discreta quantità di fibre. L’apporto proteico e lipidico delle patate dolci è trascurabile, ma sono un’ottima fonte di alcuni micronutrienti, come il potassio, alcune vitamine del gruppo B e la vitamina A che si ritrova in quantità molto elevate.
Le patate dolci forniscono poche calorie e nessun grasso ma sono però ricche di vitamine, minerali e sostanze antiossidanti come i carotenoidi. I nutrienti della batata sono presenti sia nella polpa sia nella buccia.
Le patate dolci sono anche ricche di fibre e soprattutto di vitamine e minerali, in particolare potassio, magnesio, calcio e fosforo, vitamina A, vitamine del gruppo B, vitamina C. La colorazione della patata dolce, generalmente arancione più o meno intenso, è data da pigmenti liposolubili noti come carotenoidi.
La patata dolce, poiché ricca di carboidrati, fornisce energia all’organismo pur avendo calorie contenute. Le proprietà delle patate dolci sono dunque molte, tanto che questa radice è anche utilizzata per confezionare integratori alimentari.
Tabella dei Valori Nutrizionali
Le proprietà nutrizionali per 100 grammi di patata dolce in media, sono ripartite come segue:
| Nutriente | Quantità per 100 grammi |
|---|---|
| Calorie | 86 kcal |
| Carboidrati | 20 g |
| Fibre | 3 g |
| Proteine | 2 g |
| Lipidi | 0 g |
| Vitamina A | 14,187 UI |
| Vitamina C | 2 mg |
| Potassio | 337 mg |
| Sodio | 55 mg |
| Calcio | 30 mg |
| Magnesio | 25 mg |
| Ferro | 1 mg |
Benefici per la Salute
La patata dolce è un’alleata della salute cardiovascolare. Il suo apporto di antiossidanti, vitamine, minerali e fibre aiuta infatti a proteggere cuore e arterie; per di più si tratta di un alimento privo di grassi saturi e di colesterolo, che in quantità elevate possono promuovere l’aterosclerosi.
Al contrario, le fibre aiutano a tenere sotto controllo la colesterolemia e la glicemia e l’elevato contenuto di carboidrati sotto forma di amido, riduce l’indice glicemico della patata dolce rispetto ad altre fonti di carboidrati.
Molecole antiossidanti (in particolare la vitamina A) aiutano invece a combattere l’ossidazione, proteggendo non solo le arterie ma anche la vista, la pelle e le mucose.
Tra le proprietà “benefiche” della patata dolce ricordiamo inoltre:
- Il basso contenuto di grassi e colesterolo.
- L’indice glicemico ridotto.
- L’apporto di fibre, che aiutano a favorire il senso di sazietà e a contribuire alla motilità intestinale.
- La presenza di antiossidanti che possono proteggere dall’invecchiamento cellulare.
- La presenza di ferro e vitamine del gruppo B, che contribuiscono rispettivamente alla produzione di globuli rossi e alla salute metabolica.
- La presenza di calcio e fosforo, che contribuiscono alla buona salute delle ossa.
Patata Dolce vs Patata Classica: Quali sono le Differenze?
Le patate dolci e le patate classiche sono due tuberi con caratteristiche leggermente differenti. In particolare:
- La batata appartiene alla famiglia delle Convolvulaceae, mentre la patata classica appartiene alla famiglia delle Solanacee;
- Le patate dolci hanno un contenuto tendenzialmente più elevato di zuccheri semplici, di vitamina A e vitamina C. Le patate classiche contengono invece più potassio;
- Le patate americane vengono ampiamente utilizzate per preparare anche dolci, oltre che piatti salati. Le patate classiche in questo senso risultano leggermente meno versatili;
- Le patate classiche hanno una forma più “tondeggiante” e un colore chiaro, mentre le batate hanno un colore tendenzialmente più scuro, che può variare dal beige/arancione al viola, e una forma più allungata e “appuntita”;
- Le patate classiche hanno un sapore più neutro e una consistenza dura, mentre le batate possiedono un sapore dolce caratteristico e, una volta cotte, tendono ad avere una consistenza cremosa.
Le patate dolci e normali sono entrambe ortaggi a radice tuberosa, ma differiscono per aspetto e gusto. Provengono da famiglie di piante differenti, offrono diversi nutrienti e influenzano il livello degli zuccheri nel sangue in modo diverso.
Tuttavia, le patate dolci sono leggermente preferibili: il motivo principale risiede nel loro maggiore contenuto di beta-carotene e vitamina A. La vibrante tonalità arancione delle patate dolci può essere attribuita alla presenza di betacarotene, un antiossidante che protegge le cellule del nostro corpo da danni e malattie.
Entrambe le varietà sono originarie di regioni dell'America centrale e meridionale, ma ora vengono coltivate e consumate in tutto il mondo. Le patate dolci hanno in genere la buccia marrone e la polpa arancione, ma sono disponibili anche nelle varietà viola, gialle e rosse.
Tabella Comparativa
Di seguito, riassumiamo in una tabella le differenze tra patate dolci e patate “classiche”:
| Caratteristica | Patata Classica | Patata Dolce |
|---|---|---|
| Famiglia botanica | Solanaceae | Convolvulaceae |
| Contenuto di zuccheri | Contengono minori quantità di zuccheri semplici. | Tendenzialmente più elevato in zuccheri semplici. |
| Vitamine | Ricche di potassio. | Elevato contenuto di vitamina A e vitamina C. |
| Uso in cucina | Tradizionalmente utilizzate per piatti salati. | Ampio utilizzo sia in piatti salati che in preparazioni dolci. |
| Forma e colore | Forma tondeggiante e colore generalmente chiaro. | Forma più allungata e appuntita con colorazioni che variano dal beige al viola. |
| Sapore e consistenza | Sapore più neutro con una consistenza tipicamente più dura. | Caratteristico sapore dolce con consistenza cremosa una volta cotte. |
Come Consumare le Patate Dolci
Le patate dolci possono essere cucinate in molti modi diversi, al pari delle patate comuni, e si possono consumare con o senza la buccia. Prima di cucinare le patate americane, queste vanno lavate esternamente per eliminare sporcizia e terra, dopodiché possono essere cotte intere o tagliate a fette sottili o a cubetti.
Le patate dolci offrono una gamma versatile di metodi di cottura. Si possono cuocere al forno, arrostire, friggere, cuocere a vapore o bollire, e si riducono in purea e purea in modo eccellente. Se schiacciate, sono un prezioso ripieno vegetariano per piatti come quesadillas e falafel.
La patata dolce è a metà tra la zucca e la patata, quindi, il suo uso in cucina è versatile. Si presta alla preparazione di numerose ricette, può essere mangiata anche cruda e in tal caso il suo sapore ricorda quello della carote. Può essere utilizzata anche per la preparazione di dolci.
È necessario però qualche accorgimento: la batata è molto più tenera della patata tradizionale e la sua cottura avviene in tempi assai più brevi.
Le patate dolci in padella si preparano invece con poco olio se si vogliono ottenere batate croccanti o in molto olio bollente per delle ottime patate dolci fritte.
Per preparare le patate dolci o normali in modo sano, sono consigliati metodi di cottura più salutari come la bollitura o la cottura al forno. Mantenere la pelle consente di avere un apporto maggiore di fibre. Servire con erbe o spezie fresche invece di formaggio, burro e sale.
Anche l'abbinamento delle patate con cibi che hanno meno carboidrati, come proteine magre e verdure non amidacee, può limitare il loro effetto sulla glicemia. L'abbinamento con i cereali è il più insidioso per quanto riguarda l'innalzamento degli zuccheri nel sangue.
Ecco alcune idee:
- Ricette “classiche”: cuocerle al forno, oppure utilizzarle per preparare dei purè;
- Tagliarle alla julienne e inserirle all’interno di insalate di verdure;
- Utilizzarla come ingrediente principale di muffin, torte o pancake.
Conservazione
Le patate dolci crude, integre e sode, possono essere conservate per circa due settimane in un ambiente fresco, ben ventilato e buio, lontano da fonti di calore. Se si prevede di utilizzarle entro uno o due giorni, metterle in una ciotola sul piano di lavoro.
Considerazioni Importanti
Anche se spesso le patate dolci vengono considerate come un superfood, in realtà non esiste una lista ufficiale né un criterio standard per determinare cosa costituisca un alimento superfood. Il termine “superfood” è più un concetto di marketing che si riferisce a cibi ricchi di vitamine, minerali, antiossidanti e altri fitocomplessi.
Anche se le patate dolci tendono ad avere un indice glicemico più basso rispetto alle patate bianche, possono comunque influenzare i livelli di zucchero nel sangue. Se non hai mai provato le patate dolci e sei interessato a scoprire se ti piacciono, puoi iniziare con una piccola porzione.
È utile ricordare che, dal punto di vista nutrizionale e calorico, le patate dolci sono simili alle patate normali.
Non esiste un meglio, sia le patate normali che le patate dolci possono essere parte di una dieta equilibrata, a patto di includerle con moderazione e variando le fonti di carboidrati.
Anche se spesso le patate dolci vengono considerate come un superfood, in realtà non esiste una lista ufficiale né un criterio standard per determinare cosa costituisca un alimento superfood. Il termine “superfood” è più un concetto di marketing che si riferisce a cibi ricchi di vitamine, minerali, antiossidanti e altri fitocomplessi.
Ad esempio, in alcuni studi le patate americane si sono dimostrate utili a ridurre la colesterolemia e la glicemia grazie al contenuto in fibre. Tuttavia, le fibre possono essere ottenute tramite la dieta mangiando altri tipi di vegetali o di frutti per cui non è un obbligo consumare le patate dolci. Qualora piacciano, possono costituire una variante alle patate normali, al riso, alla pasta e ad altri cereali.
Un’altra controindicazione potrebbe riguardare il potassio contenuto nelle patate dolci (ancor di più nelle patate normali). Se hai problemi renali o stai seguendo una dieta a basso contenuto di questo minerale potresti dover limitarne o evitarne il consumo.
Qualora piacciano, possono costituire una variante alle patate normali, al riso, alla pasta e ad altri cereali.
Un’altra controindicazione potrebbe riguardare il potassio contenuto nelle patate dolci (ancor di più nelle patate normali). Se hai problemi renali o stai seguendo una dieta a basso contenuto di questo minerale potresti dover limitarne o evitarne il consumo.
Anche se le patate dolci tendono ad avere un indice glicemico più basso rispetto alle patate bianche, possono comunque influenzare i livelli di zucchero nel sangue.
Se non hai mai provato le patate dolci e sei interessato a scoprire se ti piacciono, puoi iniziare con una piccola porzione.
È utile ricordare che, dal punto di vista nutrizionale e calorico, le patate dolci sono simili alle patate normali.
Non esiste un meglio, sia le patate normali che le patate dolci possono essere parte di una dieta equilibrata, a patto di includerle con moderazione e variando le fonti di carboidrati.
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