Per le feste natalizie non possono mancare lucine, ghirlande, film a lieto fine e soprattutto i biscotti di Natale, come i biscotti di pan di zenzero, una ricetta golosa e facile, perfetta per arricchire i menù delle feste. Amatissimi nel mondo anglosassone, e ormai anche dalle nostre parti, i gingerbread hanno origini nordeuropee. Il loro gusto ricco e speziato ha conquistato proprio tutti!
Questi biscottini si realizzano in tante forme diverse: omini, renne, alberelli, calzette o stelline, tutto è concesso purché richiami la magia del Natale. Ma c’è una formina speciale che proprio non può mancare: grazie a lei questo biscotto diventa il gingerbread man… l’omino di pan di zenzero.
Se volete realizzare i famosissimi Gingerbread Cookies, in questo articolo troverete tutte le indicazioni della ricetta originale americana dei biscotti di pan di zenzero. E così ecco la ricetta originale dei Gingerbread Cookies. In Inghilterra, i Gingerbread Cookies hanno la classica forma di omino.
Il Gingerbread Cookie è spesso decorato con ghiaccia reale e la sua forma più famosa è quella dell’omino. Chi non ricorda l’omonimo personaggio del cartoon Shrek? Gingerbread significa Pan di zenzero e si tratta di un impasto molto goloso, dal profumo intenso e deciso di spezie; prima tra tutte lo zenzero in polvere, a seguire cannella, chiodi di garofano e noce moscata.
Dopo averne provate tante versioni, più o meno buone, mi sono fermata a quella che ho ritenuto la Miglior Ricetta di Biscotti Pan di Zenzero, trovata nel manuale di Pasticceria americana On Baking. Il gusto è squisito e intenso di spezie ma non invasivo e la consistenza è decisamente quella giusta: nè troppo morbida, nè troppo dura.
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Proprio come i classici Biscotti di Natale, sono perfetti da regalare, appendere all’albero di Natale, da servire e decorare con la Ghiaccia. La mia ricetta di biscotti omino di pan di zenzero, detti anche gingerbread, preferita è anche una delle ricette di biscotti più popolari di Natale. Morbido al centro, croccante ai bordi, perfettamente speziato, melassa e bontà natalizia addolcita con zucchero di canna.
Origini dell'Omino di Pan di Zenzero
Biscotti omino di pan di zenzero: origini della ricetta. L’omino di pan di zenzero è un biscotto aromatizzato allo zenzero.
Viene cotto in diverse forme poiché è un tipico dolce delle festività (Halloween, Pasqua, Natale) e il tema del biscotto deve essere inerente al tema della festa. Per esempio a Natale questo biscotto prende forme di renne, ghirlande colorate, fiocchi di neve, ma soprattutto assume sembianze umane dal quale deriva il nome Gingerbread man (omino di pan di zenzero).
L’omino di pan di zenzero nasce dall’immaginazione della regina Elisabetta I d’Inghilterra nel XVI secolo. La Regina faceva preparare questi biscotti dalle sembianze umane aromatizzati allo zenzero per i suoi ospiti importanti che venivano invitati presso la sua corte.
L’omino di pan di zenzero ricompare nel 1875 con la pubblicazione della storia di San Nicola. Nella storia viene narrato che una coppia di anziani desiderosi di avere un bambino cucinarono un biscotto di pan di zenzero dalle sembianze umane. Il biscotto ormai cotto fugge dal forno della coppia e incomincia a girare per le fattorie del paese ripetendo ad animali e umani questa frase:
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“Sono scappato da una vecchia donna e da un vecchio uomo, posso scappare da tutti, posso scappare da te.Io posso.Corri corri tanto non mi prenderai io sono l’omino di pan di zenzero”
La storia si conclude con una volpe che riesce a catturare l’omino di pan di zenzero e se lo mangia mentre il biscotto grida:“Non ho più un quarto di me…Non ho più metà di me……Non ho più tre quarti di me….Non ci sono più!”
Nel XXI secolo la storia dell’omino di zenzero diventa una storia popolare che viene tramandata ai bambini di ogni paese perciò assume diverse variazioni da paese a paese. In alcune versioni l’omino di zenzero non viene mangiato dalla volpe e non scappa dall’anziana coppia, in altre il finale della storia cambia, ma non totalmente perché l’omino viene mangiato dalla volpe, ma quest’ultima prima di mangiarlo lo aiuta a scappare dagli animali, dalla anziana donna e dal marito, portandolo sulla testa per attraversare un fiume.
Storie Popolari
Nelle Isole Slave, un personaggio tradizionale conosciuto come Kolobok, creato dall’impasto del pane, come l’omino cerca di non essere mangiato da vari animali. “The Pancake” (“Pannekaken”) è stato tramandato da Peter Asbjornsen e Jorgen Moe e pubblicato nel Norske Folkeeventyr (1842-1844), dieci anni dopo, i fratelli tedeschi Carl Theodor e Colshorn pubblicarono, in Märchen und Sagen, un racconto popolare della regione di Salzdahlum. Nel 1894, Karl Gander scrisse “The Runaway pancake” (“Der fortgelaufene Eierkuchen”) storia che gli era stata raccontata da un contadino e in seguito pubblicata in Niederlausitzer Volkssagen, vornehmlich aus dem Stadt- und Landkreise Guben. La Roule Galette è una storia simile, ma ha origine in Francia.
La Versione Ungherese
Una variante interessante dell’omino di pan di zenzero è un racconto ungherese intitolato “The Little Dumpling” (“A kis Gomboc”), e in contrasto con il titolo il personaggio principale non è una polpetta, ma la versione ungherese della ricetta “Testa in cassetta”. In questo racconto il protagonista mangia delle persone; in primo luogo consuma la famiglia che l’ha creato, e poi, mentre cammina per la strada, si mangia tutti quelli che incontra su essa, tra cui un intero esercito, e infine un guardiano di maiali il quale con il suo coltello taglia il “Gomboc” dal quale escono tutte le persone che aveva mangiato, le quali velocemente corrono verso casa.
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Il Racconto Russo
Un simile racconto russo si chiama “The Clay Guy”. In esso, una vecchia coppia senza figli decide di modellare un bambino di argilla, che inizialmente mangia tutto il loro cibo, poi delle persone, fino a quando incontra una capra che si offre di aiutarlo, dandogli una mano ad attraversare un fiume nel quale l’omino si sarebbe sciolto a causa dell’acqua.
Come Preparare i Biscotti Pan di Zenzero
I biscotti pan di zenzero sono degli snack carinissimi e sfiziosi preparati con una ricetta alla portata di tutti. Per preparare questi biscotti pan di zenzero facili ci servirà una ciotola in cui mescolare tutti gli ingredienti dell’impasto prima di poterlo lavorare a mano sul piano. Cuociamoli in forno, lasciamoli raffreddare e poi decoriamo ogni biscotto pan di zenzero a piacere.
Possiamo gustare i biscotti di Natale pan di zenzero appena la glassa si sarà solidificata e asciugata del tutto. Li possiamo gustare a colazione insieme a bevande calde o a succhi di frutta, oppure mangiare a merenda. In più, si possono confezionare in modi carini con la carta per alimenti trasparente e formare dei sacchetti da chiudere con fiocchetti e nastri.
Vi abbiamo fatto venire voglia di biscotti di Natale? Seguiteci in cucina e vediamo passaggio per passaggio come si fanno i biscotti di pan di zenzero. Dei biscotti a forma di omini che siamo ormai abituati a vedere nel periodo natalizio, in tavola accanto a una tazza di tè, oppure appesi all'albero di Natale. Gingerbread cookies è il nome della ricetta anglosassone. Certo è che questi famosi biscotti sono diventati il simbolo del Natale in molti paesi.
La storia degli omini di pan di zenzero è tristissima, comincia in un forno e finisce in bocca a un'astuta volpe. I pan di zenzero sono biscotti dalla caratteristica forma di omini variamente decorati. Abbiamo decorato i pan di zenzero con la ghiaccia reale, un composto perfetto per questi biscotti.
Un'alternativa natalizia perfetta per la colazione sempre a base di pan di zenzero è l'Alberello di Natale di pan di zenzero oppure le bellissime stelle natalizie alla cannella e arancia.
Ingredienti e Preparazione
Per preparare i biscotti pan di zenzero, raccogliete nella ciotola della planetaria (in alternativa va bene anche il mixer) la farina e il burro tagliato a cubetti. Lavorateli a bassa velocità con la frusta k fino a ottenere un composto sabbiato. Unite la melassa, il tuorlo, lo zucchero, le spezie, il bicarbonato e il pizzico di sale. Impastate il tutto, sempre come indicato, fino a ottenere una pasta omogenea e priva di striature di burro.
Prelevate l'impasto dal frigorifero e stendetelo con il mattarello su una spianatoia appena infarinata portandolo ad uno spessore di 4 mm. Con i tagliabiscotti scelti ricavate le sagome dei vostri biscotti pan di zenzero. Disponete i biscotti opportunamente distanziati su più teglie rivestite di carta forno (in cottura cresceranno un po') e cuocete nel forno già caldo a 180° per circa 12-13 minuti. Sfornate e, quando saranno abbastanza duri da essere spostati senza romperli, trasferiteli su una griglia da pasticceria e fate raffreddare completamente.
Trasferite la glassa in un sac-à-poche usa e getta 22 e ritagliate la punta creando un piccolo foro, quindi decorate i biscotti come preferite 23, arricchendo gli omini con zuccherini colorati.
L'impasto dei biscotti si può conservare in frigorifero per 4-5 giorni oppure congelare avvolto con pellicola trasparente per 1 mese circa. Questo impasto deve essere lavorato molto velocemente e messo in frigorifero a rassodarsi per essere maneggiato senza problemi.
Consigli Utili
Per realizzare i vostri gingerbread lisci da entrambi i lati e senza incurvature suggerisco di utilizzare in cottura i tappetini di silicone al posto della carta da forno.Il tappetino va appoggiato su una teglia microforata.
Stendete l’impasto freddo tra due fogli di carta da forno infarinando entrambi i lati di tanto in tanto. Coppate poi i biscotti direttamente sulla carta da forno: premete lo stampino sulla pasta poi sollevatelo facendo in modo che il biscotto resti all’interno.
La ghiaccia reale è meglio venga realizzata con albume pastorizzato ai fini della sicurezza alimentare. Potete utilizzare quelli pastorizzati in brik reperibili ormai facilmente nei supermercati.Potete conservare la ghiaccia così realizzata dentro una tasca da pasticcere. Si conserva in frigo per qualche giorno.
Per una ghiaccia da realizzare più velocemente potete acquistare quella già pronta cui va aggiunto solo qualche cucchiaio di acqua. Per preparare la ghiaccia reale, mettete l’albume in una ciotola insieme a qualche goccia di limone.Iniziate a montare con le fruste. Unite anche le gocce di limone (ne dovrebbero bastare 4-5, ma comunque regolatevi in base alla consistenza della ghiaccia).
Per decorare invece i vostri biscotti di pan di spezie con la tecnica degli stencil suggerisco di rendere un po’ più consistente la glassa aggiungendoci qualche altro cucchiaino di zucchero a velo. Deve essere cremosa ma piuttosto densa: deve ricordare un pochino lo stucco.Appoggiate lo stencil sul biscotto e tenetelo fermo esercitando una leggera pressione con una mano. Con l’altra mano prendete un po’ di ghiaccia e, aiutandovi con una spatolina, spalmatela sullo stencil riempiendo bene tutti i fori.
Se volete al posto delle singole spezie potete aggiungere direttamente 2 cucchiaini del mix spezie Gingerbread Decora creato appositamente per preparare i biscotti in pan di zenzero, contenente tutte le spezie necessarie, e cioè cannella in polvere, zenzero, noce moscata, chiodi di garofano in polvere e sale.
In una ciotola uniamo tutti gli ingredienti secchi, e quindi la farina, le spezie, il bicarbonato e il pizzico di sale. Al composto di burro, una volta diventato cremoso, aggiungiamo a poco a poco il mix di farina e spezie. Poi ripreso l'impasto, stendiamolo sul piano di lavoro fino ad ottenere una sfoglia di 5 mm circa. A questo punto siamo pronti per tagliare con le formine i nostri omini di pan di zenzero. Tagliati i biscotti disponeteli su una placca da forno con un foglio di carta forno sotto e infornateli in forno preriscaldato a 180°C per circa 7/9 minuti. Controllate sempre la cottura, perché a volte basta distrarsi un attimo per rovinare il risultato finale. Devono essere semplicemente dorati.
Una volta che i nostri omini di pan di zenzero sono tiepidi è il momento di decorarli. Potete usare della ghiaccia reale già pronta, un preparato in polvere da reidratare con acqua subito pronta da inserire nella sac a poche, oppure realizzare al momento una glassa montando a neve l'albume d'uovo e unendo un pò alla volta 200 gr di zucchero a velo.
Come sempre speriamo che l'articolo vi sia piaciuto e di avervi dato qualche suggerimento utile e pratico per realizzare i vostri biscotti di pan di zenzero!
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