Lo sciroppo d’acero è un dolcificante naturale ottenuto dalla linfa dell’acero da zucchero o dell’acero nero, alberi tipici del Nord America. Parliamo di un dolcificante naturale dal colore ambrato e dal sapore avvolgente, ricavato dalla linfa di due varietà di acero: l’acero da zucchero (Acer saccharum) e l’acero nero (Acer saccharum nigrum).
Per produrlo bisogna innanzitutto raccogliere la linfa di aceri che abbiano tra i 30 e i 100 anni durante la primavera, quando la pianta ha convertito l'amido in zucchero e lo trasporta verso i diversi distretti della pianta. Il processo prevede la raccolta del succo d’acero, che viene poi bollito fino a concentrare gli zuccheri, dando vita a un liquido ambrato dal sapore caratteristico, dolce ma con note caramellate. Gli abitanti di quelle terre lo conoscono da secoli: un tempo ne ricavavano cristalli per dolcificare i cibi, finché non si è diffusa la produzione dello sciroppo vero e proprio.
In commercio troviamo diversi tipi di sciroppo, che variano per gusto, colore e intensità in base al momento della raccolta e al metodo di produzione. Quello ottenuto dalla prima linfa, a inizio stagione, è più chiaro e delicato, mentre la maggiore concentrazione di zuccheri e la cottura prolungata danno vita a sciroppi più scuri e dal sapore robusto.
Valori Nutrizionali e Calorie dello Sciroppo d'Acero
Costituito principalmente da saccarosio e acqua, apporta circa 260 kcal per 100g e una discreta quantità di minerali come manganese, zinco, calcio e ferro. Tra i dolcificanti naturali, è tra i meno calorici: circa 250 kcal per 100 g, contro le 390 dello zucchero bianco, e con un indice glicemico medio di 54, quindi più basso. È composto per oltre il 98% da carboidrati semplici, soprattutto saccarosio e acqua, e non contiene fibra.
Ecco una panoramica dei valori nutrizionali per 100g di sciroppo d'acero:
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- Calorie: Circa 260 kcal
- Carboidrati: Oltre il 98% (principalmente saccarosio)
- Minerali: Manganese, zinco, calcio, ferro
Benefici dello Sciroppo d'Acero
Non è solo un dolcificante naturale dal gusto unico, ma anche una piccola miniera di sostanze benefiche. Oltre alla dolcezza, però, offre anche vitamine, minerali, oligoelementi, acidi organici e sostanze fitochimiche che restano intatti dopo la lavorazione. Contiene sali minerali preziosi come potassio, calcio e ferro, vitamine e acido malico. È quindi un alleato rimineralizzante ed energizzante, ma anche depurativo e drenante.
Lo sciroppo d’acero è un prodotto naturale ricco di nutrienti essenziali: contiene sali minerali, vitamine (soprattutto B1 e B2), acido malico e grazie ai ben 24 diversi antiossidanti presenti è un’arma naturale contro l’invecchiamento cellulare riducendo i radicali liberi. Grazie agli antiossidanti, aiuta a contrastare l’invecchiamento cellulare e a mantenere la pelle luminosa.
Si calcola infatti che un cucchiaino di zucchero bianco contenga circa 50kCal, contro le 25Kcal di un cucchiaino di sciroppo d’acero. Lo sciroppo d’acero inoltre stimola la termogenesi, ovvero il processo di produzione di calore, aumentando così il consumo di calorie da parte dell’organismo. I polifenoli contenuti nello sciroppo d’acero svolgono un’azione antiossidante ma anche anti-infiammatoria: lo sciroppo d’acero può essere utile nel caso di alcune malattie di tipo infiammatorio come l’artrite, le infiammazioni intestinali o le malattie cardiache.
Inoltre è utile per la pelle: è dimostrato che riduce le infiammazioni, allevia le scottature e reidrata l’epidermide. Lo sciroppo d’acero, o succo d’acero, è molto più di un semplice dolcificante: è un prodotto naturale che unisce gusto e proprietà benefiche. La sua versatilità lo rende adatto a dolcificare bevande, arricchire ricette dolci e salate o integrare sali minerali dopo l’attività fisica.
Gli studi indicano che lo sciroppo d’acero è una discreta fonte di antiossidanti, in particolare di composti polifenolici con proprietà antiossidanti. Ulteriori sostanze potenzialmente benefiche sono state rilevate dai ricercatori. Tuttavia, mancano studi sull’uomo necessari a confermare questi effetti sulla salute rilevati in provetta.
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Usi in Cucina
Gli sciroppi d’acero sono molto usati in cucina per dolcificare pancake, waffle e dessert, ma si prestano anche a ricette salate e marinature. Lo sciroppo d'acero può essere usato per sostituire lo zucchero in alcune ricette, ma bisogna sempre tener conto del suo sapore, più deciso e riconoscibile: ottimo quindi per i dolci che possono beneficiare di questa caratteristica, meno per quelli più delicati.
Può essere utilizzato in diversi modi in cucina come sostituto dello zucchero, ma non solo. Torte soffici, crostate, muffin, biscotti o creme verranno benissimo con il succo d’acero. Sui pancake o sui waffle, poi, è protagonista indiscusso. Non c’è una regola per questo ingrediente: anche se “dolce”, è molto versatile e si presta bene anche per ricette salate. Si abbina bene ai formaggi, proprio come il miele! Può essere aggiunto nelle salse per addolcire il gusto (nella passata di pomodoro al posto dello zucchero, ad esempio).
Considerazioni Importanti
Pur essendo un’alternativa più “naturale” rispetto ad altri dolcificanti raffinati, va comunque consumato con moderazione, poiché resta ricco di zuccheri e calorie. Il suo indice glicemico è leggermente inferiore a quello dello zucchero tradizionale, ma non trascurabile. Si sa che lo zucchero, se consumato in eccesso, può favorire problemi come diabete e carie ed è qui che entra in gioco il succo d’acero. Se assunto in eccesso, lo zucchero diminuisce la resistenza alle infezioni dentarie e predispone all’obesità, alla resistenza all’insulina, al diabete e alle numerose complicanze associate a queste condizioni.
Anche se lo sciroppo d’acero può essere un’opzione migliore rispetto allo zucchero, il fatto che contenga alcuni minerali non è una motivazione valida per incoraggiarne il consumo. Gli zuccheri consumati in eccesso rappresentano la principale causa di alcuni dei maggiori problemi di salute del mondo industrializzato, tra cui obesità, diabete di tipo 2 e malattie cardiache. Dal punto di vista nutrizionale, lo sciroppo d’acero è indubbiamente più ricco di nutrienti, sali minerali e composti fitochimici rispetto allo zucchero bianco raffinato, che ne è praticamente privo.
È importante sapere però che l‘estrazione della linfa non avviene tutto l’anno. La linfa, infatti, si raccoglie in primavera, tra marzo e aprile, e viene poi fatta bollire fino a diventare densa e profumata. Per un solo litro servono circa 40 litri di linfa, ecco perché il prezzo è alto.
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Per beneficiarne al meglio va scelto uno sciroppo d’acero biologico, senza aggiunte e consumato con moderazione.
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