Le arepas sono delle gustose focaccine a base di farina di mais e sono il fulcro dell’alimentazione di tutti i giorni in Venezuela e in altri paesi del Sud America, come ad esempio la Colombia. Possiamo dire che questa delizia appartiene alla cultura venezuelana quanto il pane appartiene a quella italiana. Conoscete le arepas venezuelane? Sono delle piccole “focaccine” tipiche del Sud America, originarie del Venezuela. Sono molto diffuse anche in Colombia, dove sono consumate principalmente con uova e formaggi. Si potrebbe dire che le arepas stanno al Venezuela come il pane sta all’Italia e le tortillas stanno al Messico!
Storia e Origini delle Arepas
Le arepas vantano una storia molto lunga. L’arepa è originaria del Venezuela, in quanto veniva preparata in epoca pre-colombiana dalle popolazioni autoctone, e in particolare dai cumanagoti. Era considerato una sorta di alimento di base, un po’ come è stato il pane per gli Europei e il riso per gli asiatici. Quando la zona fu occupata dai colonizzatori spagnoli, questi cercarono di soppiantare la tradizione dell’arepa con quella del pane di grano, in modo da adattare la cucina del luogo alle loro esigenze. Tuttavia, la tradizione dell’arepa era così radicata, e la coltura del mais così bene avviata, che il piatto resistette fino a coinvolgere la popolazione di origine spagnola. Ciò ha portato l’America latina a una commistione di culture gastronomiche. Proprio per questo all’arepa è stato aggiunto il perico, le uova e le cipolle.
Cosa sono le Arepas?
In generale dovete immaginare delle piccole focaccine morbide che vengono sempre accompagnate da vari ingredienti a piacere, sia dolci che salati. Una volta pronte, puoi tagliare le arepas a metà e imbottirle con ciò che più ti piace! Per una versione all’italiana, puoi condirle con salumi, formaggi o verdure.
In ogni paese le arepas mostrano alcune piccole differenze rispetto agli altri, soprattutto per quanto riguarda il ripieno, ad esempio mentre in Venezuela si utilizza soprattutto il formaggio oppure l’uovo, in Colombia preferiscono la carne di manzo o pollo, le verdure e i legumi. Abbiamo l’arepas de choclo, che si prepara con un tipo di farina di mais dolce (muy rica, specie con il formaggio fuso sopra o ancora meglio dentro!); arepa amarilla, fatta con un tipo di mais giallo; l’arepa de huevo, tipica della zona del Caribe, preparata con uovo e formaggio costeño (simile alla feta ma molto più salato); ma ancora arepa ripiena di carne, di queso, di uovo, di formaggio o di tutte queste cose assieme. Si potrebbe tranquillamente organizzare un arepa tour in giro per la Colombia solo per assaggiare le diverse varianti…. Se organizzate mi raccomando fatemi sapere!
Ingredienti e Preparazione delle Arepas
Ingredienti Necessari per le Arepas Senza Glutine
Le arepas sono naturalmente senza glutine, infatti sono realizzate con la farina di mais bianco. E’ una farina particolare che dà vita a impasti molto morbidi, dalla buona resa e dal sapore delicato. Da questo punto di vista si avvicina alle farine più raffinate, ma senza le problematiche glicemiche che queste ultime portano con sé. La farina di mais bianco è anche molto nutriente, infatti non abbonda solo di carboidrati, ma anche di vitamine e di sali minerali. Inoltre, si apprezzano buone quantità di vitamina A (essenziale per la pelle e per la vista), di potassio, calcio e magnesio. E’ presente anche il ferro, un minerale piuttosto difficile da trovare negli alimenti cerealicoli. Per il resto le arepas richiedono solo un po’ di acqua e di sale, quindi sono un impasto semplice e allo stesso tempo squisito.
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Le arepas si preparano con farina di mais bianco, acqua, sale e olio di semi. Mi raccomando, la scelta della farina è importantissima! Per una buona riuscita della ricetta, è fondamentale utilizzare la farina di mais bianco precotto: dal sapore delicato e dalla consistenza più fine rispetto a quella gialla. Per realizzare le arepas è fondamentale utilizzare la farina giusta: per essere sicuri, controllate che ci sia la dicitura “per arepas” sulla confezione.
Come Fare le Arepas, ecco il Procedimento Passo Passo
Molto semplice è anche il processo di preparazione delle arepas, sebbene richieda qualche accortezza rispetto a quello degli altri impasti. Ad ogni modo basta mescolare la farina con un po’ di sale e un cucchiaio di olio, poi va impastato il tutto e va aggiunta un po’ di acqua alla volta. Si ottiene così un impasto sodo e omogeneo, che va fatto riposare per mezz’ora. A questo punto non si divide l’impasto, producendo forme come filoni o pagnotte, ma si staccano delle palline e si pressano in modo da formare dei dischetti. Anche il metodo di cottura è diverso dal nostro pane. I dischi di impasto, infatti, non vengono cotti al forno ma in una padella antiaderente unta con un po’ di olio. Ogni arepa è un piccolo panino che necessità di 7-8 minuti per cuocersi a dovere.
- Versare i 400g di acqua in una ciotola capiente insieme ad un cucchiaino di sale e un cucchiaio d’olio e mescolate il composto finché non si scioglie il sale
- Aggiungete la farina poco per volta mentre mescolate il composto con le dita
- Amalgamate bene tutti gli ingredienti fino ad ottenere un composto morbido ma compatto e non appiccicoso
- Lasciate riposare per circa tre minuti, in questo modo la farina assorbirà completamente l’acqua.
- Passati tre minuti, potete suddividere il composto ottenuto in otto porzioni, ognuna delle quali peserà circa 90g.
- Formate delle piccole palline e schiacciatele fino ad ottenere dei dischetti di 1,5 cm di spessore.
- Adagiate i dischi ottenuti su un tagliere e modellateli con le mani per ottenere una forma regolare.
- Scaldate i due restanti cucchiai d’olio in una padella e quando arriva ad una buona temperatura mettete a cuocere le arepas per circa otto minuti girandole almeno un paio di volte.
- e cuocete le arepas a fiamma media per 4 minuti da un lato e 3 minuti dall’altro, fino a quando non inizieranno a dorarsi e a formare delle macchie più scure.
Scaldate un paio di cucchiai di olio di semi in una padella e cuocete le arepas a fiamma media per 4 minuti da un lato e 3 minuti dall’altro: dovranno risultare dorate con delle macchioline più scure. Vi accorgerete che sono pronte quando vedrete l’impasto prendere un colore dorato con macchioline più scure.
Le arepas possono essere cotte anche al forno o fritte, se avete già provato la preparazione in padella, vi consigliamo assolutamente di provare quella al forno, la consistenza e la morbidezza di queste focaccine cotte al forno a 180° vi stupirà.
Arepas con Ripieno Italiano: Varianti e Personalizzazioni
Le arepas possono essere considerate un alimento base alla stregua del nostro pane, dunque possono essere farcite come meglio si crede, porgendo il fianco alla tradizione e alle sperimentazioni più ardite. Dal punto di vista della tradizione troviamo le arepas al formaggio, che vengono farcite con il queso colombiano, un prodotto caseario che spicca per la cremosità e per il sapore acidulo. Lo stesso discorso vale per le arepas ai fagioli neri, che si fanno apprezzare per il sapore dolce e per le dimensioni minute. L’idea di base è quella di farcire le arepas come se fossero una piadina, o un hamburger. Va bene tutto: carne macinata, insaccati, formaggi cremosi, formaggi stagionati, pomodori, peperoni, lattuga e altre verdure. Quindi non c’è limite alla fantasia, se non quello imposto dalle compatibilità tra i vari ingredienti.
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Ecco alcune idee per un ripieno all'italiana:
- Salumi misti (prosciutto crudo, salame, mortadella) e formaggi (mozzarella, provolone, scamorza)
- Verdure grigliate (melanzane, zucchine, peperoni) e pesto
- Pomodori secchi, olive taggiasche e ricotta
Se desiderate potete sostituire il manzo con il pollo per ridurre i tempi di cottura e aggiungere dei pomodorini freschi al posto dei peperoni. In alternativa all’edamer potete utilizzare un altro formaggio di vostro gradimento.
Consigli e Suggerimenti
Finalmente le vostre arepas sono pronte! Consigliamo di consumare le arepas appena cotte, in quanto più si allontana il tempo della cottura e più l’impasto si indurisce. Se la vostra intenzione è di conservarle per il giorno dopo, vi consigliamo di congelarle appena finita la cottura in modo da mantenere il più possibile la morbidezza. Sarebbe inoltre ideale, evitare il microonde per scongelarle e farle quindi scongelare in modo naturale dandogli il giusto tempo. Vi raccomandiamo inoltre di utilizzare una farina fatta a posta, molto spesso c’è proprio scritto sulla confezione: “per arepas”.
Si consiglia di consumare subito le arepas venezuelane perché dopo la cottura tenderanno a indurirsi. Si consiglia di consumare le arepas ripiene di carne appena pronte.
Come Servire le Arepas
Le arepas vengono in genere servite con una bevanda tipica venezuelana, il papelon con limon. E’ una bevanda rinfrescante che rende onore alla delicatezza e alla semplicità dell’arepa. Il papelon è un dolcificante che si ricava dalla canna da zucchero. Il procedimento è particolare: si estrae la melassa dalla canna da zucchero, la si fa bollire e poi la si fa essiccare in stampi a forma di panetto. Per preparare il papelon con limon è sufficiente immergere un cubetto di papelon in acqua e attendere tre ore fino al suo completo scioglimento, poi si aggiunge il ghiaccio e il succo di limone. Ovviamente le arepas possono essere servite anche con bevande più comuni. A tal proposito va bene la classica birra bionda, che è indicata per tutti i pezzi di rosticceria, panini e piadine farcite.
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FAQ sulle Arepas
- Quale farina usare per le arepas?
- Per preparare le arepas è più indicata la farina di mais. La ricetta originale prevede proprio l’uso della farina di mais nell’impasto, che fornisce un sapore davvero speciale.
- Cosa significa arepa?
- Arepa significa semplicemente “pane”. Il termine deriva dalla lingua dei cumanagotos, una popolazione indigena precolombiana.
- Dov’è nata l’arepa?
- L’arepa è nata in Venezuela, ma si è presto diffusa in Bolivia e Colombia. Può essere considerato un piatto nazionale in tutti e tre i paesi.
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