Quando si parla di Natale, uno dei dolci più iconici viene proprio dalla Germania, in particolare dalla città di Norimberga. Tra le mete più ambite quando si avvicinano le festività natalizie, grazie ai numerosi mercatini che richiamano migliaia di persone da tutta Europa, Norimberga è conosciuta anche per i suoi lebkuchen.
Lebkuchen: Un Biscotto con una Storia Antica
Simile a un pan di zenzero, il lebkuchen è un biscotto tradizionale della città tedesca e con una storia che viene da lontano. Biscotti speziati con mandorle, zenzero e zucchero, diffusi poi anche in Svizzera del nord, Austria e Alto Adige, con varianti leggermente diverse. Un dolce che è in circolazione a partire dall’XI secolo grazie all’estro culinario di alcuni monaci di zona.
Da qui che i monaci tedeschi iniziarono a impastare farina, miele, spezie e frutta secca per creare l’antenato del lebkuchen. Una specie di panis mellitus, antica torta al miele e frutta secca creata già ai tempi degli antichi egizi e poi romani, base per tantissime ricette dolci nei secoli a venire. Il suo nome, difficile da pronunciare, probabilmente deriva proprio dal latino libum, cioè pane, anche se molti fanno discendere questo nome dalla parola leb ovvero pagnotta.
Altro motivo per la sua diffusione a Norimberga si legge anche grazie alla posizione favorevole della città, importante snodo commerciale. Qui infatti circolava tantissimo zucchero, spezie come cannella e chiodi di garofano, ma soprattutto miele vista la vocazione di questa area all’apicoltura.
Un Aneddoto Curioso
Un aneddoto curioso legato alla storia di questi famosi biscotti risale a un grande evento organizzato dall’imperatore Federico III nel 1487 a Norimberga. Gli ingredienti principali per la preparazione di questi dolci sono farina di segale, frutta secca, canditi, uova, miele, zucchero, marzapane e varie spezie come cannella, anice, zenzero, chiodi di garofano e noce moscata.
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Prodotto IGP dal 1996, il lebkuchen si inizia a vedere nelle pasticcerie della città nel periodo dell’Avvento. La più famosa è senza dubbio la Eilisenlebkuchen, chiamata così in onore di Elizabeth, figlia di questo pasticcere, che arricchì la ricetta tradizionale con coriandolo, pimento e noce moscata.
Un biscotto dal potere ricostituente, si pensava, tanto che in epoca passata il suo consumo era consigliato dallo stesso comune di Norimberga. Questo pan pepato in realtà si consuma anche in altri paesi, come l’Alto Adige. Infatti in Sud Tirol il lebkuchen è uno dei dolci tradizionali del Natale che si può trovare in ogni mercatini in questo periodo festivo. In questa variante viene usato esclusivamente miele altoatesino e si abbinano al vin brulé.
Szaloncukor: Un'Altra Delizia dalla Germania
Introdotti nel paese dai tedeschi nell’Ottocento, i Szaloncukor apparvero per la prima volta in un ricettario del 1891, che ne conteneva già 17 diverse tipologie. Cocco, nocciola, ciliegia: oggi sono tanti i gusti a disposizione, specialmente a partire dagli anni ’50 del secolo scorso, quando le caramelle uscirono dal salotto dei signori per arrivare nelle case di tutti.
I tedeschi non portarono solo la tradizione dei dolciumi, ma anche quella dell’albero, che poi si è diffusa anche in Italia. Gli addobbi erano per lo più a base di pan di zenzero, frutta secca o decorazioni di carta fatte a mano.