Oggi il cacao è considerato un "superfood": un alimento ricco di nutrienti essenziali. Similmente al caffè, il cacao dona energia, ma in maniera più delicata e con un effetto più duraturo, grazie al suo rilascio lento di energia.
La Storia e le Origini del Cacao
Nel 1519, Hernán Cortés descrisse il cacao come "La bevanda divina che sviluppa resistenza e combatte la stanchezza". In realtà, "cioccolata" deriva dalla parola azteca "xocolatl" (sciocoatl), che significa "acqua amara".
Quando il cacao arrivò in Europa, vennero aggiunti zucchero, latte, addensanti e aromi, trasformandolo nella cioccolata che conosciamo oggi. Oggi il cacao è considerato erroneamente un dolce, ma, in realtà, è naturalmente amaro.
Cacao vs Caffè: Un Confronto
Un cucchiaio di cacao amaro (circa 5 grammi) fornisce 11 mg di caffeina, contro gli 80 mg di caffeina contenuti in un normale espresso di caffè.
Benefici del Cacao
- Sali Minerali: Il cacao in polvere è uno degli alimenti più ricchi di Magnesio.
- Antiossidanti: Il cacao in polvere è uno degli alimenti più ricchi di polifenoli, le molecole antiossidanti per eccellenza.
- Proteine: Il cacao in polvere è composto per il 20% da proteine.
- The Love Drug: Il cacao in polvere stimola la feniletilamina, il neurotrasmettitore prodotto durante l’innamoramento.
La maggior parte di queste sostanze si concentra nella formulazione in polvere del cacao amaro.
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A Chi è Adatto il Cacao?
Il cacao amaro è idoneo ad ipertesi, anziani, celiaci intolleranti al lattosio, diabetici, bambini e donne in gravidanza. Può essere consumato al posto del caffè (in questo caso è detto “chokkino”) e, a seconda dell'aggiunta di più o meno acqua bollente, può mimare il caffè espresso, oppure lungo, o americano.
Con aggiunta di latte di cocco o di panna, aumenta la sua carica energetica e nutrizionale, senza stimolare la secrezione di insulina e/o rialzi glicemici.
La Cascara di Cacao: Un'Alternativa Sostenibile
La cascara di cacao deriva dalla buccia esterna delle fave di cacao. Prima che se ne apprezzassero appieno le proprietà organolettiche e nutritive, questa risorsa naturale veniva quasi sempre scartata o utilizzata come fertilizzante.
La cascara di cacao è ciò che rimane dopo la fermentazione e l’estrazione delle fave di cacao dai baccelli. È sostenibile, ricca di antiossidanti, a basso contenuto di calorie ed energizzante.
Benefici della Cascara di Cacao
- Impatto Ambientale Positivo: Utilizzando la cascara, si riduce lo spreco legato alla lavorazione del cacao e si valorizza ogni parte del frutto.
- Ricca di Antiossidanti: Contiene una quantità elevata di antiossidanti, in particolare polifenoli e flavonoidi, che hanno un effetto benefico sulla salute cardiovascolare e sulla protezione delle cellule dai danni ossidativi.
- Basso Contenuto Calorico: Mantiene il classico gusto del cacao e del cioccolato, rendendola la bevanda perfetta per chi vuole ridurre l’apporto calorico senza rinunciare al piacere del palato.
- Energizzante: Contiene una quantità moderata di teobromina, una sostanza chimica simile alla caffeina che fornisce stimolazione mentale senza causare l’irritabilità o l’insonnia che talvolta accompagnano il consumo di caffè.
Come Preparare la Cascara di Cacao
Preparare una bevanda a base di cascara di cacao è semplice e richiede pochi passaggi. Per una variante fredda, lascia raffreddare la bevanda a temperatura ambiente e poi riponila in frigorifero.
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Il Cacao nella Medicina Popolare e Omeopatica
Nella medicina popolare, i semi di cacao vengono impiegati per il trattamento di infezioni intestinali e diarrea. Il cacao viene sfruttato anche dalla medicina omeopatica, dove lo si può facilmente reperire sotto forma di granuli.
N.B.: Le applicazioni del cacao per il trattamento dei suddetti disturbi non sono né approvate, né supportate dalle opportune verifiche sperimentali, oppure non le hanno superate.
Alternative al Caffè: Un Panorama Vario
Ci sono circostanze in cui il consumo del caffè deve essere limitato o addirittura evitato, dalle controindicazioni mediche alle sensibilità personali, fino a possibili effetti collaterali. Fortunatamente, il panorama delle bevande energizzanti alternative al caffè è ricco e variegato, offrendo soluzioni per ogni palato e esigenza.
Se desideri ridurre il consumo di caffè o semplicemente variare la tua routine quotidiana, esistono molte alternative gustose e salutari che possono offrirti energia e piacere senza gli effetti della caffeina.
Alternative al Caffè
- Tè Verde: Contiene caffeina, ma in quantità inferiore rispetto al caffè, e il suo effetto è più graduale grazie alla presenza della L-teanina.
- Caffè d’Orzo: Priva di caffeina, è una scelta perfetta per chi vuole una bevanda leggera e naturale.
- Bevanda al Ginseng: Fornisce energia naturale senza l’effetto eccitante della caffeina.
- Rooibos: Completamente priva di caffeina e ricca di antiossidanti.
- Yerba Mate: Offre un’energia simile al caffè, ma più stabile e duratura.
- Golden Milk: Priva di caffeina e conosciuta per le sue proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.
Cacao Amaro nel Caffè: Una Combo Vincente
Hai mai pensato di aggiungere un pizzico di cacao nel tuo caffè mattutino? La combinazione tra caffeina e flavonoidi del cacao ha effetti dimostrati sul benessere mentale, aumentando il livello di energia e di concentrazione, ma anche sulla salute del corpo, diventando alleati del cuore.
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Benefici della Combo Caffè e Cacao
- Energia più stabile e mente lucida: Il cacao contiene teobromina, un composto con effetti simili alla caffeina ma più duraturi e meno intensi.
- Migliora l’umore in modo naturale: Il cacao stimola la produzione di endorfine, serotonina e dopamina.
- Alleato del cuore: I flavonoidi del cacao sostengono la salute cardiovascolare.
- Antiossidanti contro l’invecchiamento: Il cacao è tra gli alimenti con più alta concentrazione di antiossidanti naturali.
Come Preparare il Caffè al Cacao
- Basta mezzo cucchiaino o 1 cucchiaino di cacao amaro non zuccherato in una tazzina di caffè.
- Evita il cacao zuccherato o i preparati per cioccolata solubile.
- Aggiungi anche un pizzico di cannella o una goccia di olio di cocco per potenziare gli effetti energetici e antinfiammatori.
Quando Evitarlo
- Se sei molto sensibile alla caffeina, valuta prima gli effetti della combinazione.
- In caso di calcoli renali, limita l’assunzione di cacao per l’alto contenuto di ossalati.
- Non superare le dosi consigliate.
Il Cacao: Un "Cibo degli Dei"
Il cacao, Theobroma cacao, è un albero sempreverde originario dell'America Centro-Meridionale. Il nome Theobroma significa "cibo degli Dei" e deriva dal Greco antico Theos = Dio e broma = cibo.
Le fave di cacao, a seconda della varietà, sono denominate Criollo, Forastero e Trinitario.
Proprietà e Indicazioni del Cacao
Il cacao contiene triptofano, un neurotrasmettitore che viene trasformato dall'organismo in serotonina, oltre a notevoli quantità di magnesio. Il consumo regolare di fave di cacao può aiutare a gestire i disturbi dell'umore.
Il cacao è ricco inoltre di antiossidanti, polifenoli, flavonoidi, che aiutano a proteggere le cellule dall'ossidazione e dall'invecchiamento, contribuiscono a sostenere le funzioni cardiache, a prevenire le malattie dell'apparato cardiocircolatorio, favorendo la fluidità del sangue e aiutando a mantenere l'elasticità delle pareti arteriose.
Il Cacao contiene anche teobromina, dalle proprietà cardiotoniche, broncodilatatrici, vasodilatatrici, diuretiche ed euforizzanti; contiene inoltre una piccola percentuale di caffeina.
Tabella Comparativa: Cacao vs Caffè
| Caratteristica | Cacao | Caffè |
|---|---|---|
| Caffeina (per porzione) | 11 mg (in 5g di cacao amaro) | 80 mg (in un espresso) |
| Teobromina | Presente | Assente |
| Antiossidanti | Elevati | Moderati |
| Effetto Energetico | Lento e duraturo | Rapido ma meno duraturo |
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