Apprezzato per il suo sapore intenso e i suoi aromi confortanti, il cacao è molto più di un semplice ingrediente goloso. Il cacao è un super-alimento che può essere utile a tutti, indipendentemente dallo stile di vita o dalle esigenze nutrizionali. Vero super-alimento, è ricco di nutrienti essenziali.
Il cacao proviene dai semi del cacaoyero, un albero tropicale i cui semi vengono trasformati in cacao in polvere o in altri prodotti ben noti come il cioccolato. Utilizzato da millenni dai Maya e dagli Aztechi, veniva consumato sotto forma di bevanda amara ed era persino usato come moneta di scambio. Oltre alla sua storia, il cacao è un vero concentrato di nutrienti essenziali, che lo rende un super-alimento allo stesso tempo nutriente e gustoso!
Cos'è il Cacao?
Il cacao è la polvere pura estratta dai semi di cacao, attraverso un processo di lavorazione volto a rimuovere il burro di cacao. Il cacao in polvere è un ingrediente versatile e ricco di proprietà benefiche per la salute. Il cacao in polvere è ottenuto dalla macinazione dei semi del cacao.
Benefici Nutrizionali del Cacao
Il cacao amaro è un alimento molto nutriente e per questo viene considerato anche un superfood. Contiene: carboidrati, fibre alimentari, proteine.
Il cacao è molto più di un semplice ingrediente goloso. Ricco di minerali essenziali come il ferro e il magnesio, il cacao aiuta a ridurre la fatica, a mantenere una normale funzione cognitiva e a garantire un trasporto ottimale dell'ossigeno in tutto il corpo. È particolarmente consigliato a chi soffre di calo di energia temporaneo e agli sportivi che desiderano migliorare le proprie prestazioni e il recupero dopo l'attività fisica.
Leggi anche: Scopri le Nike Dunk Low Cacao
Il cacao è uno degli alimenti più antiossidanti al mondo, con un indice ORAC molto elevato. Questo valore indica la sua efficacia nella protezione delle cellule dai radicali liberi, responsabili dell’invecchiamento precoce. Il cacao è una fonte eccezionale di minerali e oligoelementi, in particolare di ferro e rame. Questi nutrienti svolgono un ruolo chiave nel mantenimento di buone difese immunitarie e nella rivitalizzazione del corpo.
La fava di cacao è una fonte ricchissima di minerali preziosi per la salute umana, come il magnesio, il rame, il potassio e il ferro. Assieme al magnesio, anche il rame si è rivelato prezioso nell’ottimizzare il flusso glucidico, il trasporto del ferro, la crescita infantile e lo sviluppo del sistema nervoso centrale.
Proprietà nutrizionali del cacao
Il cacao rappresenta una fonte nutrizionale eccezionale, con un profilo nutrizionale documentato dal database USDA (United States Department of Agriculture). Il cacao in polvere non zuccherato contiene proteine, carboidrati e una significativa quantità di fibra alimentare.
Per quanto riguarda i minerali, il cacao è una vera miniera di sostanze preziose. Secondo i dati USDA, il cacao in polvere fornisce circa il 119% del fabbisogno giornaliero raccomandato di magnesio per 100 grammi, rendendolo una delle migliori fonti alimentari di magnesio al mondo. È inoltre ricco di ferro, fornendo circa il 173% del fabbisogno giornaliero raccomandato per 100 grammi. Altri minerali significativamente presenti includono: rame, manganese, fosforo, potassio e calcio.
Le vitamine del cacao sono principalmente le vitamine del gruppo B (riboflavina e niacina) e la K, confermando che il cacao amaro fa bene al nostro organismo. Ma ciò che rende davvero speciale il cacao dal punto di vista nutrizionale è la presenza di composti bioattivi unici. Secondo lo studio Cocoa and Dark Chocolate Polyphenols: From Biology to Clinical Applications, il cacao contiene più antiossidanti fenolici della maggior parte degli alimenti. Il contenuto di polifenoli è ricchissimo, suddiviso in tre gruppi: catechine, antocianine e proantocianidine. È anche particolarmente ricco di flavonoidi, che hanno anch’essi potenti proprietà antiossidanti. Il cacao contiene anche teobromina e caffeina, che sono stimolanti naturali, ma in quantità moderate.
Leggi anche: Come preparare la cioccolata con fave di cacao
Tabella dei Nutrienti nel Cacao in Polvere (per 100g)
| Nutriente | Quantità | % del fabbisogno giornaliero |
|---|---|---|
| Magnesio | Circa 500mg | 119% |
| Ferro | Circa 34.5mg | 173% |
| Fibre alimentari | Circa 33g | - |
Benefici per la Salute
Consumare cacao in polvere può portare diversi benefici per la salute. Il cacao in polvere è un superalimento dalle numerose proprietà benefiche. Ricco di antiossidanti, tra cui flavonoidi e polifenoli, il cacao ha un'azione protettiva nei confronti del sistema cardiovascolare e del cervello. Il cacao in polvere contiene anche teobromina, una sostanza stimolante simile alla caffeina, e triptofano, un aminoacido essenziale che favorisce la produzione di serotonina, noto come l'ormone del buonumore.
Grazie alle sue note di cioccolato intense, dona un tocco delizioso alle colazioni, dessert e spuntini, pur essendo un super-alimento sano. Il cacao è un super-alimento che può essere utile a tutti, indipendentemente dallo stile di vita o dalle esigenze nutrizionali.
Il cioccolato prodotto a partire dai semi di Theobroma cacao è considerato di fatto un “functional food”, cioè un alimento in grado di apportare all'organismo da un lato sostanze nutritive e dall'altro sostanze capaci di produrre un effetto biologico positivo. I glucidi, i protidi e i lipidi in esso contenuti rappresentano un pool ad alto valore nutrizionale e sono indicati per gli sportivi e per i soggetti astenici.
- Benefici cardiovascolari: I flavonoidi del cacao - catechina, epicatechina e procianidine - sono documentati dalla ricerca Cocoa and Dark Chocolate Polyphenols: From Biology to Clinical Applications come potenti alleati del sistema cardiovascolare. Questi composti aiutano a prevenire la formazione di placche nelle arterie, riducono la tendenza del sangue a formare coaguli e contrastano le infiammazioni.
- Proprietà antiossidanti: I flavonoidi rendono il cacao un potente alimento antiossidante in grado di difendere l'organismo dall'invecchiamento e dai danni cellulari. Come documentato nello studio citato sopra, la struttura triciclica dei flavonoidi determina effetti antiossidanti che eliminano le specie reattive dell'ossigeno.
- Benefici per il sistema nervoso: Il cacao è un cibo che potrebbe favorire il benessere mentale: può contribuire ad alleviare i sintomi da stress, grazie alla presenza di triptofano, precursore della serotonina, ormone del buon umore. Il consumo di cacao potrebbe favorire il rilascio di endorfine, peptidi naturalmente presenti nel nostro organismo, noti come "antidolorifici naturali".
- Altri benefici scientificamente documentati:
- Proprietà antinfiammatorie: i polifenoli presenti nel cacao hanno proprietà antinfiammatorie e contribuiscono a ridurre l'infiammazione nel corpo.
- Supporto per gli sportivi: gli alti contenuti di ferro, magnesio, fosforo, potassio, e calcio lo rendono un alimento particolarmente indicato per chi pratica attività sportiva.
Come Integrare il Cacao nella Dieta
Oltre ai suoi numerosi benefici per la salute, il cacao è un ingrediente goloso da aggiungere alle tue ricette. Il cacao in polvere può essere utilizzato in cucina in molti modi. Può essere aggiunto a dolci, creme, gelati e bevande per donare un gusto intenso e avvolgente.
Consigli per il Consumo
- Quando consumarlo: in qualsiasi momento della giornata.
- Come conservarlo: in un luogo fresco, asciutto e al riparo dalla luce.
Cascara di Cacao: Un'Alternativa Sostenibile
La cascara di cacao, deriva dalla buccia esterna delle fave di cacao. Prima che se ne apprezzassero appieno le proprietà organolettiche e nutritive, questa risorsa naturale veniva quasi sempre scartata o utilizzata come fertilizzante. La cascara di cacao è ciò che rimane dopo la fermentazione e l’estrazione delle fave di cacao dai baccelli. La cascara di cacao è sostenibile, ricca di antiossidanti, a basso contenuto di calorie ed energizzante. Utilizzando la cascara, si riduce lo spreco legato alla lavorazione del cacao e si valorizza ogni parte del frutto.
Leggi anche: Sintomi di avvelenamento da cioccolato nei cani
- Cos’è la cascara di cacao? La cascara di cacao è formata dalla buccia e la polpa che rimangono dopo l’estrazione delle fave di cacao.
- Quali sono i benefici della cascara di cacao? La cascara di cacao è ricca di antiossidanti, a basso contenuto calorico e sostenibile.
La cascara di cacao contiene una quantità elevata di antiossidanti, in particolare polifenoli e flavonoidi, che hanno un effetto benefico sulla salute cardiovascolare e sulla protezione delle cellule dai danni ossidativi. La cascara di cacao è naturalmente a basso contenuto calorico, eppure mantiene il classico gusto del cacao e del cioccolato. Ciò la rende la bevanda perfetta per chi vuole ridurre l’apporto calorico senza rinunciare al piacere del palato. Come le fave di cacao, anche la cascara contiene una quantità moderata di teobromina, una sostanza chimica simile alla caffeina che fornisce stimolazione mentale senza causare l’irritabilità o l’insonnia che talvolta accompagnano il consumo di caffè.
Acqua e Cacao Amaro: Un'ottima Combinazione
Bere acqua con cacao amaro offre diversi vantaggi. «L’acqua è il componente principale delle cellule dell’organismo umano, rappresentando circa il 60-65% del peso corporeo» spiega la nutrizionista Simona Santini. «È il solvente in cui avvengono tutte le reazioni chimiche e il mezzo attraverso cui vengono eliminate le scorie metaboliche. Inoltre, l’acqua regola il volume cellulare, stabilizza la temperatura corporea e facilita il trasporto dei nutrienti. Tra i suoi benefici, contribuisce a contrastare la stitichezza, favorisce la digestione, migliora l’aspetto della pelle e fornisce preziosi sali minerali» dice l’esperta.
«Il cacao amaro, come evidenziano diversi studi, grazie ai flavonoidi che contiene, è un potente antiossidante. Protegge l’organismo dall’azione dei radicali liberi e rallenta l’invecchiamento cellulare. Non solo: il cacao è un vasodilatatore naturale, in grado di abbassare la pressione arteriosa, ridurre il rischio di ictus e infarto e prevenire le malattie cardiovascolari grazie al suo effetto di contrasto contro le placche di colesterolo LDL (colesterolo "cattivo"). Il cacao contribuisce al benessere emotivo poiché stimola la produzione di serotonina, l’ormone del buonumore, grazie alla presenza di triptofano. Aiuta così a combattere stati emotivi negativi come tristezza e malinconia. Infine, il cacao è una fonte preziosa di minerali essenziali come magnesio, potassio e ferro, fondamentali per il benessere generale dell'organismo».
Benefici Sorprendenti dell’Acqua con Cacao Amaro
- Agevola il drenaggio dei liquidi: «Anche il cacao, come l’acqua, ha un effetto drenante, contribuendo quindi a ridurre ritenzione idrica e cellulite, e questo grazie alla presenza di teobromina e caffeina. In particolare se una bevanda a base di latte e cacao è a tutti gli effetti un pasto che potremmo usare come spuntino, meglio se senza zuccheri aggiunti, acqua con cacao è una bevanda che può essere consumata oltre ai classici spuntini senza gravare sulla bilancia. L’acqua con cacao quindi assicura poche calorie, ma molti benefici».
- Migliora l’umore: «L'acqua con cacao è utile in diverse situazioni: è particolarmente indicata nel periodo premestruale, quando i livelli di serotonina calano, e nei mesi invernali, per contrastare la malinconia tipica del cambio di stagione. Questo beneficio è dovuto alla presenza di magnesio, un minerale con proprietà rilassanti, e di triptofano, precursore della serotonina, il neurotrasmettitore del buonumore. Inoltre, il cacao è ricco di nutrienti preziosi per il sistema nervoso, come rame, selenio, fosforo, zinco e magnesio. Il cacao amaro ha anche un effetto tonico, grazie a composti come teofillina e teobromina, che aiutano a sentirsi più energici».
- Favorisce la digestione: «L’abbinamento acqua con cacao aiuta anche la digestione grazie alla teobromina che stimola il sistema nervoso centrale. Ecco quindi che assunti insieme i lori benefici non possono risultare che ampliati, e acqua con cacao amaro si rivela una bevanda oltre che dissetante e idratante anche digestiva. È stato osservato che il cacao contribuisce al benessere del microbiota intestinale favorendo così anche i processi digestivi. Inoltre, la piccola quantità di caffeina contenuta nel cacao insieme all’effetto stimolante della teobromina sul sistema nervoso centrale, favorisce la digestione, così come l’acqua. Ecco che l’abbinamento acqua con cacao risulta anche in questo caso vincente».
Quando e Quando Non Bere Acqua con Cacao Amaro
- Quando berla: «Per un'azione idratante, diuretica e drenante, acqua con cacao è ideale in qualsiasi momento della giornata, preferibilmente lontano dai pasti. Consumata a fine pasto, questa bevanda favorisce la digestione, mentre prima di andare a letto aiuta il sonno e il rilassamento grazie alla presenza di melatonina e serotonina. Per sfruttare al meglio le proprietà benefiche del cacao, la dose consigliata è di 2,5 g al giorno, da adattare alle esigenze individuali».
- Quando non berla: «Il cacao in generale è sconsigliato in caso di reflusso o gastrite. È sconsigliato inoltre a chi soffre di tachicardia per le sue proprietà eccitanti. In particolare, l’abbinamento con l’acqua è da evitare per chi soffre di ernia iatale, soprattutto a fine pasto».
Controindicazioni
Poiché contiene caffeina e teobromina, due sostanze neurostimolanti, il suo consumo è sconsigliato in caso di tachicardia. Il cacao ha proprietà astringenti oltre ad essere un alimento di natura calda: va quindi evitato in caso di problemi emorroidali o per chi soffre di stitichezza e pesantezza intestinale.
tags: #cacao #senza #caffeina #benefici #e #proprietà