Il termine generico cicoria identifica un gruppo di piante erbacee appartenenti alla famiglia delle Asteraceae ed al Genere Cichorium. Nel linguaggio comune, la specie che si è soliti associare al termine "cicoria" è la Cichorium intybus L., meglio conosciuta come catalogna o cicoria comune; tuttavia, questa non è certo l'unica specie del Genere Cichorium sfruttata nell'alimentazione umana (pensiamo ad esempio alla C. endivia tra cui si ricordano la var. latifolium o scarola e la var. crispum o indivia belga). Inoltre, della Cichorium intybus se ne distinguono numerose varietà e sottospecie (spontanee o selezionate), anche molto differenti tra loro dal punto di vista morfologico (le foglie differiscono sensibilmente per forma, dimensioni e colore); tra queste citiamo i gruppi di cicorie da foglia e cicorie da radice.
Coltivazione della Cicoria
La cicoria predilige terreni fertili, profondi, freschi e ben lavorati; il letto di semina per le cicorie a foglie verdi dev'essere preparato in primavera, mentre quello per i radicchi tra fine maggio e luglio. Molto efficace il trapianto delle piantine nate e sviluppate in vivaio, purché riposte ad una distanza di 20-25cm l'una dall'altra. L'irrigazione della cicoria dovrebbe essere svolta senza bagnare le foglie. La raccolta andrebbe eseguita al raggiungimento delle dimensioni in base alla varietà.
Le Cicorie possono essere seminate tutti i mesi, tranne in inverno, e raccolte dall’autunno fino in primavera. Questo ortaggio si adatta con facilità a tutti i climi e resiste bene a gelate e siccità. Per la coltivazione nell’orto, dovremo preparare con almeno una settimana di anticipo il “letto di semina”. Se vogliamo coltivare la Cicoria in vaso, vi suggeriamo di utilizzare ampi contenitori per le Cicorie da cespo e cassette rettangolari per la Cicoria da taglio.
Innanzitutto, la scelta del terreno è essenziale. La cicoria prospera in terreni ben drenati e fertili, preferibilmente con un pH compreso tra 5,5 e 6,8. Durante la crescita, è importante mantenere il terreno costantemente umido, ma non allagato, per favorire una crescita sana e uniforme. La cicoria è una pianta resistente che può sopportare temperature fredde, ma può essere sensibile alle alte temperature estive. Infine, la raccolta della cicoria avviene generalmente quando le foglie raggiungono una dimensione sufficientemente grande per essere utilizzate, ma prima che diventino troppo amare o fibrose.
Per migliorare il drenaggio dell’acqua in eccesso, posizioniamo sul fondo del vaso uno strato di biglie di argilla espansa. A scopo preventivo, possiamo prevenire l’attacco di parassiti utilizzando Sapone Molle ed Estratto di Ortica, oppure posizionando delle Trappole Adesive gialle. Contro le Lumache possiamo prevedere una barriera fisica composta da granuli di argilla: una soluzione completamente naturale e consentita in agricoltura biologica. In caso di infestazione possiamo ricorrere a insetticidi o fungicidi consentiti in agricoltura biologica.
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Cicoria Selvatica da Campo
Le sementi di Cicoria Selvatica da Campo di Bestprato sono state selezionate per darti delle piante rigogliose ricche di ortaggi sani e gustosi. Particolare selezione originata da piante tipiche spontanee di cui se ne sono conservate le caratteristiche peculiari di rusticità e le sue proprietà terapeutico-alimentari. La Cicoria Selvatica ha un gusto amarognolo. In cucina viene utilizzata soprattutto dopo averla cotta in padella. La Cicoria Selvatica è ricca di acqua, vitamine, fibre, proteine e carboidrati.
- Terreno: Preferisce climi miti e resiste bene al freddo. Teme però periodi di gelo e disgelo.
- Semina: Può essere seminato tra marzo e agosto all’esterno (a terra o in vaso). Depositare a 1 cm di profondità e a distanza di circa 40 cm da fila a fila e 25 cm sulla fila, su terriccio umificato, un gruppo di semi.
- Concimazione: Alla semina a terra, in vaso o in semenzaio e nelle operazioni di rinvaso, mescolare al terriccio un concime granulare organico pellettato specifico per orto o aromatiche. A pianta adulta concimare una o due volte all'anno sempre con lo stesso concime specifico per orto e aromatiche.
- Irrigazione: Bagnare in maniera regolare mantenendo sempre umido il terreno. Aumentare le irrigazioni nei periodi di siccità.
- Trattamenti: Le piante da orto vanno trattate con attenzione usando solo prodotti naturali.
Varietà di Cicoria
Esistono diverse varietà di cicoria, ognuna con caratteristiche uniche che le rendono adatte a diversi usi culinari e con differenti profili di gusto.
- Cicoria catalogna: questa varietà presenta foglie lunghe e strette, con un sapore amaro e un'ottima resistenza al freddo.
- Cicoria radicchio: conosciuta anche come radicchio rosso, questa varietà ha foglie croccanti e rosse con nervature bianche. Vengono utilizzate principalmente fresche in insalata.
- Cicoria belga: le foglie di questa varietà sono spesse e carnose, con un sapore amaro.
- Cicoria selvatica: questa varietà cresce spontaneamente ed è caratterizzata da foglie più piccole e più amare rispetto alle varietà coltivate.
- Cicoria da campo: questa varietà selvatica è simile alla cicoria selvatica, ma ha foglie più grandi e più tenere.
- Cicoria di Bruxelles: anche se tecnicamente non è una varietà di cicoria, la cicoria di Bruxelles è spesso inclusa in questa categoria. Ha foglie dalla forma stretta e allungata con una punta leggermente arricciata.
- Cicorie a foglie colorate: varietà invernali universalmente conosciute come "radicchio rosso".
In virtù dell'ampia eterogeneità che contraddistingue il Genere della cicoria, di seguito saranno descritte SOLO quelle che (nel linguaggio popolare) vengono associate a tal nome: cicoria da campo (specificamente descritta nell'articolo Cicoria catalogna - cicoria asparago) e cicoria da taglio.
Caratteristiche Nutrizionali e Proprietà della Cicoria
Le cicorie sono quindi piante erbacee dal gusto più o meno amarognolo che, dal punto di vista gastronomico, possono essere consumate crude o cotte. Possiedono tutte un ottimo contenuto vitaminico, minerale, di antiossidanti, di fibra alimentare e di acqua. Le cicorie da consumare prevalentemente crude forniscono un maggior apporto di vitamine vive ed attive, mentre quelle cotte (più digeribili e che necessitano porzioni superiori) hanno un effetto più intenso sulla modulazione dell'assorbimento e sulla peristalsi intestinale.
La cicoria è apprezzata sia per le sue foglie che per le radici, entrambe utilizzate in cucina e in erboristeria per le loro proprietà nutritive e terapeutiche. La cicoria è conosciuta per le sue proprietà digestive, diuretiche e antinfiammatorie, ed è utilizzata tradizionalmente per trattare una varietà di disturbi gastrointestinali e per migliorare la salute del fegato.
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La cicoria offre una serie di benefici per la salute:
- Promozione della digestione: le foglie di cicoria contengono fibre alimentari che possono favorire la digestione e prevenire la stitichezza.
- Gestione del diabete: alcuni studi hanno suggerito che la cicoria possa contribuire a ridurre i livelli di zucchero nel sangue e a migliorare la sensibilità all'insulina.
Valori Nutrizionali (per 100g)
| Componente | Cicoria da campo, cruda | Cicoria da campo, bollita |
|---|---|---|
| Parte edibile | 89,0% | 80,0% |
| Acqua | 95,0g | 93,4g |
| Proteine | 1,2g | 1,2g |
| Lipidi TOT | 0,1g | 0,2g |
Utilizzo in Cucina
La cicoria, con le sue foglie dal caratteristico sapore amaro e le radici dalla versatilità sorprendente, offre una vasta gamma di possibilità culinarie. Le foglie, ricche di nutrienti e dal gusto deciso, possono essere protagoniste di fresche insalate oppure possono essere preparate in modi più sostanziosi, ad esempio cotte in zuppe o stufati. Le radici di cicoria, dopo essere state essiccate e tostate, si trasformano in una polvere che può essere utilizzata come sostituto del caffè, offrendo un'alternativa priva di caffeina dal sapore profondo e leggermente amaro. Inoltre, la cicoria può essere impiegata in numerose ricette creative, come sformati, torte salate e frittelle, dove le foglie si combinano con altri ingredienti per creare piatti saporiti e nutrienti.
Precauzioni
È importante essere consapevoli dei potenziali effetti collaterali e delle interazioni farmacologiche associate al consumo di cicoria:
- Reazioni allergiche: alcune persone possono essere allergiche alla cicoria, soprattutto se sono sensibili ad altre piante della famiglia delle asteraceae, come il tarassaco o l'assenzio. Le reazioni allergiche possono manifestarsi con sintomi come prurito, gonfiore, eruzioni cutanee o difficoltà respiratorie.
- Interazioni farmacologiche: la cicoria può interagire con alcuni farmaci, in particolare con quelli che influenzano il fegato.
- Effetti gastrointestinali: l'alto contenuto di fibre nella cicoria può causare disturbi gastrointestinali, come flatulenza, gonfiore o diarrea, soprattutto se consumata in grandi quantità da persone non abituate a una dieta ricca di fibre.
- Effetti sulla coagulazione del sangue: alcuni studi suggeriscono che la cicoria possa avere effetti sulla coagulazione del sangue e potenzialmente interferire con i farmaci anticoagulanti.
- Effetti sulla gravidanza e sull'allattamento: non ci sono abbastanza evidenze scientifiche per determinare se la cicoria sia sicura durante la gravidanza e l'allattamento.
Coltivare la Cicoria, detta anche Radicchio o Catalogna, è un ottimo modo per contribuire a una dieta sana ed equilibrata. Oltre che per le sue proprietà terapeutiche, la Cicoria è nota anche per essere gustosa, cotta o cruda, e per essere la protagonista di molte ricette nostrane.
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