La portulaca, nota anche come pucchiacca in alcune regioni italiane, è una pianta commestibile con notevoli proprietà nutrizionali. Si tratta di una ricca fonte di omega-3, vitamina A, vitamina C, vitamina E, ferro, magnesio e potassio.
La portulaca è identificata dalla specie botanica Portulaca oleracea L. ed è conosciuta con diversi nomi regionali, tra cui:
- purselana (Liguria)
- erba grassa (Lombardia)
- barzellana (Sardegna)
- purcacchia o purcacc (Lazio)
- porcacchia (Marche)
- precacchia (Abruzzo)
- porcacchia o perchiacca (Basilicata)
- pucchiacchèlla, purchiacchèlla, chiaccunella (Campania)
- perchiazza, sportellecchia (Toscana)
- andraca, purchiacca, purchiazzë, grassulida (Calabria)
- purciaca o purciddana (Sicilia)
- perchiazza o spurchiazza (Puglia)
Questa verdura può essere consumata come ortaggio a foglia, cruda o cotta, nelle insalate o nei panini.
Storia e Utilizzo della Portulaca
La portulaca riconosce una lunga storia di utilizzo nella medicina tradizionale / alternativa. La Portulaca viene menzionata da Dioscoride (40-90 d.C.) con il nome di “andrachne". Si tratta di una pianta di probabile origine asiatica, utilizzata come erba medicinale nell’antico Egitto, coltivata durante il Medioevo nei Paesi Bassi e nel bacino del Mediterraneo, soprattutto in Spagna.
Proprietà Nutrizionali
Rispetto ad altre verdure fresche, la portulaca è eccezionalmente ricca di acido alfa-linolenico (o ALA), un tipo di omega-3 che apporta in dosi di 4 mg per grammo di peso fresco. È interessante notare che la portulaca contiene anche tracce di EPA (acido eicosapentaenoico). Molti altri composti fitochimici, tra cui flavonoidi, alcaloidi, terpenoidi, polisaccaridi, saponine e tannini sono stati isolati dalla pianta.
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Benefici per la Salute
- Vitamina E: la portulaca contiene alti livelli di una forma di vitamina E chiamata alfa-tocoferolo.
- Beta-Carotene: un antiossidante che il corpo trasforma in vitamina A.
- Quercetina: un altro antiossidante dai numerosi benefici, tra cui l’abbassamento della pressione sanguigna nelle persone ipertese.
In uno studio randomizzato e controllato su 77 adulti con artrite reumatoide, l’integrazione con portulaca (500 mg/die per 12 settimane) ha ridotto i sintomi e gli indici di infiammazione. Rispetto al gruppo placebo, il gruppo trattato con portulaca ha registrato una riduzione dei valori di hsPCR e un aumento dei livelli di SOD e della capacità antiossidante totale del sangue.
Un altro studio clinico suggerisce che l’ingestione di un estratto di portulaca aiuta a ridurre significativamente la pressione arteriosa sistolica e migliora il controllo del glucosio riducendo i livelli di emoglobina glicata. Secondo una meta-analisi del 2019 di 6 studi randomizzati, la portulaca può ridurre la glicemia a digiuno (in media -4,54 mg/dl) e i trigliceridi (-19,16 mg/dl). Dosi superiori a 1,5 grammi al giorno hanno mostrato effetti favorevoli anche nella riduzione del colesterolo totale e LDL.
In uno studio su soggetti diabetici di tipo 2, la somministrazione di polvere di semi di portulaca (5g × 2 volte al giorno) ha aumentato il colesterolo lipoproteico ad alta densità (HDL o colesterolo buono). Probabilmente, l’estratto di portulaca agisce come neuroprotettore contro il morbo di Parkinson a causa della presenza di levodopa, dopamina e antiossidanti. I polisaccaridi estratti dalla portulaca hanno esibito un’azione protettiva contro il deterioramento della memoria indotto dal piombo nei ratti.
La portulaca è anche un’ottima fonte di magnesio, un nutriente incredibilmente importante coinvolto in oltre 300 reazioni enzimatiche nel corpo.
Tuttavia, la portulaca contiene elevate quantità di acido ossalico, un noto antinutriente capace di ridurre l’assorbimento del calcio formando con esso un composto insolubile (e inassorbibile) noto come ossalato di calcio.
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Ricetta Insalata di Pucchiacca
Un modo semplice e gustoso per consumare la portulaca è preparare un'insalata fresca e nutriente. Ecco una ricetta:
In famiglia, a Procida, si è iniziato a conoscerla come alimento, alla fine degli anni ‘70. In quel periodo, una signora di Napoli che veniva spesso sull’isola, raccoglieva i picchiacchieddi insieme alla rucola e ai pomodori per farne un’insalata povera molto tipica nel capoluogo campano. Si tratta di un’erba che apprezzo molto, soprattutto con l’insalata di pomodori.
Ingredienti:
- Foglie fresche di portulaca
- Pomodori maturi
- Cetrioli
- Cipolla rossa
- Olio extravergine d'oliva
- Aceto
- Sale
Preparazione:
- Lava accuratamente le foglie di portulaca.
- Taglia i pomodori, i cetrioli e la cipolla a pezzetti.
- Unisci tutti gli ingredienti in una ciotola.
- Condisci con olio, aceto e sale.
- Mescola bene e servi fresca.
Utilizzo in Cucina
La portulaca può essere usata in cucina a crudo scegliendo i germogli giovani dal momento che i germogli più vecchi hanno un retrogusto amarognolo, gustando così gli steli freschi e le foglie ricchi di vitamine come cruditè e infatti la portulaca ha un sapore leggermente aspro e fresco che la rende ottima per arricchire le insalate unita ad altre erbette di campo e ortaggi. Risulta un pò più saporita delle verdure e delle erbe più comuni nelle insalate quali la lattuga e la rucola.
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Fa la sua figura anche mangiata cotta e aggiunta nelle minestre, nei ripieni di pasta fresca, nelle frittate e negli sformati con la besciamella. Nella cucina siciliana l'insalata ferragostana con pomodori, cetrioli, cipolle stemperate in olio aceto, e sale non può non contenere anche'a purciddana oppure viene degustata nell'insalata con verdure lesse, dove le foglie e i giovani germogli sono usati con patate bollite e cipolle al forno.
Come Riconoscere e Coltivare la Portulaca
La portulaca è una pianta diffusissima nei nostri orti e giardini. Quella selvatica e commestibile si chiama, invece, portulaca oleracea e si trova principalmente negli orti: ha foglie di colore verde chiaro, di forma tondeggiante e con piccoli ciuffi bianchi, mentre i fusti si riconoscono perché molto ramificati e sviluppati in orizzontale.
È una pianta adatta a terreni poveri e compatti, sta bene al sole e non necessita di annaffiature frequenti. Per coltivarla, è necessario acquistare i semi oppure partire da un rametto della pianta selvatica. È importante, però, collocarla in un vaso o in uno spazio ben delimitato e piuttosto ampio perché ha la tendenza ad espandersi orizzontalmente.
Valori Nutrizionali della Portulaca
La portulaca è un'erba spontanea ricca di nutrienti essenziali. La tabella seguente riassume i principali valori nutrizionali per 100 grammi di portulaca fresca:
| Nutriente | Quantità |
|---|---|
| Acqua | 92 g |
| Proteine | 2 g |
| Grassi | 0.4 g |
| Carboidrati | 3 g |
| Fibra | 1 g |
| Vitamina A | 1320 IU |
| Vitamina C | 21 mg |
| Magnesio | 68 mg |
| Potassio | 494 mg |
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