Gli speculoos sono dei biscotti speziati a base di burro e spezie, tipici del Belgio e dei Paesi Bassi.
Si tratta di frollini friabili e golosi, il cui nome ha un'origine piuttosto incerta, preparati tradizionalmente il 6 dicembre, in occasione della festa di San Nicola.
Questi biscotti in Belgio vengono preparati il 6 dicembre ovvero il giorno di San Nicola ma si trovano ovunque tutto l’anno. Io li ho mangiati per la prima volta proprio a Bruxelles durante le vacanze pasquali di qualche anno fa e li ho amati fin dal primo morso.
Origini e Storia
Gli speculoos hanno una lunga storia, strettamente legata alla tradizione natalizia e alla figura di San Nicola (Sinterklaas).
“In Belgio e nei Paesi Bassi, il 6 dicembre celebriamo San Nicola, una figura cristiana che sostituisce Babbo Natale e porta doni ai bambini. In passato, i regali erano semplici: mandarini, caramelle e biscotti speziati come gli speculoos”, racconta Tine a CiboToday.
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Questi biscotti affondano le loro radici intorno al XVII secolo, quando l’Olanda dominava il mercato delle spezie grazie alle rotte commerciali con le Indie Orientali.
Erano per questo considerati un lusso e venivano preparati principalmente in occasione delle festività. “Gli olandesi creavano biscotti chiamati speculaas, una miscela complessa di spezie come cannella, cardamomo, zenzero, chiodi, di garofano e anice stellato. In Belgio, invece, i pasticceri e i fornai, che erano meno abbienti, svilupparono una versione più semplice, usando esclusivamente la cannella".
Un’altra differenza è legata al colore e al gusto. Gli speculaas olandesi devono la loro tonalità scura alla ricchezza delle spezie, mentre gli speculoos belgi ottengono il colore marrone dallo zucchero moscovado, responsabile anche del gusto leggermente caramellato.
Etimologia del nome
Il termine “speculoos” ha diverse interpretazioni.
Probabilmente il nome degli SPECULOOS deriva dal latino Speculum, ovvero specchio, ad indicare la forma dello stampo in genere di legno impresso sul biscotto.Proprio come un’immagine allo specchio. Quelli tradizionali prevedono proprio l’immagine di personaggi della tradizione belga come San Nicola ma potete imprimere qualsiasi personaggio o tagliare i biscotti con la forma che più vi piace.
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Alcuni invece lo collegano alla parola latina ‘speculum’, che significa ‘specchio’, in riferimento al fatto che i biscotti riflettono i dettagli dei tradizionali stampi di legno usati per decorarli.
Un tempo, gli speculoos venivano preparati utilizzando stampi di legno intagliati a mano, raffiguranti santi - soprattutto San Nicola - o motivi religiosi, alcuni dei quali raggiungevano dimensioni notevoli, fino a 50-60 cm.
La Ricetta Tradizionale
La ricetta è semplicissima: basterà frullare burro e farina fino a ottenere un composto sabbioso, unire lo zucchero, le spezie - cannella, zenzero in polvere, pepe, noce moscata, chiodi di garofano - e il latte, quindi lavorare il tutto per formare un panetto.
Dopo il riposo in frigorifero, si ricavano i biscotti e si infornano a 180 °C per 12-14 minuti fino a doratura.
Il risultato saranno dei dolcetti ghiotti e croccanti, dall'irresistibile sentore caramellato.
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A piacere, puoi creare tante forme diverse e gustarli a merenda, accompagnati da una cioccolata calda, offrirli in occasione di una festicciola, servirli come fine pasto insieme a una tazzina di espresso o confezionarli in bustine trasparenti e regalarli ad amici e parenti per un pensiero molto gradito.
Ingredienti
- 4 tazze di farina setacciata
- 1½ tazza di brown vergeoise (zucchero di canna morbido)
- 1 tazza di burro (a temperatura ambiente)
- 3 uova
- 1 cucchiaino di lievito in polvere o bicarbonato di sodio
- 1 cucchiaio di cannella in polvere
- ½ cucchiaino di zenzero macinato
- ½ cucchiaino di noce moscata macinata
- ½ cucchiaino di chiodi di garofano macinati
- ¼ di cucchiaino di cardamomo macinato
- ¼ di cucchiaino di pepe bianco macinato
- ¼ di cucchiaino di anice macinato
- ¼ di cucchiaino di sale
Preparazione
- Con una spatola mescolate il burro con lo zucchero, il sale e le spezie. Aggiungere le uova una alla volta e mescolare bene.
- Aggiungere gradualmente la farina mescolata al lievito fino ad ottenere un impasto omogeneo.
- Coprire l'impasto con pellicola trasparente e conservare in frigorifero per 12 ore.
- Preriscalda il forno a 190 C.
- Tagliare l'impasto in 4 pezzi uguali.
- Spolverare bene il piano di lavoro con la farina e il mattarello.
Consigli
Se non ami il bicarbonato, puoi sostituirlo con un pizzico di lievito in polvere e aggiungere gli aromi che preferisci, come estratto o semini di vaniglia, la scorzetta grattugiata di un'arancia biologica, cardamomo in polvere o del cacao; inoltre, puoi guarnirli con un filo di ghiaccia reale, avendo cura che sia piuttosto densa, per decorarli così a regola d'arte.
Consigli Se desideri, puoi sostituire metà dose di farina 00 con quella di mandorle: i tuoi speculoos risulteranno ancora più golosi. Gli speculoos si conservano a temperatura ambiente, in una scatola di latta o ben chiusi in un sacchetto per alimenti, fino a 1 settimana.
Come modellare i biscotti
Ora parliamo della forma dei biscotti deliziosamente speziati. Sono disponibili diverse opzioni:
- Potete cuocere un solo biscotto grande che andrà spezzato una volta freddo, oppure potete tagliarlo con un tagliabiscotti prima di infornare.
- Puoi anche trovare stampi in silicone speculoos che funzioneranno altrettanto bene.
- Ma il modo più tradizionale di modellare questo biscotto del Belgio è lo stampo in legno che lascia un'impronta sulla superficie del biscotto. Queste stampe possono rappresentare fiori, un albero, animali, statuine, scene di vita quotidiana, e tante altre… o anche San Nicola.
Tabella Nutrizionale (per biscotto)
| Calorie | 99 kcal |
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