Il cioccolato, alimento ricco di significati, sembra non invecchiare mai, mantenendo un primato universale: ideale per tutte le occasioni. Annientatore di qualsiasi forma di autodisciplina, spazza via in un istante qualunque tentativo di resistergli.
Le Origini Antiche del Cacao
La storia del cacao ebbe inizio duemila anni fa, in una foresta del Centro America, quando un indigeno trovò un frutto dalla forma ovale che sporgeva dal ramo di un albero. Aprì quindi il baccello e all’interno trovò una mucillagine bianca, dolce e profumata, il famigerato burro di cacao e diverse fave di cacao che poi estrasse. La pianta del cacao ha origini antichissime, così come antichissimi sono i suoi benefici. Si presume che fosse presente più di 6000 anni fa nel Rio delle Amazzoni. Per i Maya il cioccolato era la ‘bevanda degli dei‘ e gli Aztechi utilizzavano i chicchi di cacao come merce di scambio.
La storia del cioccolato ebbe inizio nell’America settentrionale dove l’albero di cacao cresceva in modo spontaneo lungo le rive del fiume delle Amazzoni. Era il 30 luglio 1502 quando Cristoforo Colombo, durante uno dei suoi viaggi alla ricerca dell’oro, incontrò gli Aztechi che lo accolsero donandogli tessuti, cuoio e la loro moneta di scambio, le mandorle di cacao.
In forma liquida, la bevanda di cacao era preparata con acqua calda dai Maya e prendeva il nome di Chacauhaa.
Il Cioccolato Conquista l'Europa
Il primo in Europa ad assaggiare il cacao fu il re di Spagna Filippo II, nel 1544. Il cioccolato e i suoi benefici entrarono ufficialmente in Europa solo nel 1520. Fu il condottiero spagnolo Hernán Cortés che, illustrando le virtù del cioccolato affermò che “una tazza di questa preziosa bevanda consente ad un uomo di sopportare un’intera giornata di marcia“.
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La cioccolata cominciò il suo viaggio dalla Spagna, passando per l’Italia e la corte dei Medici, per l’Inghilterra in contemporanea quasi con caffè e tè, e per la Francia, soprattutto nel periodo in cui il re Luigi XIV e l’Infanta di Spagna Maria Teresa si sposarono. Arrivò in Italia nel 1600 grazie ad un commerciante fiorentino, Francesco d’Antonio Carletti, che vi aggiunse alcuni ingredienti: cannella, ambra, muschio e alcune scorze di cedro.
Dalla Spagna arrivò in Francia a partire dal 1615. In Inghilterra, i primi del 1800, cominciarono ad essere utilizzate macchine a vapore per macinare i semi di cacao così da poter aumentare la produzione. In Olanda inventarono una macchina per estrarre il burro di cacao per far diventare la bevanda più fluida e più gradevole. Alla fine del 1800 in Svizzera si aggiunse latte condensato per una consistenza più solida e si sviluppò anche un metodo nuovo per raffinare il cioccolato. Nacque il cioccolato fondente.
Innovazioni e Scoperte
Un’epoca di scoperte tecnologiche e innovative, come quella del chimico Coenraad Johannes van Houten. Lo scienziato olandese nel 1828 nel suo laboratorio di Amsterdam diede vita alla prima pressa idraulica in grado di separare il burro di cacao dalla pasta di cacao ottenendo una sorta di panetto di cioccolato riducibile in polvere. Per non parlare di Heinrich Nestlè, il chimico svizzero che nel 1867 scoprì il processo di evaporazione che permetteva al latte di diventare polvere per poi tornare in forma liquida se mescolato con acqua.
I Benefici del Cioccolato
Grazie al suo sapore e ai suoi benefici, oggi il cioccolato è consumato in tutto il mondo ed è apprezzato universalmente. C’è chi si fa letteralmente rapire dalla voglia irrefrenabile del pezzetto di cioccolato dopo il gusto amaro del caffè. Quell’istante più o meno lungo, ma rigorosamente silenzioso, molti lo definiscono balsamo per la mente. Attimi simili a tecniche inconsapevoli di meditazione pura: gli occhi si socchiudono per un attimo, il respiro si fa meno affannoso e il battito cardiaco rallenta.
Come energizzante prima dell’attività fisica o imprescindibile coccola che cura la malinconia, come efficace pausa durante il lavoro o immancabile presenza alle feste, il cioccolato è stato oggetto di studio da parte di scienziati in tutto il mondo. Molti sono i ricercatori che hanno approfondito l’argomento stabilendo una serie di benefici che il cioccolato apporta al nostro organismo.
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- Fa bene al cuore perché grazie alle sostanze contenute nel cacao, il cioccolato fondente ha effetti benefici sull’apparato cardiovascolare, sul cuore e sulle arterie. Usato con moderazione, il cioccolato diminuisce il rischio di patologie coronariche dell’8%, come pubblicato sulla rivista ufficiale della European Society of Cardiology.
- È un antidepressivo naturale. Il binomio felicità e cioccolato non è un alibi dei più golosi. Assumere cioccolato fondente aumenta la produzione di serotonina, più conosciuta come ‘ormone della felicità’, importante regolatore del nostro umore.
- Tra gli altri benefici del cioccolato l’effetto energizzante è forse quello più rapidamente percepibile. Alcune sostanze contenute nel cacao, come ad esempio la caffeina o la teobromina contenute anche nel the e nel caffè, stimolano il nostro sistema nervoso permettendoci di aumentare la concentrazione e ridurre stanchezza e affaticamento.
- Il cioccolato migliora anche la memoria. Una regolare assunzione di cioccolato fondente aumenta il flusso a livello cerebrale migliorando le nostre abilità cognitive tra cui l’attenzione, il linguaggio e la capacità di ricordare. Uno studio pubblicato sulla rivista Hypertension e sul sito dell’Aifa, Agenzia italiana del farmaco, sostiene che consumare ogni giorno i flavonoidi - sostanze naturali con proprietà antiossidanti e di riparazione dei danni cellulari - contenuti nel cacao può frenare il declino cognitivo che interessa ogni anno il 6% degli over 70 con problemi di memoria.
I semi di cacao contengono flavonoidi, antiossidanti naturali benefici anche nell’azione di contrasto al tumore al seno e ai polmoni, inoltre alcuni studi statunitensi pubblicati sul Journal of Proteome Research dimostrano come 40gr di cioccolato, possano ridurre i livelli dell’ormone dello stress. Il cioccolato rende felici e dona una sorta di serenità perché contiene più di 500 sostanze chimiche, tra cui alcune simili alla caffeina e la feniletilamina, una sostanza simile alla dopamina e all’adrenalina.
Che sia uno sfizio, una coccola serale o un energizzante durante la giornata, poco cambia. Importante è scegliere il cioccolato giusto. Per godere appieno dei benefici del cioccolato si deve prediligere quello con la percentuale più elevata di cacao. Il gusto intenso e amaro regala un apporto superiore di sostanze benefiche.
Il Cioccolato come Simbolo d'Amore e Affetto
Qual è il significato di regalare cioccolato? Perché è diventato uno dei regali più adatti da fare (e ricevere) in tante occasioni? Chi ama il sapore e il profumo inconfondibili del cioccolato sarà ben felice di riceverlo come dolce dono. La nostra memoria rievoca spesso bei ricordi legati al consumo di questo prodotto, che non mancava mai a casa di zii, nonni, amici e parenti. Ma quali sono le ragioni profonde che ci fanno pensare che il cioccolato sia adatto come regalo?
Il cioccolato è il simbolo dell’amore, del romanticismo e della passione. Per questo siamo soliti regalarlo a persone a cui vogliamo bene o che amiamo, a chi vorremmo conquistare o riconquistare… insomma, a tutti coloro a cui teniamo per qualche ragione. È probabile che il cioccolato sia stato associato alla passione secoli fa, durante il regno del sovrano azteco Montezuma II (1466-1520). Costui soleva bere ingenti quantità di cioccolata, convinto che migliorasse le sue capacità amatorie.
Dopo aver letto i paragrafi precedenti avrai già un’idea, ma qui dedichiamo un paragrafo speciale alla festa degli innamorati! Il cioccolato è considerato un simbolo di amore e passione, una dolce coccola per le persone a cui teniamo. Per questo motivo regalare cioccolato a San Valentino è un gesto particolarmente appropriato. Se desideri una serata piccante i migliori cioccolati sono quelli dal gusto spicy, a base di peperoncino o cannella. Se invece vuoi qualcosa di più goloso e dolce, puoi preferire le inclusioni con frutti o i cioccolati al latte.
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Il cioccolato è anche simbolo di affetto e allegria. Il suo gusto conquista grandi e piccini e difficilmente non si vedrà spuntare un sorriso quando si offrono un cioccolatino o una tavoletta. In poche parole, regalare cioccolato ha un significato preciso: ti voglio bene e desidero tu sia felice. Se non sai bene quale cioccolato preferisca la persona a cui stai pensando puoi optare per un mix di gusti, scegliendo tavolette differenti.
Il significato di regalare cioccolato ad un compleanno è associato a quanto una persona sia preziosa per noi. Regalare cioccolato ad un compleanno quindi, significa che si tiene molto alla persona festeggiata, si desidera che sia felice e che possa passare dolci momenti un assaggio dopo l’altro.
Quando si organizzano le nozze è spesso stressante decidere quale pensiero fare agli invitati. Perché non il cioccolato? Il cioccolato è sempre qualcosa di utile da avere in casa, anche da offrire agli ospiti. Quindi sceglierlo come bomboniera, segnaposto o altro in occasione di un matrimonio è di certo una buona idea. Il cioccolato può essere regalato anche come bomboniera o ricordo di comunioni, battesimi, cresime, feste di laurea, di dottorato e così via. Il suo significato non cambia. Anche in questo caso il nostro consiglio è di orientarsi su prodotti adatti il più possibile a ogni gusto.
Consigli per Regalare Cioccolato
Cosa regalare a chi ama il cioccolato? O quale cioccolato regalare per le varie occasioni? Le scatole di cioccolatini possono essere di diverso genere. Ci sono quelle da degustazione, quelle per un momento di golosità, quelle con packaging elegante o quelle più semplici. Se ad esempio la persona che riceverà il dono ama i distillati, ci sono scatole di cioccolatini ideate su misura, come quelle fondente e flor de sal o con fave di cacao tostate. Anche le tavolette di cioccolato si possono regalare assortite.
Non sempre è facile conoscere a fondo le abitudini di una persona e decidere per un mix di gusti può rivelarsi la strategia vincente. Puoi prendere una tavoletta 100% fondente e accompagnarla ad una più dolce, con latte o inclusioni, oppure puoi decidere per un kit da degustazione, già selezionato per accontentare diversi palati. Se i cioccolatini sono da regalare a una ragazza chiediti cosa preferisce mangiare, cerca di capire quali sapori ami e decidi di conseguenza. Lo stesso vale per qualsiasi altra persona alla quale si voglia regalare del cioccolato. Fai caso ai particolari, osserva le preferenze e pensa ai lati del carattere di quella persona.
Come Confezionare Cioccolatini da Regale
In genere le scatole di cioccolatini sono pensate per essere donate così come sono. Il packaging è spesso curato nel dettaglio, proprio per garantire una presentazione effetto WOW! Per arricchire puoi applicare un classico fiocco o una coccarda oppure utilizzare della rafia o della corda se la scatola riporta motivi ispirati a disegni antichi o tradizionali.
Il Significato di Regalare un Cioccolatino
Il significato di regalare un cioccolatino è che si tiene alla persona che lo riceve. Anche un solo cioccolatino, come piccola sorpresa, può donare tanta gioia. Quindi puoi regalare un cioccolatino quando preferisci, anche al di fuori di un’occasione speciale, semplicemente per dimostrare affetto.
Si può regalare tranquillamente cioccolato sia ad un uomo che a una donna e a qualsiasi persona. L’affetto non ha genere. Se il cioccolato è gradito rappresenterà un ottimo dono, ricorda sempre di decidere cosa regalare in base ai gusti della persona.
Quando si regala cioccolato ad una persona il significato è: ti voglio bene, ti amo, voglio che tu sia felice, sei importante per me, tengo a te. In base al rapporto che si ha con la persona che lo riceve, il messaggio sarà esplicito. Non temere di sbagliare, scegli pensando a chi riceverà il regalo e vedrai che farai un figurone!
Abbinamenti di Sapori
Tantissime sono le variabili di abbinamento e sapore con il cioccolato.
- arancia e cioccolato fondente: sin dal xvii secolo conosciamo l’abbinamento cioccolato e arancia, ideale per torte, creme, barrette, cheesecake e mousse. Il simbolo per eccellenza dell’abbinamento cioccolato e frutta è sicuramente la Sacher Torte, con pan di spagna, cioccolato e albicocca inventata a Vienna dal pasticciere Franz Sacher nel 1832.
- cocco: forse uno degli abbinamenti del cioccolato con la frutta più cercati e amati, famoso anche grazie alla popolarità di famosi snack in commercio.
Fave di Cacao Ruby: Il Cioccolato Rosa!
Ruby è un cioccolato rosa tutto naturale, infatti nel suo processo di creazione non subisce alterazioni ad opera di conservanti e coloranti: il cioccolato è rosa perché le sue fave sono di color rubino, provenienti da Brasile, Ecuador e Costa d’Avorio e vengono sottoposte ad una lavorazione che ne esalta il colore, aroma e fragranza. Il suo sapore è molto dolce, con un bouquet fruttato intenso con sentori di cassis e mirtillo e note fresche e acidule grazie alla persistenza dei frutti di bosco.
Eventi Dedicati al Cioccolato
Giunta alla sua quinta edizione la città di Casalecchio di Reno si prepara a festeggiare la loro nota festa dal titolo Cioccola-ti- amo presso Piazza del popolo e Piazza caduti. La festività è stata allestita dal comune, da Casalecchio fa centro e dalla CIOCCHinBO e Eventi. La grande ricorrenza si svolgerà nei giorni 8 e 9 nove febbraio e, come la dice stesso il titolo, dovrebbe rappresentare un preambolo per la famosa ricorrenza del San Valentino.
Maestri cioccolatieri, per l’occasione prepareranno deliziosi dolciumi a base di cacao per tutti i partecipanti unendo materie prime di alta qualità e ovviamente la loro esperienza artigiana. Acquistando inoltre le leccornie da loro preparate si potranno avere anche dei buoni da utilizzare nei negozi di Casalecchio. Per sviluppare poi l’arte del gusto e soprattutto della preparazione del cioccolato fin dalla tenera età saranno preparati, anche mini laboratori per i più piccoli, per i quali, da bravi piccoli pasticcieri, non solo apprenderanno la storia e la lavorazione del prezioso e goloso cibo, ma anche come preparare al meglio, per gli occhi e per il palato il gustoso piacere.
Un weekend all’insegna della golosità: il cioccolato torna protagonista a Casalecchio di Reno con la 15^ edizione di "Cioccola-ti-amo". Tra degustazioni irresistibili, laboratori creativi e mercatini ricchi di prelibatezze, la manifestazione dedicata agli amanti del cacao è pronta a stupire ancora una volta. L’inaugurazione ufficiale è fissata per sabato 1 marzo alle 9.30 in Piazza del Popolo, alla presenza delle autorità locali e degli organizzatori.
In contemporanea prenderà il via la "Cioccolatiamo Walk - Correre fa bene, ma la cioccolata pure", una passeggiata tra i parchi cittadini guidata dal gruppo Nordic Walking G. Per i più piccoli, il servizio comunale Linfa organizzerà laboratori creativi dedicati al cioccolato. Nel pomeriggio, dalle 15.00 alle 17.00, spazio alla fantasia con il laboratorio gratuito di decorazione cookies, a cura della Pasticceria Filippini.
In occasione dell’8 marzo, i commercianti del paese proporranno l’iniziativa "Il cioccolatino con il cuore", offrendo un dolce pensiero ai clienti. Piazza dei Caduti ospiterà un mercatino di specialità enogastronomiche regionali, mentre in Via XX Settembre sarà possibile scoprire il talento degli artigiani locali. L’intrattenimento non mancherà, con spettacoli, animazioni per bambini e giochi gonfiabili.
Sabato alle 17.00 in Piazza del Popolo si svolgerà la premiazione della 9^ edizione del concorso dedicato alla miglior pralina "dolce e salata".
Sabato e domenica dalle ore 10.00 alle 18.00 sarà possibile visitare anche la mostra Cioccolato e storia: il cioccolato nutrimento e sollievo dei soldati della Collezione storica Quadri e Venturi, dove si potranno trovare confezioni di cioccolato di 80 anni fa e persino l’antenata della Nutella, assieme a racconti, aneddoti e curiosità storiche.
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